Mikroba Ditemukan Berkembang di Mata Air Rendah Oksigen, Super Asin, Sub-Nol di Arktik Kanada

Para ilmuwan telah berhasil menemukan tanda-tanda kehidupan mikroba di salah satu tempat paling keras di Bumi, memberikan harapan lebih lanjut bahwa kehidupan juga dapat ditemukan di beberapa lingkungan luar angkasa yang tidak diketahui. Di kedalaman Arktik Kanada, para ilmuwan berhasil mengidentifikasi tanda-tanda kehidupan di perairan yang sangat asin dan rendah oksigen di Lost Hammer Spring. Air di musim semi naik melalui lapisan es sepanjang 1,970 kaki di salah satu tempat terdingin di Bumi. Penemuan ini meningkatkan harapan banyak orang bahwa kehidupan mikroba (jika ada), juga dapat ditemukan di lingkungan serupa di bulan es Europa dan Enceladus.

“Butuh beberapa tahun bekerja dengan sedimen sebelum kami berhasil mendeteksi komunitas mikroba aktif. Rasa asin lingkungan mengganggu ekstraksi dan pengurutan mikroba, jadi ketika kami dapat menemukan bukti komunitas mikroba aktif, itu adalah pengalaman yang sangat memuaskan,” tersebut peneliti utama ahli mikrobiologi Elisse Magnuson dari McGill University, Kanada.

Mikroba yang ditemukan tim sepenuhnya baru dengan beberapa adaptasi yang sangat spesifik yang memungkinkan mereka ada dan tumbuh di lingkungan ekstrem seperti Lost Hammer Spring. Yang terpenting, mikroba ini bersifat chemolithotrophic. Jenis organisme ini, yang namanya secara harfiah berarti 'pemakan batu', menghasilkan energi melalui oksidasi molekul anorganik. Kemolitotrop dapat bertahan hidup dengan atau tanpa oksigen.

“Mikroba yang kami temukan dan jelaskan di Lost Hammer Spring sangat mengejutkan, karena, tidak seperti mikroorganisme lain, mereka tidak bergantung pada bahan organik atau oksigen untuk hidup,” jelas ahli mikrobiologi Lyle Whyte.

Mikroorganisme ini dapat bertahan hidup dengan memakan dan menghirup senyawa anorganik sederhana seperti metana, sulfida, sulfat, karbon monoksida, dan karbon dioksida, yang semuanya ditemukan di Mars.

Whyte, seorang profesor Mikrobiologi Kutub di universitas McGill Kanada, tersebut, “Mereka juga dapat memperbaiki gas karbon dioksida dan nitrogen dari atmosfer, yang semuanya membuat mereka sangat beradaptasi untuk bertahan dan berkembang di lingkungan yang sangat ekstrem di Bumi dan sekitarnya.”

Para ilmuwan percaya bahwa es di tutup kutub Mars terbentuk dari air hipersalin dan bahwa di bawah permukaan es Europa, bulan terbesar ke-6 Yupiter, dan Enceladus, bulan terbesar ke-6 Saturnus, adalah lautan air hipersalin. Lingkungan ini mungkin menjadi tuan rumah bagi mikroba luar angkasa serupa yang telah beradaptasi dengan kondisi tersebut.