Mikrober funnet trives i en lavoksygen, supersalt vår under null i kanadisk arktisk

Forskere har klart å finne tegn på mikrobielt liv på et av de hardeste stedene på jorden, noe som gir ytterligere håp om at liv også kan bli funnet i noen av verdens ukjente miljøer. I dypet av det kanadiske Arktis klarte forskere å identifisere tegn på liv i det oksygenfattige, supersalte vannet i Lost Hammer Spring. Vannet om våren stiger gjennom 1,970 fot permafrost på et av de kaldeste stedene på jorden. Oppdagelsen vekker håp hos mange om at mikrobielt liv (hvis det eksisterer), også kan finnes i lignende miljøer av de iskalde månene Europa og Enceladus.

"Det tok et par år med arbeid med sedimentet før vi klarte å oppdage aktive mikrobielle samfunn. Salten i miljøet forstyrrer både utvinningen og sekvenseringen av mikrobene, så da vi var i stand til å finne bevis på aktive mikrobielle samfunn, var det en veldig tilfredsstillende opplevelse. sa ledende forsker mikrobiolog Elisse Magnuson ved McGill University, Canada.

Mikrobene som teamet fant er helt nye med noen veldig spesifikke tilpasninger som lar dem eksistere og vokse i ekstreme miljøer som Lost Hammer Spring. Det viktigste er at disse mikrobene er kjemolitotrofe. Disse typene organismer, hvis navn bokstavelig talt betyr 'steinetere', produserer energi gjennom oksidasjon av uorganiske molekyler. Chemolitotropes kan overleve med eller uten oksygen.

"Mikrobene vi fant og beskrev ved Lost Hammer Spring er overraskende, fordi de, i motsetning til andre mikroorganismer, ikke er avhengige av organisk materiale eller oksygen for å leve," forklarte mikrobiolog Lyle Whyte.

Disse mikroorganismene kan overleve ved å spise og puste enkle uorganiske forbindelser som metan, sulfider, sulfat, karbonmonoksid og karbondioksid, som alle finnes på Mars.

Whyte, professor i polar mikrobiologi ved Canadas McGill-universitet, sa, "De kan også fikse karbondioksid og nitrogengasser fra atmosfæren, noe som gjør dem svært tilpasset både å overleve og trives i svært ekstreme miljøer på jorden og utenfor."

Forskere tror at isen på Mars polarhetter er dannet av hypersaltvann og at under de iskalde overflatene til Europa, den 6. største månen til Jupiter, og Enceladus, den 6. største månen til Saturn, er hav av hypersaltvann. Disse miljøene kan være vertskap for lignende utenomjordiske mikrober som har tilpasset seg forholdene.