Jupiter heeft mogelijk babyplaneten opgegeten om metalen te vergaren: wetenschappers 

Jupiter is de grootste planeet in het zonnestelsel en heeft een massa die 2.5x zo groot is als alle andere planeten bij elkaar. De meesten zullen zich herinneren dat Jupiter grotendeels uit helium en waterstof bestaat. Maar in tegenstelling tot de meeste andere gasreuzen, is er een significante aanwezigheid van metalen in de samenstelling van de planeet. Wetenschappers zijn er eindelijk in geslaagd om te bepalen waar dit metaal in Jupiter vandaan kwam - andere terrestrische planeten die Jupiter consumeerde voordat ze zich volledig konden vormen.

Met behulp van het Gravity Science-instrument aan boord van NASA's Juno-sonde gingen wetenschappers op zoek naar de samenstelling van Jupiter. Juno, genoemd naar de gelijknamige Romeinse godin die getrouwd was met de Romeinse god Jupiter, kwam in 2016 in de baan van Jupiter en gebruikte radiogolven om het zwaartekrachtveld rond de planeet te meten.

Wetenschappers hebben de instrumenten gebruikt om vast te stellen dat de metalen elementen in Jupiter, die een totale massa heeft van 11 tot 30 keer de massa van de aarde, diep in de planeet zijn begraven. De metalen bevonden zich dichter bij het centrum van Jupiter dan in de buitenste lagen.

"Er zijn twee mechanismen voor een gasreus als Jupiter om metalen te verwerven tijdens zijn vorming: door de aangroei van kleine kiezelstenen of grotere planetesimalen," zei hoofdauteur Yamila Miguel van de studie getiteld "Jupiter's inhomogene envelop inhomogene envelop", gepubliceerde in het tijdschrift Astronomy and Astrophysics.

"We weten dat als een babyplaneet eenmaal groot genoeg is, hij steentjes begint uit te duwen. De rijkdom aan metalen in Jupiter die we nu zien, is daarvoor onmogelijk te bereiken. We kunnen dus het scenario uitsluiten met alleen kiezelstenen als vaste stoffen tijdens de formatie van Jupiter. Planetesimalen zijn te groot om te worden geblokkeerd, dus ze moeten een rol hebben gespeeld.”

Planetesimalen zijn vaste objecten in de ruimte die ontstaan ​​uit kosmische stofdeeltjes. Zodra ze ongeveer een kilometer groot zijn, kunnen deze planetesimalen hun zwaartekrachtveld gebruiken om groter te worden - tot protoplaneten.

"Onze resultaten impliceren dat Jupiter in grote hoeveelheden zware elementen bleef aangroeien terwijl zijn waterstof-heliumomhulsel groeide, in tegenstelling tot voorspellingen op basis van de kiezel-isolatiemassa in zijn eenvoudigste incarnatie, in plaats daarvan de voorkeur gevend aan planetesimale of meer complexe hybride modellen," zei Miguel.