Mars Express Orbiter saa vihdoin ohjelmistopäivityksen, 19 vuotta myöhemmin

Luuletko, että toimistosi tietokoneet ovat myöhässä päivityksestä? Ne eivät todennäköisesti ole verrattavissa yhteen Euroopan avaruusjärjestön tunnetuimmista avaruusaluksista. ESA on parantaminen sen Mars Express -kiertoradan MARSIS-ohjelmisto (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) -ohjelmisto 19 vuotta sen kesäkuun 2003 laukaisun jälkeen. Kontekstia varten alkuperäinen koodi luotiin Windows 98:lle rakennetulla työkalusarjalla – tietokoneita on olemassa museoissa jotka ovat uudempia kuin Microsoftin käyttöjärjestelmä.

Päivitys lupaa parantaa dramaattisesti Mars Express -aluksen tehokkuutta. Alkuperäinen lähestymistapa keräsi suuria määriä korkearesoluutioista dataa, joka peitti nopeasti muistin. Uuden ohjelmiston avulla tutkijat voivat heittää pois tarpeettomia tietoja. Näin MARSIS toimii viisi kertaa pidempään kuin ennen ja kattaa paljon leveämmät alueet Marsista ja Phobosta tietyllä kulkureitillä.

Parannuksen pitäisi auttaa tutkimaan Marsin ja Phoboksen maanalaisia ​​tasoja paljon yksityiskohtaisemmin. Tutkijat toivovat, että ylimääräinen resoluutio antaa heidän nopeasti vahvistaa signaalit, jotka viittaavat nestemäiseen veteen lähellä Marsin etelänavaa. Itse asiassa MARSIS-uudistus varmistaa, että Mars Express voi jatkaa tehtäväänsä. 

Mars Express on tunnetuin aiempien nestemäisen veden merkkien löytämisestä Punaisella planeetalla, mutta se tunnetaan myös dramaattisista visuaalisista kuvista Marsin maisemasta. Vaikka se ei välttämättä tule samankaltaisiin otsikoihin päivityksen seurauksena, sen pitäisi pysyä merkityksellisenä silloin, kun se on saattanut vanhentua.