Научници проучавају смањивање мини-Нептуна да би разумели планетарну еволуцију

Научници су открили четири егзопланете за које се чини да се смањују и постепено губе атмосферу. Брзина којом се ова промена дешава сугерише да ће ова небеска тела, названа мини-Нептуни, на крају потпуно изгубити своју атмосферу и постати земаљска планета која има величину сличну Земљи. Утврђено је да су у непосредној близини својих звезда, које су одговорне за постепени губитак атмосфере. Ово посматрање ће сада вероватно бацити светло на еволуцију планета.

Истраживачи верују да би неколико механизама могло бити иза смањења, али се чини да је водећи узрок зрачење звездама. Мини-Нептуни су једна од многих врста егзопланета које су пронађене изван нашег Сунчевог система. То је један од најчешћих типова света који је откривен у Кеплер мисији, али је и даље одсутан у нашој галаксији.

Они су знатно већи од Земље, али мањи од Нептуна. Мини-Нептунес имају густу атмосферу водоника и хелијума попут Нептуна. Примећено је да чак и са постепеним смањивањем, ови светови не постају мањи од двоструког полупречника Земље.

У међувремену, супер-земаљска категорија егзопланета је 1 до 1.5 пута већа од радијуса наше планете. Научници су уочили јаз између 1.5 и 2 пута већег од Земљиног радијуса где нису откривене егзопланете. Назвали су га јаз у радијусу мале планете.

Они верују да јаз постоји због одређене критичне границе изнад које егзопланете имају довољно масе да задрже своју примордијалну атмосферу која повећава њихову величину. У случају супер-Земља, није утврђено да имају довољно масе или уопште немају масу.

Копајући дубље за више информација, истраживачи са Калифорнијског института за технологију (Цалтецх) користили су спектроскопију да анализирају атмосферу четири откривена мини-Нептуна. Примећено је да четири планете, ТОИ 560б, ТОИ 1430.01, ТОИ 1683.01 и ТОИ 2076б, имају значајан проток хелијума. Тим је приметио да је брзина губитка њихове атмосфере била довољна да је потпуно одвоји од планете за неколико стотина милиона година, што је кратак временски период у космичким контекстима.