MARSIS da ESA recebe atualização de software 19 anos após seu lançamento, exploração de Marte se torna mais eficiente

O instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) na espaçonave Mars Express da Agência Espacial Européia (ESA) está programado para receber uma grande atualização de software que aumentará suas capacidades. A Mars Express foi a primeira missão da ESA a Marte, lançada a 2 de Junho de 2003 e funcionava com Windows 98. Foi equipada com o instrumento MARSIS que descobriu sinais de água líquida no Planeta Vermelho. Operado pelo Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), na Itália, o MARSIS envia ondas de rádio de baixa frequência em direção ao planeta usando uma antena de 40 metros de comprimento. Enquanto a maioria dessas ondas é refletida na superfície de Marte, algumas conseguem penetrar e ser refletidas a partir dos limites entre as camadas e de diferentes materiais, como rochas, água e gelo.

Os sinais refletidos são então estudados por cientistas que são capazes de mapear a estrutura do planeta abaixo da superfície usando-os. Permite-lhes estudar espessura, composição e outras propriedades de materiais que estão presentes a uma profundidade de alguns quilómetros abaixo da superfície do planeta.

Agora, os cientistas estão prontos para atualizar o software do MARSIS, tornando-o mais eficiente na exploração do planeta e de sua lua Fobos e no envio de informações detalhadas.

“Depois de décadas de ciência frutífera e de ter adquirido uma boa compreensão de Marte, queríamos levar o desempenho do instrumento além de algumas das limitações exigidas quando a missão começou”, disse. dito) Andrea Cicchetti, PI Adjunta do MARSIS e Gerente de Operações do INAF, que liderou o desenvolvimento da atualização.

A atualização melhorará a recepção do sinal e a velocidade de processamento a bordo do MARSIS para que ele possa enviar melhor qualidade e maior quantidade de dados para a Terra. Andrea compartilhou que antes eles usaram uma técnica complexa para estudar as características de Marte e Fobos. Mas é usado para armazenar dados de alta resolução e consumir a memória interna do instrumento.

“Ao descartar dados que não precisamos, o novo software nos permite ativar o MARSIS por cinco vezes mais e explorar uma área muito maior a cada passagem”, acrescentou Andrea. O novo software permitirá aos cientistas analisar melhor algumas regiões do pólo sul de Marte de onde já viram sinais de água líquida através de dados de baixa resolução.

“É realmente como ter um novo instrumento a bordo do Mars Express quase 20 anos após o lançamento”, acrescentou.