Mars Express orbiter får endelig en programvareoppgradering, 19 år senere

Tror du at datamaskinene på kontoret er forsinket for en oppdatering? De kan nok ikke sammenlignes med et av European Space Agencys mest kjente romfartøy. ESA er oppgradering Mars Express orbiterens MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ioniospheric Sounding) programvare 19 år etter lanseringen i juni 2003. For kontekst ble den opprinnelige koden laget ved hjelp av et verktøysett bygget for Windows 98 - det finnes datamaskiner i museer som er nyere enn Microsofts OS.

Oppdateringen lover å dramatisk forbedre effektiviteten til Mars Express-fartøyet. Den første tilnærmingen samlet inn store mengder høyoppløselige data som raskt oversvømmet minnet. Med den nye programvaren kan forskere kaste ut unødvendige data. Dette lar MARSIS løpe fem ganger lenger enn før, og dekke mye bredere strøk av Mars og Phobos i en gitt pass.

Forbedringen skal bidra til å utforske undergrunnsnivåene til Mars og Phobos i mye større detalj. Forskere håper den ekstra oppløsningen vil la dem raskt bekrefte signaler som antyder flytende vann nær Mars' sørpol. I realiteten vil MARSIS-fornyelsen sørge for at Mars Express kan fortsette sitt oppdrag. 

Mars Express er mest kjent for å oppdage tidligere tegn på flytende vann på den røde planeten, men den er også kjent for å fange dramatiske bilder av marslandskapet. Selv om det ikke nødvendigvis vil lage lignende overskrifter som et resultat av oppdateringen, bør det forbli relevant der det kan ha blitt foreldet.