Virgin Galactic stelt vluchten voor ruimtetoerisme opnieuw uit

Virgin Galactic heeft aangekondigd dat zijn commerciële ruimtetoerisme-service opnieuw is vertraagd, van eind dit jaar tot Q2 2023. Tijdens zijn winstrapport zei het bedrijf dat de vertraging "te wijten is aan de verlengde voltooiingsdata [dwz vertragingen] binnen de verbetering van het moederschip programma."

Het moederschip VMS Eve is een cruciaal onderdeel van zijn lanceersysteem en vervoert het VSS Unity-ruimtevaartuig tot 50,000 voet voordat het naar de rand van de ruimte wordt gelanceerd. Het verbeteringsprogramma is op 7 juli gelanceerd met het doel van het verbeteren van de vluchtfrequentie, samen met "betrouwbaarheid, voorspelbaarheid en duurzaamheid." 

Op hetzelfde moment dat het de updates onthulde, kondigde Virgin Galactic aan dat Aurora Flight Sciences van Boeing zijn next-gen moederschepen zal ontwerpen en produceren, die naar verwachting in 2025 in gebruik zullen worden genomen. Het bedrijf werkt ook aan een nieuw ruimteschip, de VSS Imagine, een debuut testvlucht maken in Q1 2023. 

Virgin Galactic had zijn eerste betaalde vluchten al uitgesteld van Q3 naar Q4 2022 uit "overvloed aan voorzichtigheid" vanwege een mogelijk probleem met het vluchtcontrolesysteem. De volgende vlucht zou drie leden van de Italiaanse luchtmacht naar de rand van de ruimte lanceren, om de effecten te bestuderen van de overgang van gewone aardzwaartekracht naar microzwaartekracht op zowel mens als milieu. Gisteren meldde het bedrijf een kwartaalverlies van $ 111 miljoen en plant het een aandelenuitgifte van $ 300 miljoen.