Werken op afstand of terug naar kantoor? De berekening gewoon shiftopnieuw

Managers met grootse plannen om hun personeel weer op kantoor te krijgen, moeten zich voorbereiden op teleurstelling.

De grootste reden? Het machtsevenwicht in de kantoorpolitiek is – althans voorlopig – shiftred. En dat shift was in het voordeel van de arbeiders, niet van de bazen.

Dit is wat er gebeurt: veel kenniswerkers hebben nu veel tijd op afstand gewerkt en hebben bewezen (voor zichzelf tenminste) dat ze thuis net zo effectief kunnen zijn als op kantoor.

Wat meer is, dat shift tot werken op afstand heeft voor velen (maar niet allemaal) de balans tussen werk en privéleven verbeterd door hen wat meer flexibiliteit te geven. Dit is niet onopgemerkt gebleven.

Bovendien is het schrappen van al dat reizen goed voor zowel hun banksaldo als het milieu. En naarmate de kosten van levensonderhoud verder onder druk komen te staan, zal dit allemaal in de gedachten van werknemers blijven hangen als managers hen vragen om weer fulltime op kantoor te zijn. 

Het is dan ook geen verrassing dat de oproep aan werknemers om terug te keren naar kantoor onrust veroorzaakt onder werknemers die worstelen met de balans tussen werk en privéleven en de stijgende kosten van levensonderhoud, zoals we vorige week meldden. 

Veel werknemers denken zelfs dat als de baas hen weer fulltime op kantoor wil hebben, ze meer betaald moeten worden. 

En de werknemers die met tegenzin naar kantoor terugkeren, merken vaak dat ze gestrand zijn en in schaars bewoonde kantoren zitten en videoconferenties houden met managers die nog thuis zijn. 

Dit alles betekent dat voor veel werknemers de berekening over de terugkeer naar kantoor heeft shiftopnieuw, of de baas het nu beseft of niet. 

Hoewel managers misschien wel weer personeel op kantoor verwachten, stuiten ze op veel meer weerstand dan verwacht. En vergeet niet dat er voor velen (vooral voor ontwikkelaars en anderen in de tech) volop mogelijkheden zijn om van baan te wisselen.

Dit gaat het leven behoorlijk moeilijk maken voor de managers die blijven werken volgens oude aannames.

Ten eerste moeten ze er niet langer van uitgaan dat medewerkers alleen maar productief zijn op kantoor (als dat het geval is, dan is dat misschien meer een weerspiegeling van hun gebrek aan vaardigheden en empathie als manager dan iets anders).

Ten tweede kunnen ze er, althans op dit moment, niet vanuit gaan dat zij de overhand hebben als het gaat om de beslissing hoe en wanneer het werk wordt gedaan.

En ten derde moeten ze er niet van uitgaan dat technologie alleen het antwoord is. Het toevoegen van Zooms en Slacks zal de klus zeker klaren, maar het personeel maakt zich meer zorgen over het herscheppen van de kantoorcultuur en het garanderen dat ze de erkenning kunnen krijgen die ze verdienen voor het werk dat ze hebben gedaan. En ja, het lijkt misschien dat er een tegenstelling bestaat tussen de wens om op afstand te werken en de heimwee ernaar teamwork en bedrijfscultuur. Dat is zo, en het zal heel, heel moeilijk op te lossen zijn.

Maar tot slot, en misschien wel het allerbelangrijkste, moeten managers er niet van uitgaan dat de oude manieren om dingen te doen ooit terugkomen.

Voor veel medewerkers is de oude gewoonte om naar een werkplek te trekken al lang vergeten. Voor iedereen die de afgelopen twee jaar op de arbeidsmarkt is gekomen, is het kantoor van 9 tot 5 nooit een feit geweest. Brian Chesky, de baas van Airbnb, zei vorige week dat het “kantoor zoals we dat kennen voorbij is”, wat betekent dat het kantoor “iets moet doen wat een huis niet kan”. 

Uitzoeken wat dat precies is, en de concurrerende eisen van managers en personeel in evenwicht brengen, is de echte uitdaging die voor ons ligt.

ZDNET'S MAANDAG OCHTEND OPENER  

ZDNet's Monday Morning Opener is onze openingsversie van de week in de technologie, geschreven door leden van ons redactieteam. We zijn een mondiaal team, dus dit redactioneel artikel verschijnt op maandag om 8 uur AEST in Sydney, Australië, wat op zondag om 00 uur Eastern Time is in de VS, en om 6 uur GMT in Londen.

EERDER OP MAANDAGOCHTEND OPENER: