Znanstveniki preučujejo manjše mini-Neptune, da bi razumeli planetarni razvoj

Znanstveniki so odkrili štiri eksoplanete, za katere se zdi, da se manjšajo in postopoma izgubljajo atmosfero. Hitrost, s katero se ta sprememba dogaja, nakazuje, da bodo ta nebesna telesa, imenovana mini-Neptuni, sčasoma popolnoma izgubila svojo atmosfero in postala zemeljski planet, ki bo imel podobno velikost kot Zemlja. Ugotovljeno je, da so v neposredni bližini svojih zvezd, ki so odgovorne za postopno izgubo atmosfere. Opazovanje bo zdaj verjetno osvetlilo razvoj planetov.

Raziskovalci verjamejo, da bi za krčenjem lahko stalo več mehanizmov, vendar se zdi, da je glavni vzrok obsevanje zvezd. Mini-Neptuni so ena od mnogih vrst eksoplanetov, ki so jih našli zunaj našega sončnega sistema. To je ena najpogostejših vrst sveta, ki so jo odkrili v misiji Kepler, vendar je v naši galaksiji še vedno ni.

So bistveno večji od Zemlje, a manjši od Neptuna. Mini-Neptuni imajo gosto atmosfero vodika in helija kot Neptun. Ugotovljeno je bilo, da tudi s postopnim krčenjem ti svetovi ne postanejo manjši od dvakratnega polmera Zemlje.

Medtem je kategorija eksoplanetov superzemlje 1 do 1.5-krat večji od polmera našega planeta. Znanstveniki so opazili vrzel med približno 1.5- do 2-kratnim polmerom Zemlje, kjer niso zaznali eksoplanetov. Poimenovali so ga majhna vrzel polmera planeta.

Menijo, da vrzel obstaja zaradi določene kritične meje, nad katero imajo eksoplanete dovolj mase, da zadržijo svojo prvobitno atmosfero, ki povečuje njihovo velikost. V primeru superzemelj sploh ni bilo ugotovljeno, da imajo dovolj mase ali pa je sploh nimajo.

Raziskovalci s kalifornijskega tehnološkega inštituta (Caltech) so iskali več informacij in s pomočjo spektroskopije analizirali atmosfero štirih odkritih mini Neptunov. Opazili so, da imajo štirje planeti, TOI 560b, TOI 1430.01, TOI 1683.01 in TOI 2076b, velik odtok helija. Ekipa je ugotovila, da je stopnja izgube njihove atmosfere zadostovala, da jo je popolnoma odstranila s planeta v nekaj sto milijonih let, kar je kratko časovno obdobje v kozmičnih kontekstih.