MARSIS של ESA מקבל שדרוג תוכנה 19 שנים לאחר השקתו, נאמר כי חקירת מאדים תהיה יעילה יותר

מכשיר הרדאר המתקדם של מאדים לצלילים תת-קרקעיים ויונוספריים (MARSIS) בחללית Mars Express של סוכנות החלל האירופית (ESA) אמור לקבל שדרוג תוכנה גדול שישפר את יכולותיה. ה-Mars Express הייתה המשימה הראשונה של ESA למאדים, ששוגרה ב-2 ביוני 2003 והריצה את Windows 98. הוא צויד במכשיר MARSIS שגילה סימנים של מים נוזליים על הכוכב האדום. ה- MARSIS, המופעל על ידי Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), איטליה, שולח גלי רדיו בתדר נמוך לעבר כדור הארץ באמצעות אנטנה באורך 40 מטרים. בעוד שרוב הגלים הללו משתקפים בחזרה מפני השטח של מאדים, חלקם מצליחים לחדור ולהשתקף מהגבולות בין שכבות ומחומרים שונים כמו סלעים, מים וקרח.

האותות המשתקפים נלמדים לאחר מכן על ידי מדענים שמסוגלים למפות את מבנה כוכב הלכת מתחת לפני השטח באמצעותם. היא מאפשרת להם ללמוד עובי, הרכב ותכונות אחרות של חומרים הנמצאים בעומק של כמה קילומטרים מתחת לפני כדור הארץ.

כעת, מדענים אמורים לשדרג את התוכנה של MARSIS ולהפוך אותה ליעילה יותר בחקר כוכב הלכת וירח פובוס ושליחת מידע מפורט בחזרה.

"אחרי עשרות שנים של מדע פורה ולאחר שהשגנו הבנה טובה של מאדים, רצינו לדחוף את ביצועי הכלי מעבר לכמה מהמגבלות הנדרשות עוד כשהמשימה החלה." אמר) אנדריאה צ'יצ'טי, סגנית PI ומנהלת תפעול ב-INAF של MARSIS, שהובילה את פיתוח השדרוג.

השדרוג ישפר את קליטת האותות ואת מהירות העיבוד המשולבת של MARSIS כך שיוכל לשלוח איכות טובה יותר וכמות מוגברת של נתונים לכדור הארץ. אנדריאה שיתפה כי מוקדם יותר הם השתמשו בטכניקה מורכבת כדי לחקור את התכונות של מאדים ופובוס. אבל, הוא משמש לאחסון נתונים ברזולוציה גבוהה ולאכילת הזיכרון המשולב של המכשיר.

"על ידי השלכת נתונים שאיננו צריכים, התוכנה החדשה מאפשרת לנו להפעיל את MARSIS למשך פי חמישה ולחקור שטח הרבה יותר גדול עם כל מעבר", הוסיפה אנדריאה. התוכנה החדשה תאפשר למדענים לנתח טוב יותר כמה אזורים בקוטב הדרומי של מאדים, משם הם כבר ראו סימנים של מים נוזליים באמצעות נתונים ברזולוציה נמוכה.

"זה באמת כמו שיש מכשיר חדש לגמרי על הסיפון של Mars Express כמעט 20 שנה לאחר ההשקה", הוסיף.