MARSIS dell'ESA ottiene l'aggiornamento del software 19 anni dopo il suo lancio, Mars Exploration ha detto di diventare più efficiente

Lo strumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) sulla navicella spaziale Mars Express dell'Agenzia spaziale europea (ESA) riceverà un importante aggiornamento software che aumenterà le sue capacità. Il Mars Express è stata la prima missione dell'ESA su Marte, lanciata il 2 giugno 2003 e gestiva Windows 98. È stato equipaggiato con lo strumento MARSIS che aveva scoperto segni di acqua liquida sul Pianeta Rosso. Gestito dall'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italia, il MARSIS invia onde radio a bassa frequenza verso il pianeta utilizzando un'antenna lunga 40 metri. Mentre la maggior parte di queste onde viene riflessa dalla superficie di Marte, alcune riescono a penetrare e riflettersi dai confini tra strati e materiali diversi come rocce, acqua e ghiaccio.

I segnali riflessi vengono quindi studiati da scienziati che sono in grado di mappare la struttura del pianeta sotto la superficie utilizzandoli. Consente loro di studiare lo spessore, la composizione e altre proprietà dei materiali che sono presenti a una profondità di pochi chilometri sotto la superficie del pianeta.

Ora, gli scienziati sono pronti ad aggiornare il software di MARSIS rendendolo più efficiente nell'esplorazione del pianeta e della sua luna Phobos e nell'invio di informazioni dettagliate.

"Dopo decenni di fruttuosa scienza e dopo aver acquisito una buona comprensione di Marte, volevamo spingere le prestazioni dello strumento oltre alcuni dei limiti richiesti all'inizio della missione", disse) Andrea Cicchetti, Deputy PI MARSIS e Operation Manager INAF, che ha guidato lo sviluppo dell'upgrade.

L'aggiornamento migliorerà la ricezione del segnale e la velocità di elaborazione a bordo di MARSIS in modo che possa inviare una migliore qualità e una maggiore quantità di dati sulla Terra. Andrea ha condiviso che in precedenza hanno usato una tecnica complessa per studiare le caratteristiche di Marte e Phobos. Ma viene utilizzato per memorizzare dati ad alta risoluzione e consumare la memoria interna dello strumento.

"Eliminando i dati di cui non abbiamo bisogno, il nuovo software ci consente di accendere MARSIS cinque volte più a lungo ed esplorare un'area molto più ampia ad ogni passaggio", ha aggiunto Andrea. Il nuovo software consentirà agli scienziati di analizzare meglio alcune regioni del polo sud di Marte da dove hanno già visto segni di acqua liquida attraverso dati a bassa risoluzione.

"È davvero come avere uno strumento nuovo di zecca a bordo di Mars Express quasi 20 anni dopo il lancio", ha aggiunto.