La nostra tecnologia si è sviluppata a un ritmo rapido negli ultimi decenni e una nuova ricerca suggerisce che potremmo soon entrare in una nuova era di innovazione tecnologica con ancora più progressi grazie a processori di plastica incredibilmente convenienti.
Così conveniente, infatti, che si stima che questi processori potrebbero essere prodotti in serie per meno di un centesimo. Come riportato da IEEE Spectrum (si apre in una nuova scheda) , un team composto da ricercatori dell'Università dell'Illinois ha progettato processori a 4 e 8 bit e ha riscontrato un tasso di successo dell'4% per i modelli a XNUMX bit. Il leader del team e professore dell'Università dell'Illinois Rakesh Kumar afferma che questa percentuale rende finalmente possibile la tecnologia.
"L'elettronica flessibile è stata una nicchia per decenni", ha affermato Kumar, aggiungendo in seguito che questo studio sulla resa mostra "che potrebbero essere pronti per il mainstream".
Prima di andare avanti a noi stessi, dovresti sapere che non sarai in grado di acquistare questi processori – probabilmente per un po' di tempo in effetti – ma il loro sviluppo è sicuramente entusiasmante. Anche tu non lo saresti necessariamente volere per farlo poiché questi sono ben lontani da molti dei migliori processori disponibili per l'installazione nel tuo PC desktop.
Invece, come i nostri amici a Tom's Hardware sottolineare, questo offre un mondo di opportunità su scala ridotta. Come ha menzionato Kumar nella sua dichiarazione, gadget e dispositivi flessibili sono ancora pochi e lontani tra loro per una miriade di ragioni, ma questi processori di plastica non hanno problemi con la conformità: se questo dovesse decollare potremmo vedere più oggetti di uso quotidiano integrati con la tecnologia "intelligente" , senza vincoli di rigidità o addirittura di spesa.
Analisi: Tempi entusiasmanti, ma abbiamo molta strada da fare
(Credito immagine: IBM)
Questa non è la prima volta che sentiamo parlare di trasformatori di plastica e nemmeno la prima volta che viene prodotto un prodotto. Già nel 2021 Arm ha riprodotto il suo microcontrollore M0 a 32 bit utilizzando la tecnologia. Ma gli ingegneri della British Electronics producono PragmatIC Semiconductor, che ha contribuito a creare il chip, e l'Università dell'Illinois credevano entrambi che i progetti di chip esistenti fossero semplicemente troppo complessi per la produzione su plastica, dati i costi coinvolti.
Gli ultimi sviluppi, tuttavia, hanno apparentemente risolto il fattore accessibilità. Questo nuovo lotto di processori è stato creato utilizzando la tecnologia flessibile a film sottile semiconduttore indio gallio e ossido di zinco (IGZO), che si muove con la plastica su cui è costruita e consente di curvare o flettere il prodotto. Questa non è una nuova tecnologia di per sé, ma abbiamo più familiarità con il vederla utilizzata nei pannelli dei monitor rispetto ai gadget reali.
Una volta risolti anche i problemi di flessibilità, tutto ciò che era necessario era affrontare il problema originale: il complesso aspetto progettuale del processore. Per risolvere questo problema, il team ha creato una nuova architettura chiamata FlexiCore.
"La resa diminuisce molto rapidamente man mano che si aumenta il numero di porte", afferma Kumar, il che spiega perché lo stiamo vedendo utilizzato nei progetti a 4 e 8 bit anziché in alternative a 16 o 32 bit. I ricercatori hanno anche progettato una logica che riutilizza le parti, richiede meno transistor ed esegue un singolo ciclo di clock.
Quindi... sì. Questo non eseguirà mai un laptop soon ma stabilisce un precedente che i trasformatori di plastica non sono solo praticabili, ma potrebbero essere ulteriormente sviluppati per elevare la nostra tecnologia in una nuova era.
Nelle parole di Scott White, CEO di PragmatIC Semiconductor: "Questo è esattamente il tipo di innovazione di design necessaria per supportare l'elettronica davvero onnipresente".