Apple HomePod (andra generationens) recension: En smartare smart högtalare

När Apple debuterade med HomePod 2018 var det redan sent för det smarta högtalarspelet. Visst, företaget har aldrig varit orolig för sena tider, utan valde istället att fokusera på att vara bäst. Tyvärr var det inte fallet med det första försöket. HomePod lät bra, men saknade mycket av den grundläggande funktionaliteten och röstassistenten som Amazon och Google erbjöd. Apple har ägnat de senaste fem åren åt att förbättra både HomePod och HomePod mini, genom att lägga till funktioner som ljud för flera rum, stöd för flera användare och ett intercom-verktyg.

2021 avbröt Apple originalmodellen till förmån för $99 HomePod mini. Men nu är den större versionen tillbaka med ett välbekant utseende, men många förändringar på insidan. Liksom den första, den nya HomePod ($299) är bäst lämpad för dem som har engagerat sig i Apples ekosystem. Så om det inte är du förstår jag om du inte vill gå längre. Om det är det, vet bara att företaget har gett sin högtalare mycket fler verktyg än vad det hade vid lanseringen för fem år sedan, inklusive mer kapabel assistans från Siri och fler funktioner för smarta hem. Dessutom är andra generationens HomePod $50 billigare.

Fördelar

• Bra ljudkvalitet
• Utökade funktioner för smarta hem
• Siri svarar snabbt
• Ren design
• Lägre pris

Nackdelar

• Ljud överbetonar rösten ibland
• Det bästa ljudet kräver två enheter
• Sound Recognition pågår fortfarande
• Ingen Bluetooth-strömning eller ljudingångar

En välbekant design uppdaterad på insidan

Om du hoppades på en ny design i grossistledet med den nya HomePod, gjorde Apple dig utan tvekan besviken. Det finns dock några märkbara förändringar vid noggrann inspektion. För det första är högtalarens pekpanel nu något infälld som HomePod mini. På originalversionen sitter den panelen i jämnhöjd med den övre kanten. När du triggar Siri går belysningen för den panelen nu ända till kanten också. Därefter är nätsladden nu löstagbar. Det betyder att om du har problem med den mycket nödvändiga komponenten, borde det vara lättare att få en ersättning (via Apple Care). Om du har utmärkt syn, kanske du också kan urskilja att 2023-modellen är 0.2 tum kortare och 6.6 tum lång (mot 6.8 tum) om de sitter sida vid sida.

På insidan gjorde Apple dock en mängd förändringar. Båda versionerna har en uppåtvänd bashögtalare med en grupp diskanthögtalare runt botten. För den andra generationen minskade Apple antalet diskanthögtalare från sju till fem, och vinklade dem något uppåt där de tidigare var nästan perfekt sidskjutande. Företaget minskade också antalet röstmikrofoner från sex till fyra. Och den kanske viktigaste förändringen internt, Apple bytte ut iPhone 6:s A8-chip mot den mycket modernare S7 – kiseln som driver Apple Watch-serien 7.

Programvara och inställningar

Trots bristen på förändringar på utsidan är andra generationens HomePod en bättre högtalare eftersom Apple har förbättrat den och HomePod mini över tiden. Företaget lade till stereoparning och ljud i flera rum tillsammans med AirPlay 2 några månader efter lanseringen av den första generationens modell. Fleranvändarstöd och ljudöverlämningar lades till 2019 och intercom-funktionen kom före HomePod mini 2020. Och 2021 fick HomePod möjligheten att spela upp vilket TV-ljud som helst via en Apple TV 4K över eARC och både rumsligt ljud och Apple Förlustfri musikströmning. Så många av nyckelfunktionerna som Apple chattar med den nya HomePod är saker som det sakta har lagt till sedan 2018. Och många av dem, skulle jag hävda, borde ha varit där från början.

Allt du behöver för att ställa in och styra HomePod finns i Apples Home-app. Först måste du lägga till en ny högtalare som du skulle göra med alla andra smarta hemenheter med den här programvaran, inklusive att tilldela den ett rum eller en plats i ditt hem. Appen låter dig ställa in automatiseringar och scener tillsammans med att konfigurera hur du vill interagera med Siri.

Du har möjlighet att inaktivera röstsignaler eller det långa trycket på HomePods pekpanel för att aktivera assistenten (båda är aktiverade som standard). Du kan också låta högtalaren tändas och spela upp ett ljud när du använder Siri – eller göra ett eller inget. Home-appen låter dig också använda Siri för personliga förfrågningar, där högtalaren kan känna igen din röst för saker som meddelanden, samtal och påminnelser så länge din iPhone är i närheten. Programvaran låter dig inaktivera HomePods intercom-funktion också, om du föredrar att inte använda det verktyget.

Liksom den första HomePoden är 2023-modellen utrustad med rumskalibrering. Detta upptäcker reflektioner från väggar och andra ytor för att konfigurera ljudet för bästa prestanda. HomePod gör detta första gången du spelar musik, men det är inte konstant övervakning. Istället, som den gjorde på föregående generation, använder installationen en accelerometer för att avgöra när den har flyttats. Om så är fallet kommer högtalaren sedan att återuppta rumsavkänningsprocessen när musik spelas.

Ett smart hem med Siri

När vi granskade den ursprungliga HomePod 2018, var en av våra största grejer Siris begränsade förmågor. Visst lät högtalaren bra, men bristen på polering med röstassistenten gjorde att det verkade som ett pågående arbete. Apple har gjort mycket för att förbättra Siri under de senaste fem åren, så många av dessa problem med originalet har åtgärdats.

För det första kan HomePod, som Siri på din iPhone, känna igen flera användare. Personliga förfrågningar kan låta den titta på din kalender, anteckningar, påminnelser, meddelanden, hitta min och mer när du frågar. Plus, HomePod kan ge varje medlem i din familj (upp till sex personer) sina unika svar från vissa iPhone apps. Dessutom kan Siri skapa återkommande hemautomatiseringar utan att du behöver ta upp telefonen och svepa över till lämplig app.

Även med färre mikrofoner för att fånga din röst, lider den nya HomePod inte av några prestandanedgångar. Den är lika kapabel som någonsin att plocka fram din röst även i ett bullrigt rum. Och medan musikspelning med röstkommandon tidigare var begränsad till Apple Music, kan tjänster som Pandora, Deezer och flera andra nu styras via Siri.

HomePod är också en smart hemhub som enkelt kan paras ihop med HomeKit och Matter-tillbehör. Den nya modellen är utrustad med temperatur- och luftfuktighetsavkänning, och den informationen visas tydligt i Home-appen. Naturligtvis kan du använda den datan för att skapa automatiseringar med andra smarta hemenheter. Jag har inte en kompatibel smart termostat, men jag kunde framgångsrikt utlösa en smart kontakt när HomePod upptäckte en viss temperatur i mitt vardagsrum.

Sound Recognition är utan tvekan den mest anmärkningsvärda nya funktionen som Apple debuterar med den nya HomePod, men den är inte klar än. Den kan lyssna efter rök- eller kolmonoxidlarm och skicka ett meddelande till en iPhone, iPad eller Apple Watch. Dessutom kommer du att kunna "checka in" på vad som händer via ett ljudflöde eller kamera. Sound Recognition kommer inte förrän senare i vår, så vi får vänta med att testa det.

Ljudkvalitet

Ljudkvaliteten var inte ett problem med första generationens HomePod och det är fortfarande bra här. Men precis som den första versionen kommer Apples val för tuning inte att blidka alla. Det finns en fortsatt tonvikt på rösten, så saker som sång i musik eller dialog i ett tv-program eller en film står i centrum. Ibland är det dock bra, med vissa genrer och innehåll leder det till en ganska undermålig upplevelse.

Missförstå mig inte, för det mesta låter HomePod enastående, speciellt när du ställer den mot andra smarta högtalare. Faktum är att många av dem inte låter särskilt bra alls, så Apple fortsätter sitt meritlista för att göra en enhet som har allvarliga ljudklipp och smarta funktioner. RTJ4 har riklig bas för sina bombastiska hiphop-beats medan Sylvan Essos Inga regler Sandy får tillräckligt med low-end för sina synth-tunga rytmer. Tack vare HomePods utmärkta klarhet glänser detaljerade stilar som bluegrass och jazz. Ibland är basen lite för dämpad för metal (Underoath's Voyuerist) eller fullbands country (Zach Bryans livealbum från 2022), och sången för framåt, men totalt sett sätter det standarden för smart högtalarljud. Och HomePod lyser bara starkare som ett stereopar.

När du lägger till den andra HomePod i Home-appen frågar programvaran dig om du vill använda dem tillsammans. När du berättar vilken sida den extra enheten är på (vänster eller höger), slutför appen konfigurationen åt dig och tilldelar lämplig kanal till varje högtalare. Nu överallt där du tidigare såg en enda HomePod-ikon, kommer du att se två, som hela tiden påminner dig om stereoarrangemanget. Alternativet med dubbla högtalare är bra för musik. På Béla Flecks Mitt Bluegrass-hjärta, ger arrangemanget med två högtalare mycket dimensionalitet till varje spår. Det fanns redan ett rumsligt element i låtarna, men dubbla HomePods förhöjer sensationen, vilket gör att det verkar som om du är mitt bland musikerna medan de spelar in varje låt.

När du väljer en HomePod för användning med Apple TV måste du fortfarande avmarkera dina TV-högtalare. De är inte inaktiverade bara för att du har bett streamingboxen att också skicka ljud till en HomePod eller två. TV-ljud med stereopar är bra, men jag kan inte se att en enda enhet används för samma ändamål. I en flerrumsinstallation kanske du vill skicka ljudet från ett liveevenemang som Super Bowl till en solohögtalare, men att ha bara en som ditt ensamma vardagsrumsljud från en TV är ingen fantastisk upplevelse. Medan HomePod strålar ljud i alla riktningar, med en enda högtalare är det tydligt att ljudet kommer från en fast plats – något som är mycket mindre märkbart med ett par eller med en soundbar.

Som är fallet med sång, blir dialogen framträdande med en HomePod och Apple TV. Ibland kan det verka något dämpat när man tittar på saker som direktsänd sport. Annars är det bra klarhet, fin bas och bra dimensionellt ljud vid streaming Formel 1: Kör för att överleva or Långsamma hästar. Men ärligt talat, om du vill förbättra ditt vardagsrumsljud, är en soundbar och sub ett bättre alternativ. Förararrangemanget i dessa högtalare gör ett bättre jobb med att fylla ett rum helt och jämnt. Dessutom ger de flesta företag dig möjligheten att använda justeringar eller förinställningar för att ställa in hur mycket du vill att dessa högtalare ska fokusera på dialogen så att du kan finjustera saker efter din smak.

Tävlingen

Eftersom HomePod är bäst lämpad för personer som har gift sig med Apples ekosystem, är det bästa alternativet till andra generationens HomePod den billigare HomePod mini. Om allt du är ute efter är lite Siri-hjälp med ditt smarta hem och en högtalare som är tillräckligt bra för avslappnad lyssning och podcasts, kommer alternativet $99 att fungera bra för dig. Dessutom har Apple precis låst upp den mindre högtalarens inaktiva temperatur- och luftfuktighetssensor och det är på grund av att få ljudigenkänning.

Sammanfatta

Apple har förberett sig för en nya HomePod i fem år, ständigt förbättra både originalversionen och HomePod mini. Och det faktum att företaget har gjort Siri till en mer kapabel följeslagare hjälper verkligen. Dessutom finns det fler funktioner för smarta hem än tidigare. Apple har inte avvikit från sin betoning på det talade (eller sjungna) ordet för HomePods ljudprofil, men det är okej. Det är tydligt att företaget är fokuserat på att utöka verktygslådan för sina smarta högtalare efter deras debut, så jag förväntar mig att det är precis som den ursprungliga HomePod, det här är bara början för andra generationen.