De toekomst van het web kan rooskleurig zijn. Maar er moet eerst veel worden opgelost

Het bescheiden begin van het internet kan worden teruggevoerd op een experiment dat uiteindelijk een revolutie teweegbracht in de manier waarop we met elkaar omgaan, winkelen, leren en werken, en een digitale ruimte werd waar iedereen, waar ook ter wereld, informatie over elk onderwerp kan krijgen. Het World Wide Web werd een bron van onbegrensde mogelijkheden en liet ons een mooie toekomst van geglobaliseerde communicatie zien. 

Eerst was er Web 1.0, toen Web 2.0, en nu zien we het begin van Web3, het nieuwe tijdperk van internet waarvan de voorstanders zeggen dat het anders zal zijn dan alles wat we eerder hebben gezien: gratis, gedecentraliseerd en zonder de politieke en financiële agenda's van BigTech.

Het idee achter Web3 is om op te nemen Blockchain technologie, zoals cryptocurrencies en NFT's, in het weefsel van onze digitale wereld. Virtuele en augmented reality spelen ook een rol, inclusief de introductie van de metaverse. Voorstanders van Web3 zien het potentieel van blockchain als een betrouwbare en transparante manier om gegevens te traceren en het internet voor iedereen toegankelijker te maken.

Dat is tenminste de vrolijke mening.

Ook: De enge toekomst van internet: hoe de technologie van morgen nog grotere cyberbeveiligingsbedreigingen zal vormen

Maar op internet kan zo ongeveer alles met een positief potentieel met kwade bedoelingen worden gebruikt. Net als vandaag, zou de volgende iteratie van het web kwaadwillenden in staat kunnen blijven stellen zorgvuldig ontworpen oplichting, intimidatie, misbruik, verkeerde informatie en identiteitsdiefstal uit te voeren - mogelijk op een steeds grotere schaal.

Kat Townsend, uitvoerend directeur van Open Data Collaboratives bij de Web Foundation, zegt dat een van de grootste problemen waarmee de toekomst van het World Wide Web wordt geconfronteerd, de opkomst is van een 'splinternet' - een gefragmenteerd internet dat bestaat uit meerdere afzonderlijke delen die de vrije informatiestroom tussen landen en gebruikers blokkeren.

Op een gefragmenteerd web kunnen landen beslissen wat gebruikers wel en niet online kunnen doen. Overheden rechtvaardigen webfragmentatie doorgaans op grond van bezorgdheid over de nationale veiligheid, zoals de Amerikaanse poging om het Chinese TikTok . te verbieden. In veel gevallen is webfragmentatie vaak een middel voor regeringen om de invloed van internet op het politieke discours in te dammen. 

Fragmentatie zorgt voor aanzienlijke blokkades voor wereldwijde samenwerking en de vrije stroom van informatie. Volgens Townsend is het niet voldoende dat bedrijven de verantwoordelijkheid nemen om privacy- en fragmentatieproblemen tegen te gaan. Om te slagen, moet beleid een gezamenlijke inspanning zijn.  

"De toename van fragmentatie is een reële bedreiging voor de privacy en veiligheid online", vertelt Townsend aan ZDNET. “Wanneer [privacy]beleid wordt geschreven, hoe worden ze dan uitgevoerd of gehandhaafd? We zouden graag meer co-creatie zien in dit beleid. Om een ​​veilig web te hebben, heb je in principe beleid nodig dat is ontwikkeld met meerdere partners en organisaties.”  

Ook: Crypto-rush wordt gedreven door hebzucht en creëert instabiliteit, zegt verzengende beoordeling

Blockchain- en virtual reality-technologieën hebben ook hun valkuilen. De bewering dat blockchain een magische oplossing is voor de problemen van Big Tech, minimaliseert de negatieve kanten van de technologie, zoals het feit dat cryptocurrency-mining een grote belasting voor het milieu is en de thuisbasis is van nep-snel-rijk-schema's. Zoals het er nu uitziet, voldoet deze technologie niet aan de verwachtingen. 

Ook online VR- en AR-ruimtes zijn gefragmenteerd en missen goede veiligheidsvoorzieningen. Meta heeft enorme sommen geld geïnvesteerd in zijn metaverse technologie, maar kreeg kritiek omdat het zijn virtuele omgevingen niet had gemodereerd, waardoor schadelijk gedrag ongecontroleerd bleef. Als socialemediabedrijven geen vat kunnen krijgen op de problemen waarmee hun huidige platforms worden geconfronteerd, wat zegt dit dan over de veiligheid en beveiliging van ons toekomstige internet?

De Web Foundation hoopt dat Big Tech-bedrijven door gebruikers aan hogere normen worden gehouden en dat wettelijke en gemeenschapsrichtlijnen ervoor zorgen dat organisaties verantwoordelijk worden gehouden voor het ethisch gebruik van VR. Het probleem is echter de voortdurende strijd tussen het willen van minder overheidsregulering en het vertrouwen in bedrijven om beslissingen te nemen met het belang van de gebruikers voor ogen.

“We vinden het geweldig dat mensen nieuwsgierig zijn naar hoe we de wereld kunnen verbeteren. Maar wat we hebben gezien, is dat blockchain-technologieën worden gebruikt om macht te consolideren en voor meer kwaad dan goed worden gebruikt”, zegt Townsend.  

Townsend verwijst naar het Contract for the Web van de Web Foundation als richtlijn bij het werken aan een veiliger internet. Het contract, opgesteld door Tim Berners-Lee, de maker van het World Wide Web, schetst de verantwoordelijkheden van overheden, bedrijven en burgers in een gezamenlijke inspanning om een ​​veilig en toegankelijk internet te creëren. Dit werk omvat het toegankelijk en betaalbaar maken van internet; het ontwikkelen van technologieën die de positieve aspecten van internet ondersteunen; het bestrijden van schadelijk online gedrag; en het respecteren van het recht van alle internetgebruikers op privacy en respect.

Er zijn maar weinig regeringen die het contract officieel hebben goedgekeurd: van Rusland en China werd bijvoorbeeld nooit verwacht dat ze zouden ondertekenen, en nadat voormalig president Donald Trump teruggedraaide bepalingen inzake netneutraliteit uit het Obama-tijdperkdwaalde de VS verder af van de visie van Berners-Lee.

Bedrijven die naar buiten toe steun hebben getoond voor het Contract for the Web van de Web Foundation, hebben ook kritiek geuit. In 2019, nadat Facebook zijn goedkeuring had aangekondigd, Berners-Lee bekritiseerde Mark Zuckerberg voor het blijven toestaan ​​van gerichte politieke advertenties op het platform voorafgaand aan de algemene verkiezingen in het VK.

Ook: De toekomst van het web heeft een ander soort softwareontwikkelaar nodig

In 2021 richtte de Web Foundation de Ontwerplab voor technisch beleid om te begrijpen hoe goed het contract standhoudt in de huidige online wereld. Het initiatief is gericht op het identificeren van oplossingen voor kritieke problemen die van invloed zijn op het web, waaronder intimidatie, gendergelijkheid, internettoegang en -connectiviteit, contentmoderatie, internetfragmentatie, privacy en AI-ethiek.

Het Lab werkt samen met bedrijven, overheden, NGO's, onderzoekers en internetgebruikers om technologiebeleid te creëren dat op grote schaal kan worden toegepast en met 'human-centered design' voorop.

De reikwijdte van de invloed is enigszins beperkt, aangezien de organisatie geen overheidsinstantie is. Platforms en overheden die het Contract for the Web onderschrijven zijn niet verplicht om de richtlijnen te volgen, en websurfers kunnen alleen zoveel doen om zichzelf online veilig te houden. Maar het is te hopen dat belanghebbenden door het delen van lessen en best practices van over de hele wereld kunnen bijdragen aan een collectieve inspanning om het internet voor iedereen beter, veiliger en rechtvaardiger te maken.

“Het web is de fundamentele publieke commons. Voor degenen die toegang hebben, is het de plek waar we met elkaar in contact kunnen komen”, zegt Townsend. "Het maakt niet uit waar of wie je ook bent, je moet een veilige, vertrouwde ervaring op internet kunnen hebben."