Saturnusmaan Enceladus heeft "bijna alle" ingrediënten om te overleven: studie

De zoektocht naar buitenaards leven werd nog interessanter toen een team van wetenschappers onlangs nieuw bewijs ontdekte dat suggereert dat de Saturnusmaan Enceladus oceanen heeft die over alle basisvereisten en materialen beschikken die nodig zijn om leven te laten overleven. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), geloven onderzoekers dat de oceaan van Enceladus gevuld is met opgeloste fosfor, een essentieel ingrediënt voor het leven. 

"Enceladus is een van de belangrijkste doelwitten in de zoektocht van de mensheid naar leven in ons zonnestelsel," zei Dr. Christopher Glein van het Southwest Research Institute, de co-auteur van het artikel. 

“Wat we hebben geleerd, is dat de pluim bijna alle basisvereisten bevat van het leven zoals we dat kennen. Hoewel het bio-essentiële element fosfor nog niet direct geïdentificeerd moet worden, heeft ons team bewijs gevonden voor de beschikbaarheid ervan in de oceaan onder de ijzige korst van de maan,” voegde hij eraan toe. 

Met modellen met gegevens over het oceaan-zeebodemsysteem op Enceladus voorspelde het onderzoeksteam dat er evenveel of meer fosfor zou moeten zijn dan in het zeewater op aarde. "Wat dit betekent voor de astrobiologie is dat we er meer dan ooit zeker van kunnen zijn dat de oceaan van Enceladus bewoonbaar is", voegde de heer Glein eraan toe.  

De onderzoekers merkten op dat Enceladus voorheen misschien niet voldoende fosfor had om het leven te ondersteunen. Met hun nieuwe studie stelde de heer Glein echter voor om een ​​nieuwe sonde naar Enceladus te sturen om de bewoonbare oceaan te onderzoeken. 

"We moeten terug naar Enceladus om te zien of een bewoonbare oceaan daadwerkelijk wordt bewoond", zei hij volgens het onderzoek. 

Ondertussen vanaf The Independent, Saturnus is niet de enige planeet die mogelijk leven in de buurt heeft. De aanwezigheid van ammoniak op Venus heeft er ook toe geleid dat sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat de planeet buitenaards leven zou kunnen hebben in zijn zwavelhoudende atmosfeer. Ze hebben gezegd dat hoewel de planeet zelf te heet is om leven te hebben, er microscopisch kleine organismen in de wolken kunnen zijn, die ammoniak produceren om de zuurgraad te neutraliseren op dezelfde manier als dieren op aarde dat doen.