A tudósok a zsugorodó mini-neptunuszokat tanulmányozzák, hogy megértsék a bolygófejlődést

A tudósok négy olyan exobolygót fedeztek fel, amelyek mérete csökkenni látszik, és fokozatosan elveszítik légkörüket. A változás sebessége arra utal, hogy ezek a mini-Neptunusznak nevezett égitestek végül teljesen elveszítik légkörüket, és a Földéhez hasonló méretű földi bolygóvá válnak. Úgy találták, hogy közel vannak csillagaikhoz, amelyek felelősek a légkör fokozatos elvesztéséért. A megfigyelés most valószínűleg fényt derít a bolygók evolúciójára.

A kutatók úgy vélik, hogy a zsugorodás mögött több mechanizmus állhat, de a vezető ok a csillagok besugárzása. A Mini-Neptunusz egyike a sokféle exobolygónak, amelyeket a Naprendszerünkön kívül találtak. Ez az egyik leggyakoribb világtípus, amelyet a Kepler-küldetés során észleltek, de galaxisunkból hiányzik.

Jelentősen nagyobbak a Földnél, de kisebbek, mint a Neptunusz. Mini-Neptunusz sűrű hidrogén és hélium atmoszférája van, mint a Neptunusznak. Megfigyelték, hogy ezek a világok még a fokozatos zsugorodással sem lesznek kisebbek a Föld sugarának kétszeresénél.

Eközben a szuperföldi kategóriájú exobolygók 1-1.5-szerese bolygónk sugarának. A tudósok a Föld sugarának körülbelül 1.5-2-szerese közötti rést észleltek, ahol nem észleltek exobolygókat. A bolygó kis sugarú résének nevezték el.

Úgy vélik, hogy a rés egy bizonyos kritikus határ miatt létezik, amely felett az exobolygóknak elegendő tömegük van ahhoz, hogy visszatartsák őslégkörüket, ami megnöveli méretüket. Szuperföldek esetében eleve nem találták elég tömegűnek vagy nincs tömegük.

A Kaliforniai Műszaki Intézet (Caltech) kutatói a további információkért mélyebbre ásva spektroszkópiával elemezték a négy észlelt mini-Neptunusz légkörét. A négy bolygón, nevezetesen a TOI 560b, TOI 1430.01, TOI 1683.01 és TOI 2076b esetében jelentős héliumkiáramlást figyeltek meg. A csapat megjegyezte, hogy légkörük elvesztésének üteme elegendő volt ahhoz, hogy néhány százmillió éven belül teljesen elválasszák a bolygótól, ami kozmikus összefüggésben rövid idő.