Facebook anklaget for bevisst blokkering av myndigheter og helsesider i Australia

Varslere anklager Facebook for med vilje å blokkere sider for myndigheter, helsevesen og nødtjenester i Australia for å hindre en potensiell lov som vil kreve at plattformer betaler for nyheter, til WSJ. Anklagerne sier at plattformen i fjor opprettet en algoritme for å identifisere sider som ville påvirke flest utgivere. Men Facebook tok angivelig ikke bare ned sider for media – det fjernet også sider for sykehus, myndigheter og veldedige organisasjoner.

Ifølge dokumentene satte Facebook sammen et team på omtrent et dusin ansatte som fikk i oppgave å fjerne nyhetsinnhold fra Australia. Teamet omgikk en eksisterende Facebook-database med eksisterende nyhetsutgivere. I stedet opprettet Facebook-ansatte raskt en ny algoritme med en definisjon av nyheter bred nok til å fange et stort antall ikke-nyhetssider. "Hvis 60 prosent av [sic] mer av et domenes innhold som deles på Facebook blir klassifisert som nyheter, vil hele domenet bli ansett som et nyhetsdomene," heter det i et internt dokument.

Sluttresultatet var at australiere i flere dager ikke kunne få tilgang til eller dele nyheter eller informasjon fra myndigheter og helsetjenesters sider på Facebook. Timingen var spesielt dårlig, siden nasjonen akkurat var i ferd med å ta fatt på en massevaksinasjonskampanje for Covid-19. En rekke australske helsemyndigheter avviste flyttingen. «Det er virkelig ironisk at Facebook har tillatt å spre feilinformasjon om helse via sin plattform gjennom denne pandemien, men i dag forblir mye av denne feilinformasjonen på Facebook mens offisielle informasjonskilder er blokkert … [Beslutningen er] bedriftsmobbing på sitt verste,» Legeforeningens president Dr. Omar Khorshid NBC i fjor.

Facebooks problemer i Australia begynte da landets parlament begynte å finne måter å tvinge selskaper til å betale utgivere for nyhetsinnhold distribuert via søkeprodukter og sosiale medieplattformer. Tilbake i februar 2021 vedtok det australske representantenes hus en versjon av denne lovgivningen som Facebook motarbeidet. Selskapet da Australiere fra å dele eller se nyheter på plattformen helt. Etter dager med offentlig ramaskrik forhandlet det australske parlamentet til slutt med Facebook og vedtok som hadde støtte fra sosiale medier-giganten. Facebook da utestengelsen.

Facebook har hevdet at blokkering av regjeringen og helsevesenets sider var tilfeldig. "De aktuelle dokumentene viser tydelig at vi hadde til hensikt å frita Australian Government Pages fra restriksjoner i et forsøk på å minimere virkningen av denne misforståtte og skadelige lovgivningen," sa Facebooks talsmann Andy Stone. WSJ. «Da vi ikke klarte å gjøre det som tiltenkt på grunn av en teknisk feil, beklaget vi og jobbet med å rette opp det. Ethvert forslag om det motsatte er kategorisk og åpenbart usant.»

Dokumentene som varslerne sendte inn ble arkivert til det amerikanske justisdepartementet og Australian Competition & Consumer Commission, WSJ rapportert. En rekke medlemmer av den amerikanske kongressen fikk også kopier av Facebook-dokumentene.