Ugotovljeni mikrobi, ki uspevajo v pomladi z nizko vsebnostjo kisika, super slano in pod ničlo v kanadski Arktiki

Znanstvenikom je uspelo najti znake življenja mikroorganizmov na enem najtežjih krajev na Zemlji, kar daje dodatno upanje, da je življenje mogoče najti tudi v nekaterih neznanih okoljih vesolja. V globinah kanadske Arktike so znanstveniki uspeli odkriti znake življenja v vodah z nizko vsebnostjo kisika in super slanimi vodami Lost Hammer Spring. Voda v izviru se dviga skozi 1,970 ft permafrosta na enem najhladnejših krajev na Zemlji. Odkritje mnogih vzbuja upanje, da bi mikrobno življenje (če obstaja) lahko našli tudi v podobnih okoljih ledenih lun Evropa in Enkelad.

»Potrebovali smo nekaj let dela z usedlino, preden smo lahko uspešno zaznali aktivne mikrobne skupnosti. Slanost okolja moti ekstrakcijo in določanje zaporedja mikrobov, zato je bila izkušnja, ko smo lahko našli dokaze o aktivnih mikrobnih skupnostih, zelo zadovoljiva,« je dejal vodilna raziskovalka mikrobiologinja Elisse Magnuson z univerze McGill v Kanadi.

Mikrobi, ki jih je našla ekipa, so povsem novi z nekaj zelo specifičnimi prilagoditvami, ki jim omogočajo obstoj in rast v ekstremnih okoljih, kot je Lost Hammer Spring. Najpomembneje je, da so ti mikrobi kemolitotrofni. Te vrste organizmov, katerih ime dobesedno pomeni 'jedci kamenja', proizvajajo energijo z oksidacijo anorganskih molekul. Kemolitotropi lahko preživijo s kisikom ali brez njega.

"Mikrobi, ki smo jih našli in opisali v Lost Hammer Springu, so presenetljivi, saj v nasprotju z drugimi mikroorganizmi za življenje niso odvisni od organskega materiala ali kisika," je pojasnil mikrobiolog Lyle Whyte.

Ti mikroorganizmi lahko preživijo z uživanjem in dihanjem preprostih anorganskih spojin, kot so metan, sulfidi, sulfat, ogljikov monoksid in ogljikov dioksid, ki jih vse najdemo na Marsu.

Whyte, profesor polarne mikrobiologije na kanadski univerzi McGill, je dejal, "Prav tako lahko vežejo ogljikov dioksid in dušikove pline iz atmosfere, zaradi česar so zelo prilagojeni za preživetje in uspevanje v zelo ekstremnih okoljih na Zemlji in zunaj nje."

Znanstveniki verjamejo, da je led na Marsovih polarnih kapah sestavljen iz hiperslane vode in da so pod ledenimi površinami Evrope, šeste največje Jupitrove lune, in Enkeladusa, šeste največje Saturnove lune, oceani hiperslane vode. Ta okolja lahko gostijo podobne nezemeljske mikrobe, ki so se prilagodili razmeram.