De nouvelles réactions chimiques peuvent aider à expliquer l'origine de la vie à partir de molécules non vivantes

« L'origine de la vie » est un sujet dans lequel les scientifiques ont investi un temps et des ressources sans précédent pour mieux le comprendre. La façon dont la vie a émergé de molécules non vivantes continue d'être un sujet très débattu. Mais maintenant, les scientifiques de Scripps Research ont peut-être trouvé quelque chose pour faire la lumière sur le sujet. Les scientifiques ont découvert un ensemble de réactions chimiques qui peuvent produire des acides aminés et des acides nucléiques - les éléments constitutifs des protéines et de l'ADN - en utilisant du cyanure, de l'ammoniac et du dioxyde de carbone.

Qu'est-ce qui en fait une découverte importante ? Les composés présents dans les réactions qui peuvent former les éléments constitutifs des protéines sont également des substances que l'on croyait courantes sur la Terre primitive, les étude publié dans la revue Nature Chemistry explique.

Ramanarayanan Krishnamurthy, l'auteur principal de l'article publié le 28 juillet, a déclaré à propos de la découverte : « Nous avons trouvé un nouveau paradigme pour expliquer cela. shift de la chimie prébiotique à la chimie biotique. Krishnamurthy, qui est professeur agrégé de chimie à Scripps Research, a ajouté : "Nous pensons que le type de réactions que nous avons décrit est probablement ce qui aurait pu se produire sur la Terre primitive."

La découverte survient quelques mois seulement après le groupe de Krishnamurthy montré comment le cyanure pourrait permettre les réactions chimiques qui convertissent l'eau et les molécules prébiotiques en composés organiques de base nécessaires à la vie. La tentative a été un succès et a fonctionné sur une large gamme de pH à température ambiante. Suite à ce développement, les scientifiques se sont demandé si les mêmes conditions permettraient également la génération d'acides aminés, qui sont des molécules beaucoup plus complexes qui « composent les protéines de toutes les cellules vivantes connues », la recherche expliqué.

Après le cyanure, l'équipe s'est concentrée sur l'azote, qui est un composé essentiel dans la réaction chimique. Ainsi, ils ont ajouté de l'ammoniac, une forme d'azote présente sur la Terre primitive. Après une série d'essais et d'erreurs, ils ont découvert que le dioxyde de carbone était le troisième ingrédient du mélange qui pouvait former des acides aminés.

"Si vous ne mélangez que l'acide céto, le cyanure et l'ammoniac, il reste là. Comme soon à mesure que vous ajoutez du dioxyde de carbone, même à l'état de traces, la réaction s'accélère », a déclaré Krishnamurthy. "Nous nous attendions à ce qu'il soit assez difficile de comprendre cela, et cela s'est avéré encore plus simple que nous ne l'avions imaginé."

Dans la prochaine étape, l'équipe se concentrera sur "quel type de chimie peut émerger de ce mélange" et si les acides aminés peuvent commencer à former de petites protéines.