Google bleek het bevel om chatbewijs op te slaan te hebben geschonden in de antitrustzaak van Epic

Een federale rechter heeft geoordeeld dat Google een gerechtelijk bevel heeft geschonden dat vereist dat het chatberichten van werknemers bewaart die relevant zijn voor de antitrustzaak van Epic, aldus Bloomberg en CNBC. Rechter James Donato, districtsrechter in San Francisco, zei dat de technologiegigant "een 'don't ask, don't tell'-beleid heeft aangenomen voor het bewaren van berichten, ten koste van zijn bewaarplichten", en moet worden bestraft voor zijn acties. Donato moet nog beslissen welke sancties en boetes Google moet ondergaan, maar hij heeft het bedrijf bevolen om de advocaatkosten van Epic met betrekking tot dit specifieke probleem te dekken.

Donato zei in zijn beslissing dat Google bijna 360 werknemers de volledige vrijheid gaf om te beslissen of ze chatgeschiedenis al dan niet bewaren. In een afzonderlijke aanvraag van het ministerie van Justitie over dezelfde klacht legde het bureau uit dat de interne chatroom van de technologiegigant, die wordt gebruikt om "substantiële en gevoelige zaken" te bespreken, is ingesteld om chatberichten standaard binnen 24 uur te verwijderen. Het bureau verwachtte dat Google de instellingen voor de chatgeschiedenis in 2019 zou wijzigen toen het "redelijkerwijs anticipeerde op [de] rechtszaak", maar naar verluidt liet het de beslissing nog steeds over aan individuele werknemers. 

Epic Games, onlangs ter ondersteuning van zijn zaak ingediende exposities om te laten zien hoe Google-medewerkers de chatgeschiedenis uitschakelen. In een voorbeeld uit 2021 schreef Sundar Pichai, CEO van Google, naar verluidt: "...kunnen we ook de instelling van deze groep wijzigen in geschiedenis uit." Volgens de indiening probeerde hij dat bericht een paar seconden later te verwijderen. Google-medewerkers schakelen naar verluidt ook de chatgeschiedenis uit wanneer ze onderwerpen bespreken, zoals het delen van inkomsten en distributieovereenkomsten voor mobiele apps, evenals een project waarbij de commissietarieven voor Google Play worden gewijzigd. 

In een verklaring zei een woordvoerder van Google dat het bedrijf in de loop der jaren met Epic en onderzoekers heeft samengewerkt en miljoenen documenten heeft overhandigd: “Onze teams hebben jarenlang gewetensvol gewerkt om te reageren op de ontdekkingsverzoeken van Epic en de staats-AG's en we hebben meer dan drie miljoen documenten geproduceerd, waaronder duizenden chats. We zullen de rechtbank blijven laten zien hoe keuze, veiligheid en openheid zijn ingebouwd in Android en Google Play”, zeiden ze. 

De rechter zal verdere procedures voeren om de sancties af te ronden die Google moet ondergaan. Donato zei dat hij graag het beschikbare bewijs zou zien "aan het einde van de feitenontdekking", zodat Epic beter in staat zou zijn om "de rechtbank te vertellen wat er mogelijk verloren is gegaan in de chatcommunicatie."