Meta ha detto di ridurre gli sforzi di disinformazione elettorale mentre si avvicina al voto di medio termine degli Stati Uniti: dettagli

Il proprietario di Facebook Meta sta lentamente riducendo alcune delle misure di sicurezza progettate per contrastare la disinformazione sul voto o l'interferenza straniera nelle elezioni statunitensi con l'avvicinarsi del voto di medio termine di novembre.

È un netto allontanamento dagli sforzi multimiliardari del gigante dei social media per migliorare l'accuratezza dei post sulle elezioni statunitensi e riguadagnare la fiducia dei legislatori e del pubblico dopo la loro indignazione per aver appreso che l'azienda aveva sfruttato i dati delle persone e consentito alle falsità di invadere il suo sito durante il campagna 2016.

Il perno sta suscitando allarme sulle priorità di Meta e su come alcuni potrebbero sfruttare le piattaforme di social media più popolari al mondo per diffondere affermazioni fuorvianti, lanciare account falsi e irritare gli estremisti partigiani.

"Non ne stanno parlando", ha affermato l'ex direttrice delle politiche di Facebook Katie Harbath, ora CEO della società di tecnologia e politica Anchor Change. “Scenario migliore: stanno ancora facendo molto dietro le quinte. Scenario peggiore: si tirano indietro e non sappiamo come si manifesterà a metà mandato sulle piattaforme".

Dall'anno scorso, Meta ha chiuso un esame su come le falsità vengono amplificate negli annunci politici su Facebook bandendo a tempo indeterminato i ricercatori dal sito.

CrowdTangle, lo strumento online che l'azienda ha offerto a centinaia di redazioni e ricercatori in modo che potessero identificare i post di tendenza e la disinformazione su Facebook o Instagram, è ora inutilizzabile in alcuni giorni.

La comunicazione pubblica sulla risposta dell'azienda alla disinformazione elettorale è stata decisamente silenziosa. Tra il 2018 e il 2020, la società ha rilasciato più di 30 dichiarazioni in cui esponevano dettagli su come avrebbe soffocato la disinformazione elettorale negli Stati Uniti, impedito agli avversari stranieri di pubblicare annunci o post attorno al voto e sottomettere i discorsi di odio che dividono.

I massimi dirigenti hanno ospitato sessioni di domande e risposte con i giornalisti sulle nuove politiche. Il CEO Mark Zuckerberg ha scritto post su Facebook promettendo di eliminare le informazioni false sul voto e ha scritto articoli di opinione chiedendo più regolamenti per affrontare l'interferenza straniera nelle elezioni statunitensi tramite i social media.

Ma quest'anno Meta ha pubblicato solo un documento di una pagina che delinea i piani per le elezioni autunnali, anche se le potenziali minacce al voto rimangono chiare. Diversi candidati repubblicani stanno spingendo false affermazioni sulle elezioni statunitensi sui social media. Inoltre, Russia e Cina continuano a condurre campagne di propaganda sui social media aggressive volte a creare ulteriori divisioni politiche tra il pubblico americano.

Meta afferma che le elezioni rimangono una priorità e che le politiche sviluppate negli ultimi anni sulla disinformazione elettorale o sull'interferenza straniera sono ora cablate nelle operazioni aziendali.

"Con ogni elezione, incorporiamo ciò che abbiamo appreso in nuovi processi e abbiamo stabilito canali per condividere informazioni con il governo e i nostri partner industriali", ha affermato il portavoce di Meta Tom Reynolds.

Ha rifiutato di dire quanti dipendenti sarebbero coinvolti nel progetto per proteggere le elezioni statunitensi a tempo pieno quest'anno.

Durante il ciclo elettorale del 2018, l'azienda ha offerto tour e foto e ha prodotto conteggi per la sua stanza della guerra di risposta alle elezioni. Ma il New York Times ha riferito che il numero di dipendenti Meta che lavorano alle elezioni di quest'anno è stato ridotto da 300 a 60, una cifra che Meta contesta.

Reynolds ha affermato che Meta attirerà centinaia di dipendenti che lavorano in 40 degli altri team dell'azienda per monitorare il voto imminente insieme al team elettorale, con il suo numero non specificato di lavoratori.

L'azienda sta portando avanti molte iniziative sviluppate per limitare la disinformazione elettorale, come un programma di verifica dei fatti avviato nel 2016 che si avvale dell'aiuto delle testate giornalistiche per indagare sulla veridicità delle falsità popolari che si diffondono su Facebook o Instagram. L'Associated Press fa parte del programma di verifica dei fatti di Meta.

Questo mese, Meta ha anche lanciato una nuova funzionalità per gli annunci politici che consente al pubblico di cercare dettagli su come gli inserzionisti prendono di mira le persone in base ai loro interessi su Facebook e Instagram.

Eppure, Meta ha soffocato altri sforzi per identificare la disinformazione elettorale sui suoi siti.

Ha smesso di apportare miglioramenti a CrowdTangle, un sito Web offerto alle redazioni di tutto il mondo che fornisce approfondimenti sui post di tendenza sui social media. Giornalisti, verificatori di fatti e ricercatori hanno utilizzato il sito Web per analizzare i contenuti di Facebook, incluso il tracciamento della disinformazione popolare e chi ne è responsabile.

Quello strumento ora sta "morindo", ha detto questa primavera alla commissione giudiziaria del Senato l'ex CEO di CrowdTangle Brandon Silverman, che ha lasciato Meta l'anno scorso.

Silverman ha detto all'AP che CrowdTangle stava lavorando su aggiornamenti che avrebbero semplificato la ricerca nel testo dei meme di Internet, che spesso possono essere utilizzati per diffondere mezze verità e sfuggire alla supervisione dei verificatori di fatti, ad esempio.

"Non c'è davvero carenza di modi in cui puoi organizzare questi dati per renderli utili per molte parti diverse della comunità di verifica dei fatti, delle redazioni e della società civile in generale", ha affermato Silverman.

Non tutti in Meta erano d'accordo con quell'approccio trasparente, ha detto Silverman. La società non ha implementato nuovi aggiornamenti o funzionalità per CrowdTangle da più di un anno e negli ultimi mesi ha subito interruzioni per ore.

Meta ha anche interrotto gli sforzi per indagare su come la disinformazione viaggia attraverso gli annunci politici.

La società ha revocato a tempo indeterminato l'accesso a Facebook a una coppia di ricercatori della New York University che hanno affermato di aver raccolto dati non autorizzati dalla piattaforma. La mossa è arrivata poche ore dopo che la professoressa della New York University Laura Edelson ha dichiarato di aver condiviso con la società i piani per indagare sulla diffusione della disinformazione sulla piattaforma intorno all'attacco del 6 gennaio 2021 al Campidoglio degli Stati Uniti, che ora è oggetto di un'indagine della Camera.

"Quello che abbiamo scoperto, guardando da vicino, è che i loro sistemi erano probabilmente pericolosi per molti dei loro utenti", ha detto Edelson.

In privato, gli ex e gli attuali dipendenti di Meta affermano che l'esposizione di quei pericoli alle elezioni americane ha creato un contraccolpo pubblico e politico per l'azienda.

I repubblicani accusano regolarmente Facebook di censurare ingiustamente i conservatori, alcuni dei quali sono stati espulsi per aver infranto le regole dell'azienda. I democratici, nel frattempo, si lamentano regolarmente che l'azienda tecnologica non è andata abbastanza lontano per frenare la disinformazione.

"È qualcosa di così politicamente irto che stanno più cercando di evitarlo piuttosto che saltare prima a capofitto". ha detto Harbath, l'ex direttore delle politiche di Facebook. "Lo vedono solo come un vecchio mucchio di mal di testa."

Nel frattempo, la possibilità di una regolamentazione negli Stati Uniti non incombe più sulla società, con i legislatori che non riescono a raggiungere alcun consenso su quale supervisione dovrebbe essere soggetta alla società multimiliardaria.

Liberi da quella minaccia, negli ultimi mesi i leader di Meta hanno dedicato tempo, denaro e risorse dell'azienda a un nuovo progetto.

Zuckerberg si è tuffato in questo massiccio rebranding e riorganizzazione di Facebook lo scorso ottobre, quando ha cambiato il nome dell'azienda in Meta Platforms. Ha in programma di spendere anni e miliardi di dollari per far evolvere le sue piattaforme di social media in un nascente costrutto di realtà virtuale chiamato "metaverso", una specie di come Internet ha dato vita, reso in 3D.

I suoi post sulla pagina Facebook pubblica ora si concentrano sugli annunci di prodotti, sull'incitamento all'intelligenza artificiale e sulle foto di lui che si gode la vita. Le notizie sulla preparazione alle elezioni sono annunciate nei post del blog dell'azienda non scritti da lui.

In uno dei post di Zuckerberg lo scorso ottobre, dopo che un ex dipendente di Facebook ha fatto trapelare documenti interni che mostravano come la piattaforma ingigantisse l'odio e la disinformazione, ha difeso l'azienda. Ha anche ricordato ai suoi seguaci di aver spinto il Congresso a modernizzare i regolamenti sulle elezioni per l'era digitale.

"So che è frustrante vedere che il buon lavoro che svolgiamo viene caratterizzato in modo errato, specialmente per quelli di voi che stanno dando importanti contributi in termini di sicurezza, integrità, ricerca e prodotto", ha scritto il 5 ottobre. "Ma credo che a lungo termine se continuiamo a cercare di fare ciò che è giusto e di offrire esperienze che migliorino la vita delle persone, sarà meglio per la nostra comunità e il nostro business”.

È stata l'ultima volta che ha discusso del lavoro elettorale della società con sede a Menlo Park, in California, in un post pubblico su Facebook.