Os dias do plano de telefone celular de $ 10 estão numerados?

Uma das melhores coisas sobre a indústria móvel nos EUA é nossa infinidade de operadoras virtuais super baratas. Empresas como Tello, Ting e US Mobile (todas apresentadas em nossa história sobre os melhores planos de celular baratos) oferecem planos de conversação e texto por menos de US$ 10 e planos de dados por não muito mais. Eles fazem isso porque nossas operadoras querem atrair clientes que, de outra forma, não poderiam pagar os planos convencionais. Mas os clientes de baixo preço podem ser difíceis de atender, com muita rotatividade e custos associados. Então, em vez de comercializar diretamente para esses clientes, as operadoras vendem capacidade de rede em massa para empresas menores (MVNOs) que lidam com o marketing e o relacionamento com os clientes.

Três acordos estão potencialmente derrubando isso, o mais recente desta semana. A FCC acaba de aprovar a compra da Tracfone pela Verizon, de longe a maior MVNO com 21 milhões de assinantes, que também possui marcas incluindo Net10 e Total Wireless. No início deste ano, Prato comprado Republic Wireless, um MVNO outrora inovador focado na fusão de celular e Wi-Fi, e eliminou tudo o que o tornava interessante.

Ainda antes disso, T-Mobile e Sprint se fundiram, importante porque eram as duas operadoras que ofereciam os contratos de MVNO mais baratos. Até agora, isso teve um efeito principalmente na Boost, uma antiga marca Sprint que foi vendida para a Dish, e que a Dish parece estar queimando no chão.

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O Verizon/TracFone aprovação tem condições de, basicamente, “não estrague o mercado por três anos”. A parte mais importante é que a Verizon deve estender seus outros contratos de MVNO existentes por três anos, mas depois disso, é claro, ninguém sabe

O que mais me assusta nesses acordos é que eles são bombas-relógio. O governo congela as taxas e os negócios por três, cinco ou sete anos, fazendo com que a fusão pareça realmente boa para os consumidores no curto prazo - mas depois há a queda quando isso expira, e você está chutando o ar no final da corda do carrasco .

No mundo MVNO, Tracfone é relativamente preguiçoso e não particularmente inovador. Ele se baseia em alguns contratos de rede muito antigos e uma tremenda distribuição de varejo. Periodicamente, recebo e-mails sobre por que o Tracfone não é um dos nossos “melhores planos de celular baratos”, e o resultado é sempre que o leitor já ouviu falar do Tracfone, mas não ouviu falar das opções menos caras ou mais inovadoras.

Mas como o Tracfone é tão grande, a Verizon absorvê-lo tira muito ar do mercado de MVNO, tornando-o um lugar mais apertado e mais fino para o resto dos jogadores. Menos vendedores de rede e menos compradores de capacidade tornam o mercado menos ágil e menos enérgico, mais difícil de entrar e mais fácil de sair.

Tudo isso faria sentido se a ideia for que MVNOs (e consumidores) terão mais opções em três anos do que agora. Mas há poucos sinais disso. Praticamente toda essa esperança está na Dish, uma empresa que traiu as promessas de construir uma rede móvel nos últimos dez anos, e que está estragando a Boost e a Republic Wireless. Seria muito bom se Dish aparecesse, mas parece uma aposta perigosa.

Sim, tudo isso parece sombrio e sombrio para algo em que os disjuntores não atingirão até três anos a partir de agora. Mas não vejo onde estão os novos entrantes empolgantes e disruptivos que vão abalar o mercado móvel – só vejo contração. Me anime nos comentários.

O que mais está acontecendo?

• Life360 comprou o bloco porque a Apple e a Samsung estão no negócio de rastreadores agora. Isso é bom! O software do Tile sempre foi horrível (eu digo como usuário do Tile) e o do Life360 é muito bom (eu digo como um ex-usuário do Life360).

• A Qualcomm tinha um acordo de exclusividade para Windows no ARM, aparentemente. Não tenho certeza se a Mediatek se juntar ao grupo Windows-on-ARM vai corrigir os problemas do Windows-on-ARM, que acho que são principalmente sobre chips com pouca potência e a cadeia de ferramentas do desenvolvedor do Windows sendo uma bagunça. Simplesmente não há razão aparente para os desenvolvedores se preocuparem com isso.

• O próximo Qualcomm Snapdragon não será chamado de 898, será chamado de algo com um único dígito. O problema que tenho aqui é que a Qualcoom lança vários chips na mesma série em um ano! Então, se decidir ter três chips da série 8 em 2022, como eles serão chamados?

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• A T-Mobile está vendendo um Lite Brite da marca para os feriados. Isso continua a batida constante da operadora de produtos de marca boba sendo lançados durante a pandemia.

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