Thunderbolt vs. USB-C: qual è la differenza?

Nota: WSD richiede una menzione dell'USB2019 ancora non disponibile del 4, che dovrebbe unire le interfacce, da qualche parte e collegarsi a un articolo USB4

Devi caricare un dispositivo mobile o collegare una periferica a un PC o Mac? Probabilmente dovrai usare un po' di porta USB o una porta Thunderbolt.

Nelle loro ultime iterazioni, tuttavia, scegliere tra i due, o semplicemente distinguerli, può creare confusione. Ciò è dovuto all'emergere delle interfacce USB Type-C (solitamente chiamate USB-C), Thunderbolt 3 e Thunderbolt 4 negli ultimi anni. Queste tre specifiche condividono connettori e cavi di forma identica che sono fisicamente compatibili tra loro. Ma i produttori di laptop, desktop e dispositivi non forniscono sempre etichette che ti aiutano a capire facilmente quale è quale.

Invece di lasciarti indovinare, esaminiamo le differenze tra Thunderbolt e USB-C e spieghiamo quale dovresti usare a seconda del dispositivo che devi connettere. 

Che cos'è USB-C?

L'Universal Serial Bus è un connettore standard del settore per la trasmissione di dati e alimentazione su un unico cavo. Il connettore USB-C a prima vista sembra simile al vecchio connettore micro-USB, anche se ha una forma più ovale e leggermente più spesso per ospitare la sua caratteristica migliore: la flippabilità. A differenza dell'USB Type-A rettangolare, un connettore USB-C non ha il lato destro in alto o capovolto; devi solo allinearlo e collegarlo. I cavi standard hanno anche lo stesso connettore su ciascuna estremità, quindi non devi chiederti quale estremità va dove.

Una porta Thunderbolt 4/USB-C su un Apple iPad Pro
(Credito: Molly Flores)

Il connettore USB-C è stato sviluppato dall'USB Implementers Forum (USB-IF), il gruppo di aziende che ha sviluppato, certificato e guidato lo standard USB nel corso degli anni. Ci sono più di 700 aziende associate a USB-IF, tra cui Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft e Samsung. Di conseguenza, molti nuovi dispositivi in ​​una varietà di categorie tecnologiche ora dispongono di porte USB-C. I dischi rigidi esterni, gli smartphone e i dispositivi domestici intelligenti utilizzano tutti USB-C per la ricarica, il trasferimento di dati o entrambi.

Grazie alla sua ampia adozione e all'impressionante gamma di funzionalità, USB-C è diventata rapidamente una porta per dominarle tutte. Il connettore di forma ovale può trasmettere dati a velocità fino a 20 Gbps (l'esatto limite massimo dipende dalla specifica USB SuperSpeed ​​rating della porta) e fornire quasi 100 watt di potenza per caricare la batteria di un telefono, tablet o laptop. In alcuni casi, USB-C può anche trasmettere segnali audio e video DisplayPort per collegare il dispositivo a un monitor esterno o TV. (La porta in questione deve supportare uno standard chiamato DisplayPort su USB(Si apre in una nuova finestra).)

Non tutti i dispositivi con una porta USB-C possono fare tutte queste cose, ovviamente. Un disco rigido USB non può emettere un segnale video; utilizza semplicemente USB-C per l'alimentazione e il trasferimento dei dati. Un iPad Apple utilizza USB-C per ricaricare, sincronizzare con il tuo Mac o PC e guidare un monitor collegato. Una porta, molte implementazioni e usi.

Cos'è Thunderbolt? 

Le porte Thunderbolt 3 e Thunderbolt 4 hanno lo stesso aspetto delle porte USB-C e in effetti i loro connettori sono fisicamente identici. Per la maggior parte, possono fare tutto ciò che può fare una porta USB-C, tranne che più velocemente. In effetti, Thunderbolt è un superset di USB-C; puoi collegare un dispositivo USB-C a una porta Thunderbolt 3 o 4 su un PC e funzionerà perfettamente.

I dispositivi Thunderbolt 4 di oggi ti consentono di trasferire dati fino a 40 Gbps, due volte più veloce del throughput massimo di 20 Gbps delle porte USB-C più veloci di oggi e quattro volte più veloce dell'interfaccia Thunderbolt originale. Oltre a inviare e ricevere dati da e verso un disco rigido esterno, Thunderbolt può sbloccare funzionalità aggiuntive per il collegamento di display e dock di espansione. Una porta Thunderbolt significa che un singolo cavo è tutto ciò che serve per alimentare e trasferire una grande quantità di informazioni (come dati video per due o più monitor esterni a 60 Hz, risoluzione 4K) da e verso un computer. 

Un disco rigido esterno con una porta USB-C
(Credito: Zlata Ivleva)

Le aziende si sono affrettate a sfruttare queste capacità. Apple è stata tra le prime ad adottare Thunderbolt 3 e Thunderbolt 4 è disponibile su tutti i Mac di ultima generazione e sull'iPad Pro. Le capacità di uscita video dipendono dal sistema, ma alcuni iMac supportano due monitor Apple Pro Display XDR 6K collegati tramite cavi Thunderbolt. Troverai anche porte Thunderbolt 4 su molti laptop Windows e alcuni desktop, anche se non i più economici, e principalmente su Intel anziché AMD, oltre a una selezione crescente di dischi rigidi esterni e dock di espansione. 

Thunderbolt 4 non è radicalmente diverso da Thunderbolt 3; entrambi utilizzano connettori USB-C identici e condividono la stessa velocità massima di 40 GBps. Le specifiche più recenti supportano l'invio di segnali video a due display 4K o un display 8K, dove Thunderbolt 3 consente un solo monitor 4K e raddoppia la velocità dati PCI Express supportata a 32 Gbps.

Come notato, le porte Thunderbolt sono compatibili con le versioni precedenti con i dispositivi USB-C. Quindi, se hai alcune periferiche che supportano Thunderbolt e alcune che supportano solo USB-C, entrambe dovrebbero essere in grado di funzionare perfettamente con una porta Thunderbolt, anche se le periferiche USB-C saranno limitate alle velocità e capacità USB-C.

Come posso dire la differenza tra le porte?

Mentre una porta USB-C che supporta Thunderbolt è più capace di una che non lo fa, non è sempre facile distinguere tra le due. I laptop MacBook Pro e MacBook Air di Apple hanno fino a quattro porte Thunderbolt, ma nessuna di esse porta un'etichetta o segni di identificazione di alcun tipo: dovresti solo sapere che sono tutte porte Thunderbolt. Lo stesso vale per le porte USB-C di altri dispositivi.

La porta USB-C del laptop Microsoft Surface non ha un'etichetta.
(Credito: Zlata Ivleva)

In questi casi, l'unico modo per sapere cosa stai guardando è leggere le specifiche del prodotto sulla confezione o sul sito Web del produttore o controllarne la documentazione. Lo stesso vale per i cavi. Alcune porte e cavi Thunderbolt hanno piccoli fulmini decorati, mentre altri no. Dal momento che avrai bisogno di un cavo Thunderbolt anziché USB-C per sbloccare tutte le funzionalità di una porta Thunderbolt, è di nuovo necessaria una lettura ravvicinata della confezione. 

(Credito: Zlata Ivleva)

Molti altri dispositivi, in particolare i laptop, hanno porte USB-C e Thunderbolt 4, solitamente identificate rispettivamente con i simboli USB e fulmine. Detto questo, l'etichettatura USB-C e Thunderbolt è nella migliore delle ipotesi incoerente.

Quale porta dovrei usare: Thunderbolt o USB-C?

Anche se potrebbe sembrare ovvio che dovresti usare Thunderbolt più veloce e più capace piuttosto che USB-C, la decisione non è sempre così semplice. In molti casi, non è necessario scegliere tra i due. Per capire perché, prendi la funzionalità di base di una delle due porte: caricare una batteria. Sui laptop che supportano la ricarica tramite USB-C e dispongono di connettori USB-C e Thunderbolt, di solito non c'è differenza tra la capacità di una determinata porta di caricare il sistema (sebbene ci siano alcune eccezioni(Si apre in una nuova finestra)).

Un'altra situazione in cui Thunderbolt e USB-C sono intercambiabili è quando si collega un computer client che supporta Thunderbolt (ad esempio, un laptop) a un dispositivo che non lo fa (ad esempio, un telefono o un disco rigido esterno con un USB-C cavo). In questi casi, il dispositivo funzionerà ma la porta Thunderbolt del laptop non renderà più veloci i trasferimenti di dati. E molte periferiche, come stampanti, mouse e tastiere, non necessitano della massima velocità dell'USB, per non parlare di Thunderbolt.

(Credito: Zlata Ivleva)

Ma ci sono casi in cui dovresti optare per Thunderbolt ove possibile, anche se ciò significa optare per un dispositivo più costoso. Questo è vero soprattutto per i professionisti dei media che copiano spesso molte immagini e filmati da e verso unità esterne. Per un professionista creativo con un computer dotato di Thunderbolt, è un gioco da ragazzi acquistare un'unità esterna Thunderbolt anziché USB-C per ridurre il tempo trascorso in attesa del completamento del trasferimento dei dati. 

Nel complesso, né Thunderbolt né USB-C sono un chiaro vincitore. Sono semplicemente diversi e ognuno eccelle in diversi casi d'uso. In definitiva, se la storia delle interfacce hardware può essere una guida, in pochi anni saranno entrambe sostituite da un nuovo standard, forse il nascente USB4, e ci sarà tutta una nuova serie di differenze da imparare e sottigliezze da svelare.