La proposta di acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft è attualmente il buco nero che sta, se non consuma tutto, almeno alterando la realtà di altre notizie nello spazio di gioco. L'orizzonte degli eventi che sta influenzando tutto il resto. Anche se una notizia non è correlata, il suo spettro incombe.
Sembra che qualcosa sia cambiato. Il modo in cui funzionava l'industria, le dimensioni di tutti i giocatori, le divisioni, l'interazione tra i principali editori e produttori di console, era tutto affidabile. Prevedibile.
Le conversazioni che si sono svolte sono state cicliche perché per quanto il tempo passasse e le pubblicazioni andavano e venivano, i giocatori sul tabellone erano rimasti nelle loro posizioni relative da questa parte del secolo.
Dopo martedì, non è più così. La conversazione è diventata molto più ampia. Queste non sono solo considerazioni sulle console o sulle versioni di giochi, ma anche sulle aziende che stanno cercando di plasmare il modo in cui viviamo il nostro mondo.
Come una cattiva metafora di Pokemon, nel giro di un paio di giorni, si sente evoluta la scala di ciò di cui parliamo nei giochi.
Eppure, nonostante la grandezza di questo paradigma shift, gran parte della conversazione iniziale con i consumatori è ancora rovinata nel vecchio. In nessun altro luogo si sente più che nelle trincee della "guerra delle console".
Basta un breve viaggio ai commenti su uno dei tweet del grande publisher per vedere il vetriolo che è ancora scagliato tra Xbox e PlayStation devoti.
Il gioco è cambiato
La proposta di acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft cambia più cose di quanto sembri possibile comprendere. (Credito immagine: Microsoft)
Tuttavia, lo zoom del nostro mirino sembra molto più ampio di prima. In passato, chi vendeva più console era il punto di riferimento e la fine della conversazione.
È una metrica su cui Sony sembra ancora attribuire molto peso al fatto che il mercato dei giochi è interamente legato al proprio hardware. Di recente hanno sperimentato l'inserimento di versioni precedenti su PC, ma è stata un'adozione molto lenta per PlayStation che è diventata più ampia della console che hanno lanciato.
Detto questo, l'attenzione laser di Sony sull'hardware PlayStation sembrava che si trattasse di vincere nel presente, all'interno dell'attuale serie di regole.
Dall'altro lato della medaglia, sembra che Xbox stia costruendo per il futuro. Game Pass è diventato sempre più grande. È un modello che non è solo qui per restare, ma probabilmente influenzerà il modo in cui i giochi vengono rilasciati, persino realizzati.
Prima di questa settimana, Microsoft si sentiva come se stesse costruendo per un futuro. Avrebbe avuto importanza a un certo punto, ma non era nel qui e ora. Mi è sempre sembrato prospettico.
Questa acquisizione sembra un grande shift tra i due approcci. Quel futuro che Microsoft stava costruendo sembra il presente. La conversazione sembra sempre più allontanarsi sempre più da chi vende più hardware, a chi ha la quota di mercato più ampia e membri nel proprio ecosistema. Sembra molto meno definito, molto più difficile da analizzare o persino riconoscere i giocatori sul tabellone.
Sembra meno che la concorrenza sia una battaglia di marchi e un'altra di mega-corporazioni
Sembra sempre meno che la concorrenza sia una battaglia di marchi e un'altra di mega-corporazioni. Microsoft sta ora affrontando Tencent, Amazon, Google e Facebook. Non è Xbox Series X/S che affronta PS5 e Nintendo Switch. È un sentimento che il boss di Xbox Phil Spencer ha fatto eco in a recente intervista al Washington Post . Parlando di Sony e Nintendo, ha detto:
“Hanno una lunga storia nei videogiochi. Nintendo non farà nulla che danneggi i giochi a lungo termine perché questo è il business in cui si trovano. Sony è la stessa e mi fido di loro. ... Valve è allo stesso modo.
“Quando guardiamo agli altri grandi concorrenti tecnologici di Microsoft: Google ha la ricerca e Chrome, Amazon ha lo shopping, Facebook ha i social, tutte queste attività di consumo su larga scala. ... La discussione che abbiamo avuto internamente, in cui quelle cose sono importanti per quelle altre società tecnologiche per quanti consumatori raggiungono, i giochi possono essere quello per noi".
Anche questa non è una grande sorpresa. Spencer ha rilevato il marchio Xbox quando è stato maltrattato dopo un conflitto diretto con Sony nello spazio hardware. Tuttavia, dall'inizio del suo mandato, quella conversazione è diventata molto più amichevole.
Partire in piccolo con gli auguri a PlayStation e Nintendo all'inizio delle conferenze stampa dell'E3, e diventare più grandi come uno degli spintori chiave del crossplay tra tutte le console che a un certo punto sarebbe sembrato impossibile. Ora, è strano se un titolo non offre ai giocatori la possibilità di giocare con gli amici su altre piattaforme.
In effetti, mentre ovviamente sono ancora concorrenti, la lotta per lo spazio potrebbe benissimo diventare una delle eredità dei marchi contro "l'altro". Quelli che sono stati radicati per decenni contro quelli che potrebbero provare a farsi strada in uno spazio che poi lo lascia cadere dopo che le cose non funzionano.
C'è il potenziale che le mega-corporazioni estranee facciano danni duraturi con atteggiamenti più instabili. È molto probabile che Microsoft, Nintendo, Valve e Sony si trovino più spesso dalla stessa parte che non in future lotte per lo spazio.
Sono tutte aziende che hanno una solida storia e grandi divisioni nei giochi, quindi hanno un interesse acquisito nel proteggere ciò che è già lì. Se il marchio PlayStation andasse in pezzi domani, sarebbe catastrofico per Sony. Eppure, un'azienda come Amazon potrebbe acquistare un importante editore per ottenere un posto al tavolo, ma dissolverlo se le cose non funzionano poiché è una piccola parte della loro intera attività.
Mantenere la prospettiva come consumatore
Il ruolo di Phil Spencer nell'industria dei giochi è solo in crescita (Credito immagine: Christian Petersen (Getty Images))
Ora, è importante tenere a mente che nessuna di queste aziende è amica dei consumatori nonostante tutti i messaggi sorridenti. Ci sono molte preoccupazioni su ciò che l'acquisto proposto da Microsoft di Activision significherà per la cultura del consolidamento aziendale.
Questo apre le porte dell'inondazione? L'industria continuerà a sembrare sempre più oligarchica?
Mentre a breve termine, Spencer si presenta pubblicamente e aneddoticamente come una forza positiva per l'industria, e anche se è tutto ciò che dicono i fan, cosa succede tra vent'anni quando se ne andrà? Microsoft è enorme e qualsiasi consumatore dovrebbe fidarsi di avere a cuore il suo migliore interesse a lungo termine?
La risposta a quest'ultimo è no.
Questo arriva al cuore di ciò che ha reso la "guerra delle console" sempre sconcertante e pietosa. Leghe di commentatori di internet, che si gettano sulle spade delle aziende. Assorbendo i marchi tecnologici nella loro identità così tanto che il tribalismo ha preso il sopravvento contro altri che hanno fatto lo stesso ma per un concorrente.
Anche per coloro che stanno ancora combattendo quella battaglia, l'idea che ci sia un guerriero Amazon/Google/Tencent/Facebook è probabilmente strana. Si spera che fornisca una prospettiva personale sul motivo per cui i loro combattimenti sono sembrati così strani a chiunque non abbia chiamato le persone "Pony" o "Xbot" su Twitter tutto il giorno.
A questo punto, però, sembra che qualsiasi discussione persistente sulle "guerre delle console" sia arcaica oltre ad essere sciocca come sempre. È sempre stato stupido, ma ora sembra obsoleto, soprattutto perché le aziende su cui si è concentrato molto probabilmente si troveranno dalla stessa parte dell'industria futura shifts che no.
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