Como as imagens de campo profundo de James Webb me lembraram que a divisão entre ciência e arte é artificial

A primeira tarefa que dou aos estudantes de fotografia é criar uma paisagem estelar. Para fazer isso, peço que varra o chão embaixo deles, colete a poeira e a sujeira em um saco de papel e depois espalhe em uma folha de papel fotográfico de 8 x 10 polegadas. Em seguida, usando o ampliador fotográfico, exponha o papel coberto de detritos à luz. Após a remoção da poeira e sujeira, o papel é submerso em um banho de revelador químico.

Em menos de dois minutos, surge lentamente uma imagem de um universo repleto de galáxias.

Adoro quando a câmara escura se enche com o som de seu espanto no momento em que percebem que a poeira sob seus pés se transforma em uma cena de maravilha científica.

Lembrei-me deste exercício analógico quando o Telescópio Espacial James Webb da NASA compartilhou as primeiras imagens de campo profundo. A expressão pública de admiração não é diferente da dos meus alunos na câmara escura.

Mas ao contrário da nossa marcashift starscapes, as imagens do Deep Field capturam um aglomerado de galáxias real, “a visão infravermelha mais profunda e nítida do universo até hoje”. Essa precisão de imagem ajudará os cientistas a resolver os mistérios do nosso sistema solar e nosso lugar nele.

Mas também inspirarão experimentos contínuos de artistas que abordam o espaço, o universo e nosso frágil lugar nele.

Criando arte do espaço Imagens do cosmos proporcionam um prazer visual considerável. Ouço cientistas descrevendo apaixonadamente as informações armazenadas em suas cores saturadas e formas amorfas, quais são a luminosidade e as sombras, e o que se esconde nos pretos profundos que são manchados e salpicados.

Os mistérios do universo são matéria da ciência e da imaginação.

Ao longo da história, artistas imaginaram e criaram universos proxy: construções líricas e especulativas, mundos alternativos que são substitutos do que imaginamos, esperança e medo estão “lá fora”.

Há os desenhos e pinturas foto-reais de Vija Celmins. O céu noturno meticulosamente desenhado ou pintado à mão com detalhes e precisão extraordinários.

Há as fotografias de lapso de tempo de David Stephenson que parecem desenhos celestes líricos, lembrando-nos de que estamos em um planeta em movimento. As ambíguas explosões estelares de cor e luz de Yosuke Takeda. As sensuais fotos estelares de Thomas Ruff feitas através do recorte dos detalhes das imagens científicas existentes que ele comprou depois de não conseguir capturar o cosmos com sua própria câmera.

Há também o incrível trabalho da dupla Haines & Hinterding, de Blue Mountains, onde bolinhas se tornam estrelas, pigmento preto é o céu noturno, tinta colorida sangrenta é uma formação de gás. Eles fazem as rochas zumbirem e aproveitam os raios do sol para que possamos ouvir e cheirar sua energia.

Essas obras de arte destacam o impulso criativo de recorrer à ciência para fins artísticos. A divisão entre ciência e arte é artificial.

Imagens da nossa imaginação
O telescópio Webb mostra a capacidade da ciência de nos trazer imagens esteticamente imaginativas, expressivas e tecnicamente bem-sucedidas, mas – estranhamente – elas não me fazem sentir nada.

A ciência me diz que essas formas são galáxias e estrelas a bilhões de anos de distância, mas não está afundando. Em vez disso, vejo uma paisagem fabulosamente construída como as famosas imagens da lua de James Nasmyth de 1874.

Na minha imaginação, imagino as imagens do Webb como feitas de luzes de fadas, géis coloridos, espelhos, pano preto, filtros e photoshop.

Os dublês da arte invadem minha psique. Quando olho para o campo profundo e a nebulosa planetária, lembro que até essas imagens “objetivas” feitas por máquinas são construídas. Os raios de luz, buracos e gases são experimentos artísticos de abstração fotográfica, examinando o que está além da visão.

A tecnologia de imagem sempre transforma o que está “lá fora”, e como o vemos é determinado pelo que está “aqui”: nossa própria subjetividade; o que trazemos de nós mesmos e de nossas vidas para a leitura da imagem.

O telescópio é um fotógrafo rastejando pelo cosmos, tornando mais visível o invisível. Dando aos artistas mais referências para apropriação, imaginação e também crítica.

Enquanto os cientistas veem a estrutura e os detalhes, os artistas veem possibilidades estéticas e performáticas para fazer perguntas urgentes que dizem respeito à política de espaço e lugar.

Arte no espaço
As imagens de Webb apresentam uma oportunidade renovada para refletir sobre o trabalho do artista americano Trevor Paglen, que enviou a primeira obra de arte do mundo ao espaço.

O trabalho de Paglen examina a geografia política que é o espaço e as maneiras pelas quais os governos auxiliados pela ciência usam o espaço para vigilância em massa e coleta de dados.

Ele criou um balão de 30 metros em forma de diamante chamado Refletor Orbital, que deveria se abrir em um enorme balão reflexivo e ser visto da Terra como uma estrela brilhante. Foi lançada ao espaço em um satélite, mas os engenheiros não conseguiram concluir a implantação da escultura devido à inesperada paralisação do governo.

A arte de Paglen foi criticada por cientistas.

Ao contrário dos astrônomos, ele não estava tentando desvendar o mistério do universo ou nosso lugar nele. Ele estava perguntando: o espaço é um lugar para a arte? Quem é o dono do espaço e para quem é o espaço? O espaço está prontamente disponível para interesses governamentais, militares, comerciais e científicos. Por enquanto, a Terra continua sendo o lugar da arte.