Recensione dell'Acer Chromebook 516 GE

Il Chromebook 516 GE di Acer ($ 649.99) è tra i primi di un'ondata di nuovi laptop da gioco basati su ChromeOS, che offrono una premessa insolita: esclusivamente giochi per PC basati su cloud, in un Chromebook che è più vicino nell'hardware a un classico laptop da gioco Windows. "GE" sta per "Gaming Edition" e il sistema è dotato di funzionalità come una tastiera RGB e un display a 120Hz per il backup. Non ha un processore grafico AMD o Nvidia dedicato, come farebbe una macchina da gioco Windows. Ma è ancora uno dei migliori Chromebook che abbiamo mai visto e uno particolarmente adatto a farti entrare nei giochi per PC di fascia alta con una frazione dell'hardware solitamente richiesto. La qualità complessiva del Chromebook 516 GE gli è valsa il nostro primo premio Scelto dai redattori per i Chromebook da gioco.

Un Chromebook da gioco senza scherzi

Sebbene l'idea di un Chromebook creato per i giochi possa sembrare una battuta finale, soprattutto perché il servizio di streaming di giochi Stadia di Google dovrebbe chiudersi nel 2023, per molti versi è un'idea che è finalmente pronta per diventare realtà. I veri giochi su ChromeOS non sono stati così inverosimili per un po' di tempo, con lo stesso Stadia e altri servizi di streaming di giochi (come GeForce Now di Nvidia) che si sono dimostrati tecnicamente validi per anni. Il supporto delle app Android ha quindi reso disponibili nativamente sui Chromebook diverse migliaia di nuovi giochi, molti con una grafica relativamente di fascia alta.

(Credito: Kyle Cobian)

Ma la vera chiave per giocare su ChromeOS è il cloud computing basato su server. Quando i giocatori parlano di giochi, non intendono Angry Birds, intendono i titoli AAA nella loro libreria Steam con frame rate elevati e supporto per ray tracing. I giocatori con la "G" maiuscola vogliono sparatutto frenetici, gruppi di raid negli MMO e avventure tentacolari nei giochi di ruolo. Più precisamente, vogliono che i giochi che richiedono hardware dedicato producano una grafica fluida e di prim'ordine.

Il cloud gaming offre tutte queste esperienze scaricando la grafica e l'elaborazione dell'input su un server remoto dotato di hardware grafico di fascia alta. Servizi come GeForce Now ti consentono di utilizzare un impianto di gioco virtuale, completo delle sue ultime schede grafiche, e quindi trasmettere il gioco direttamente al tuo sistema tramite Internet. E il loro utilizzo non è limitato ai Chromebook: i servizi di streaming di giochi hanno portato i giochi su laptop Windows e Mac, dispositivi mobili Android e iOS e persino smart TV.

Ciò significa che i Chromebook hanno improvvisamente una vera possibilità di trovare un posto nel più ampio mondo dei giochi. Ovviamente, non sostituiranno le piattaforme di gioco Windows originali o le console di gioco per gli appassionati irriducibili. Ma non è mai stata questa la base di clienti a cui si sono rivolti i Chromebook. Invece, questo abbatte un'altra barriera all'acquisto di un Chromebook: i giochi di fascia alta affidabili sono improvvisamente un'opzione.

Le configurazioni 516 GE: una, con altre in arrivo

Al momento di questa recensione, Acer offriva solo un'opzione di configurazione per l'acquisto del Chromebook 516 GE, e questa è la nostra unità di prova. È il numero di modello CBG516-1H-53TY, che viene venduto a $ 649.99 MSRP.

Costruito per il cloud gaming a frame rate elevati, il nostro modello di test è dotato di un Intel Core i5-1240P, un processore a 12 core che utilizza anche l'ultima Iris Xe Graphics di Intel. Questo è abbinato a 8 GB di memoria e un'unità a stato solido da 256 GB per l'archiviazione. Quest'ultimo corrisponde agli SSD più grandi che abbiamo visto in un Chromebook.

(Credito: Kyle Cobian)

Tuttavia, i comunicati stampa di Acer e Google indicano che il 516 GE dovrebbe avere un modello aggiuntivo in arrivo, con "fino a un processore Intel Core i12 serie P di 7a generazione" e un'assegnazione di RAM più ampia con "16 GB di RAM LPDDR4X .” Questo modello con specifiche più elevate non è ancora stato venduto, quindi non abbiamo dettagli sui prezzi al momento della scrittura. Ma sappi che il modello che abbiamo testato probabilmente non sarà il limite per macchine come questa a lungo.

Giocare su un Chromebook: una realtà fantastica, soprattutto

Mentre abbiamo esaminato opzioni meno impressionanti per i giochi sui laptop ChromeOS, l'avvento di servizi di cloud gaming più sostanziali significa che puoi fare molto di più che eseguire Minecraft o giocare a giochi per smartphone ingranditi. Per testare questi progressi, ho utilizzato GeForce Now di Nvidia per questa recensione.

(Credito: Nvidia)

Accendendo GeForce Now su ChromeOS, sono passato direttamente ad alcune demo di giochi gratuiti, oltre a estrarre giochi dalla mia libreria Steam e altri servizi. Sebbene Nvidia abbia un'opzione gratuita per la registrazione, ti limita a un'ora di gioco, consente l'accesso a livello "standard" ai server di gioco di Nvidia e generalmente spinge un'immagine di gioco a una risoluzione inferiore a 1080p.

Utilizzando un'offerta di prova inclusa con il nuovo Chromebook da gioco, sono stato in grado di aggiornarmi gratuitamente al livello di prestazioni più elevato di Nvidia per tre mesi. (Normalmente ha un prezzo di $ 19.99 al mese o $ 99.99 per sei mesi.) Ciò migliora significativamente le prestazioni, dandoti accesso ai migliori server Nvidia (basati su GeForce RTX 3080), con risoluzione fino a 4K e frame rate fino a 120 fotogrammi per secondo. Le sessioni di gioco possono durare fino a otto ore al giorno.

(Credito: Nvidia)

Con GeForce Now che fornisce la potenza e pompa i giochi direttamente sul mio Chromebook, ho fatto ciò che (fino a poco tempo fa) era impossibile: ho giocato a giochi reali, con frame rate decenti, senza molto in termini di lag o altri problemi di bug. Non ho dovuto giocherellare con i driver o le impostazioni del display. Non dovevo nemmeno preoccuparmi di collegare il mio gamepad Logitech F310 quando mi sono stancato di usare la tastiera, perché ha funzionato perfettamente subito.

Ho giocato alcuni round di Rainbow Six: Siege, eliminando terroristi e lavorando con una squadra per disarmare bombe e sventare attacchi. Ho suonato Chorus, entrando in combattimenti aerei di fantascienza nello spazio. Ho persino giocato al notoriamente impegnativo Cyberpunk 2077, diventando cromata nelle parti più squallide di Night City. E tu sai cosa? Era tutto eccellente: i giochi ha appena funzionato. 

Il gameplay è stato fluido e nitido sul display da 16 pollici, 120Hz, e non ho percepito alcun ritardo tra la pressione dei pulsanti e le azioni sullo schermo. L'avvio di un gioco ha richiesto solo pochi istanti e non mi ha lasciato con la sensazione di dover fare i salti mortali per giocare a giochi che già possedevo. È stata semplicemente un'esperienza piacevole quasi ogni volta che mi sono seduto a giocare.

(Credito: Nvidia)

Tuttavia, mi sono imbattuto in alcuni punti difficili. Ho provato a giocare a Death Stranding ma non ci sono riuscito a causa di problemi di disponibilità su Steam. Invece di ritirare il gioco, che si trova nella mia libreria di Steam, sono stato indirizzato a una pagina Web che spiega che potrei aver bisogno di trovare il gioco attraverso una piattaforma diversa (forse GeForce Now). Anche i giochi più vecchi non sono sempre supportati, come Ashes of the Singularity o F1 2020. È interessante notare che alcuni molti i giochi più vecchi lo sono: ho trovato Team Fortress 2 e l'originale Far Cry nella libreria GeForce Now, ed entrambi hanno funzionato bene.

A volte ho anche riscontrato problemi quando ho provato a tornare a una partita tra una sessione e l'altra. Cyberpunk 2077 non mi permetteva di continuare il mio gioco a causa di "un problema di connessione con il cloud storage". Mi ha spinto a continuare dalla memoria locale, ma non è un'opzione praticabile su un Chromebook. Questo non era un problema in nessun altro gioco a cui ho provato a giocare, ma quando è successo, ero semplicemente sfortunato, senza una soluzione ovvia in vista.

Un design che brilla

Anche se metti da parte tutte le considerazioni sul gioco, il 516 GE è un Chromebook molto ben fatto. Il telaio in alluminio è robusto e liscio con la sua finitura grigio titanio. Il laptop da 16 pollici è significativamente più grande della maggior parte dei Chromebook di fascia alta, che di solito sono da 13 a 14 pollici. Ma nonostante le dimensioni maggiori, è relativamente leggero, a soli 3.75 libbre, e neanche lontanamente ingombrante come il tuo tipico laptop da gioco, che misura solo 0.84 per 14 per 9.8 pollici.

(Credito: Kyle Cobian)

Il display non è solo più grande della maggior parte. Il pannello IPS da 16 pollici offre una risoluzione di 2,560 per 1,600 pixel, la più alta che abbiamo visto su un Chromebook. È anche più veloce, con una frequenza di aggiornamento di 120 Hz che raddoppia lo standard di 60 Hz offerto su ogni altro Chromebook che abbiamo recensito quest'anno. Circondato da cornici strette e offrendo un'elevata luminosità apparente, il display ha la stessa qualità di molte macchine Windows più costose che abbiamo testato. L'unica lamentela: non è un touch screen. Questo pannello è ottimo per i giochi tradizionali, ma il supporto per app Android offerto sui moderni Chromebook richiede quasi tutto l'input tattile e la maggior parte di questa capacità viene persa senza di essa.

Nota: non siamo riusciti a testare la qualità del colore e la luminosità con la nostra solita attrezzatura. Senza ChromeOS o un'opzione di calibrazione basata su app, dovremo fidarci della parola di Acer quando dichiara una copertura del 100% della gamma di colori sRGB. Ma anche confrontandolo fianco a fianco con laptop più costosi, come il Lenovo Slim 7i Carbon, sembra altrettanto vivace e preciso.

Sebbene Acer non carichi questo Chromebook con extra audio (non otterrai Dolby Atmos su questi altoparlanti stereo), i quattro altoparlanti del sistema forniscono una qualità decente, con un volume alto. Mentre i giocatori di solito preferiscono le cuffie, la qualità degli altoparlanti è abbastanza decente da permetterti di goderti un gioco senza collegare nulla.

Ingressi e porte del Chromebook 516 GE

La tastiera del 516 GE è uno degli elementi di differenziazione più evidenti tra questo e qualsiasi altro Chromebook. Realizzato per il gioco, ha sia l'illuminazione RGB che i tasti WASD evidenziati, quindi è facile tornare al gioco se muovi le mani. Le funzionalità RGB sono semplici, con la scelta della retroilluminazione monocromatica per l'intera tastiera o un motivo arcobaleno che non ha controllo granulare. Tutte le opzioni RGB si trovano nel menu Impostazioni di Chrome, sotto le opzioni di personalizzazione dello sfondo e dello stile.

(Credito: Kyle Cobian)

Ma questa tastiera è più di una semplice lavagna con belle luci. Acer include l'anti-ghosting, quindi puoi eseguire combinazioni di tasti alla velocità delle tue dita senza che i tasti manchino di input e la sensazione di digitazione è la migliore che abbia mai provato su un Chromebook. 

Anche il touchpad di accompagnamento è efficace, con un'ampia superficie simile al vetro realizzata con un materiale che Acer chiama OceanGlass (un nome leggermente fuorviante, poiché in realtà è realizzato con detriti di plastica recuperati dall'alto mare). Il touchpad è anche resistente all'umidità, quindi resisterà alle bevande versate occasionalmente o ai palmi sudati quando i giochi diventano troppo intensi.

Anche la webcam di accompagnamento è un passo avanti rispetto al solito, con una risoluzione più nitida di 1,920 per 1,080 pixel. Considerando quanto raramente vediamo webcam full HD su laptop in questa fascia di prezzo, è un bonus inaspettato.

Allo stesso modo, la connettività è una bella sorpresa, con molte porte per un Chromebook. Sul bordo destro, troverai una singola porta USB 3.2, insieme a un'uscita HDMI full-size e una porta USB-C che supporta velocità di trasferimento di 10 Gbps.

(Credito: Kyle Cobian)

Sulla sinistra c'è una seconda porta USB-C, insieme a un'inaspettata porta Ethernet da 2.5 Gbps, così puoi collegarti quando il Wi-Fi non è sufficiente per le tue esigenze di cloud gaming. Un jack audio da 3.5 mm consente di collegare cuffie o altoparlanti.

(Credito: Kyle Cobian)

Il supporto wireless è eccellente qui, con Wi-Fi 6E e Bluetooth 5.2 inclusi. C'è anche una tacca di blocco Kensington, se vuoi bloccare fisicamente il laptop con un cavo di sicurezza.

Test dell'Acer Chromebook 516 GE: pronto per giocare

Dotato di un processore Intel Core i12-5P di 1240a generazione, grafica Intel Iris Xe e 8 GB di RAM, il Chromebook 516 GE soddisfa i requisiti hardware di base per lo streaming di giochi in ChromeOS. Questo ha anche il piacevole effetto collaterale di renderlo uno dei laptop ChromeOS più scattanti sul mercato. In una categoria dominata da CPU a bassa potenza e storage locale minimo, il 516 GE è dannatamente premium, con il suo SSD da 256 GB e il veloce display a 120Hz.

Ma non è l'unico Chromebook di qualità che puoi ottenere. Per i nostri confronti, stiamo esaminando alcuni Chromebook della classe migliore, che offrono processori Intel Core, funzionalità di fascia alta e una qualità costruttiva più elegante rispetto al Chromebook medio. Il Chromebook Spin 714 di Acer ($ 729), ad esempio, ha ottenuto un premio Editors 'Choice per la sua combinazione di prestazioni, funzionalità e design eccellente. Il Chromebook HP Elite Dragonfly dalla mentalità aziendale ($ 1,734 come testato) è un altro vincitore del premio, con un prezzo premium per una gamma hardware molto simile a quella di Acer, con elaborazione Intel di 12a generazione, 8 GB di RAM e 256 GB di spazio di archiviazione. Ma anche sistemi come l'Asus Chromebook CX9 ($ 999.99 come testato) e il Lenovo IdeaPad Flex 2021 Chromebook 5 ($ 549.99 come testato) offrono prestazioni vivaci e grande usabilità. Puoi vedere le loro specifiche di base nella tabella qui sotto.

Prove di produttività

Testiamo i Chromebook con tre suite di benchmark delle prestazioni complessive: una ChromeOS, una Android e una online. Il primo, CrXPRT 2 di Principled Technologies, misura la velocità con cui un sistema esegue le attività quotidiane in sei carichi di lavoro come l'applicazione di effetti fotografici, la rappresentazione grafica di un portafoglio azionario, l'analisi di sequenze di DNA e la generazione di forme 3D utilizzando WebGL.

Il nostro secondo test, PCMark di UL per Android Work 3.0, esegue operazioni di produttività assortite in una finestra in stile smartphone. Infine, Basemark Web 3.0 viene eseguito in una scheda del browser per combinare calcoli JavaScript di basso livello con contenuto CSS e WebGL. Tutti e tre danno punteggi numerici; i numeri più alti sono migliori.

Il 516 GE non supera tutti i test qui, ma pubblica numeri comparabili a questi altri modelli di punta, arrivando a una manciata di punti dai migliori modelli che abbiamo testato. Questi test generali sulle prestazioni mostrano che l'Acer Chromebook 516 GE è uno dei Chromebook con le migliori prestazioni che abbiamo visto.

Test dei componenti e della batteria

Altri due benchmark Android si concentrano rispettivamente sulla CPU e sulla GPU. Geekbench di Primate Labs utilizza tutti i core e i thread disponibili per simulare applicazioni del mondo reale che vanno dal rendering PDF e riconoscimento vocale all'apprendimento automatico, mentre GFXBench 5.0 sottopone a test di stress sia le routine di basso livello come il texturing sia il rendering di immagini di alto livello simile a un gioco che esercita la grafica e calcola gli shader. Geekbench fornisce un punteggio numerico, mentre GFXBench conta i fotogrammi al secondo (fps).

Infine, per testare la batteria di un Chromebook, riproduciamo in loop un file video a 720p con luminosità dello schermo impostata al 50%, volume al 100% e Wi-Fi e retroilluminazione della tastiera disattivati ​​fino alla chiusura del sistema. A volte dobbiamo riprodurre il video da un SSD esterno collegato a una porta USB, ma l'Acer ha una memoria interna più che sufficiente per contenere il file video.

Qui vediamo un netto vantaggio offerto dall'Acer, in quanto ottiene un punteggio straordinario in Geekbench 5.4, dimostrando le migliori prestazioni del processore di un Chromebook fino ad oggi e leader nelle prestazioni grafiche nei più impegnativi dei nostri test GFXBench.

Tuttavia, la più grande vittoria di questo Chromebook potrebbe non essere nemmeno il test con i migliori risultati. Con quasi 10 ore di durata della batteria, il Chromebook pronto per il gioco è abbastanza duraturo da essere paragonato ai suoi pari, ma è di gran lunga migliore di qualsiasi laptop da gioco onesto da 16 pollici che abbiamo recensito di recente, dove la durata della batteria da 4 a 6 ore è più comune. Ovviamente, l'Acer non sta guidando lo stesso tipo di hardware grafico o sistemi di raffreddamento, ma dal momento che offre prestazioni di gioco giocabili senza quell'hardware ad alto wattaggio, non è necessario. Se vuoi giocare più a lungo in movimento, un Chromebook da gioco come questo potrebbe essere la scelta migliore.

(Credito: Kyle Cobian)

Tutto sommato, l'Acer Chromebook 516 GE è uno dei migliori tra i Chromebook nella sua fascia di prezzo, rendendolo affidabile per tutte le altre attività che questi laptop sono generalmente in grado di svolgere (lavoro basato su documenti, navigazione web e altro) oltre alla sua prontezza per il cloud gaming.

Verdetto: è nata una nuova categoria di laptop

Come Chromebook da gioco, l'Acer Chromebook 516 GE combina hardware potente e funzioni utili, creando non solo una macchina appositamente progettata per lo streaming di giochi, ma anche un Chromebook di prim'ordine in generale. Il design è eccellente, le prestazioni sono tra le migliori che abbiamo visto e il set di funzionalità è sorprendentemente premium dato il prezzo. È un ottimo Chromebook da solo; il cloud gaming è solo la nuova funzionalità interessante che è stata creata per mostrare. Possiamo consigliarti indipendentemente dal fatto che tu sia interessato alle funzionalità di cloud gaming.

In definitiva, il primo di ogni nuovo tipo di dispositivo definirà la categoria che aiuta a creare. A volte questo è un punto controverso, poiché le nuove innovazioni appassiscono per mancanza di interesse o supporto del produttore. Ma altri aiutano a rimodellare il settore. Essendo questo uno dei primi Chromebook da gioco, siamo fiduciosi nel dire che i Chromebook compatibili con il cloud gaming saranno qui per il lungo periodo, a condizione che i servizi cloud stessi possano tenere il passo con le aspettative degli utenti.