MIT-forskere kan ha oppdaget et sjeldent "Black Widow"-system 3,000 lysår fra jorden

Universet er fullt av gåter og mysterier. Millioner av gjenstander beveger seg rundt uoppdaget. Faktisk er det ingen mangel på slike objekter som lurer i vår egen Melkevei-galakse. Vi vet svært lite om dem, men de fortsetter å påvirke livene våre på en rekke måter. Mens arbeidet med å studere disse objektene fortsetter, har astronomer oppdaget et nytt objekt, omtrent 3,000-4,000 lysår unna, og gir ut mystiske lysglimt. De mistenker at dette objektet kan være den unnvikende «svarte enke»-stjernen, en raskt spinnende pulsar eller nøytronstjerne, som trives ved sakte å konsumere sin mindre følgestjerne.

Svarte enkestjerner er sjeldne siden astronomer har vært i stand til å oppdage bare rundt to dusin av dem i Melkeveien. Men forskere fra Massachusetts Institute of Technology (MIT), som fant dette gåtefulle objektet, tror dette kan være de rareste og mest bisarre svarte enkepulsarene av dem alle. De har kåret den nyeste kandidaten til ZTF J1406+1222.

Forskerne sa at den nye kandidaten har den korteste omløpsperioden ennå identifisert, med pulsaren og følgestjernen som sirkler rundt hverandre hvert 62. minutt. Systemet er unikt fordi det ser ut til å være vert for en tredje stjerne som går i bane rundt de to indre stjernene hvert 10,000. la til i en uttalelse på MITs nettside.

Dette trestjerners systemet reiser spørsmål om hvordan det ville ha dannet seg. MIT-forskerne har forsøkt en teori for opprinnelsen: de føler at systemet sannsynligvis oppsto fra en tett konstellasjon av gamle stjerner kjent som en kulehop. Dette bestemte systemet kan ha drevet bort fra klyngen mot midten av Melkeveien.

"Dette systemet har sannsynligvis flytet rundt i Melkeveien lenger enn solen har vært rundt," sa hovedforsker og fysiker Kevin Burdge fra MITs avdeling for fysikk.

Studien deres har vært publisert i tidsskriftet Nature. Den beskriver hvordan forskerne brukte en ny tilnærming for å oppdage dette trippelstjernesystemet. De fleste svarte enke-binærfiler oppdages gjennom gamma- og røntgenstråling som sendes ut av den sentrale pulsaren, men MIT-forskere bruker synlig lys for å oppdage dette systemet.