Hands On: Asus Zenbook 14X OLED Space Edition är en cool, kosmisk bärbar dator

Bland de bärbara datorer som Asus tillkännagav vid CES 2022 idag är en sann rymdmärklighet, av olika slag: Asus ZenBook 14X OLED Space Edition, släppt för att markera 25 år av Asus bärbara datorer i rymden. (Mer om den milstolpen om en stund.) Dess designelement har astro-tema, och den uppfyller till och med en rigorös US Space Systems Command-standard för vibrationsmotstånd. Framför allt är det en kraftfull, attraktiv bärbar dator med en ljus skärm som hanterar färg och detaljer väl. Du kommer inte hitta en liknande på planeten.

Rymden är platsen

Asus lånade oss ett tidigt preproduktionsprov av Space Edition, så vi kunde inte formellt bänktesta den, bara hantera den, rymdnörda med den och ge våra intryck. Den silvergrå Space Edition mäter 0.6 x 12.2 x 8.7 tum och väger 2.9 pund. När den bärbara datorn är öppen, fungerar baksidan av skärmen som en upphöjning och lutar baksidan av chassit upp ungefär en halv tum, i vad Asus kallar en "ErgoLift" gångjärnsdesign.

Tangentbordet är bakgrundsbelyst, men när det användes i ett ljust område var bokstäverna på tangenterna ofta svåra att läsa när jag satt ett par meter bort. I normal skrivposition var detta inget problem. Mitt bland ett hav av grå nycklar är två nycklar röda och mycket synliga: strömknappen och "mellanslag"-knappen, den senare som är passande dekorerad, i lite rolig intergalaktisk punnery, med ikonen för en ringad planet.

(Foto: Molly Flores)

(Foto: Molly Flores)

Space Edition har en 14-tums 16:10 OLED-pekskärm med en inbyggd upplösning på 2,880 1,800 gånger 16 10 för ett bildförhållande på 550:90 och en påstådd toppljusstyrka på upp till lysande 0.2 nits. Skärmen har en uppdateringsfrekvens på 100 Hz och en svarstid på 3 ms. Den erbjuder också ett ultrabrett färgomfång på 500 % DCI-PXNUMX, är certifierat som VESA DisplayHDR XNUMX True Black och är Pantone-validerad. Bilder som visades på skärmen, både stilla och rörliga, visade sig vara ljusa och vackra, med realistiska färger och skarpa detaljer.

(Foto: Molly Flores)

(Foto: Molly Flores)

Space Edition kommer laddad med upp till en 12:e generationens "Alder Lake" Intel Core i9 H-serie-processor och Intel Iris Xe-grafik, 32 GB RAM, en 1TB PCI Express 4.0 x4 NVMe SSD och stöd för Wi-Fi 6E. På den bärbara datorns högra sida finns en HDMI-port och två Thunderbolt 4-portar, och till vänster finns en USB 3.2 Gen 2 (Typ-A)-port och ett 3.5 mm hörlursuttag. Den bärbara datorns Harman Kardon-högtalare visade sig vara kraftfulla och pumpade ut bra ljudkvalitet för bärbara högtalare.

Retro-cool design: morsekod och mer

Enligt Asus kombinerar Space Edition dekorativa element från ryska rymdstationen Mir med skrivning i morsekod, vilket jag kan läsa. På rymdutgåvans lock står den latinska frasen AD ASTRA PER ASPERA med morse-tecken – punkter och streck – skriven. Denna fras, som ofta används av förespråkare för rymdprogrammet, betyder till stjärnorna, genom svårigheter. Inuti skrivs P6300 MIR i morse till höger om pekplattan och ASUS ZENBOOK till vänster om pekplattan. Redan 1998 tillbringade två Asus modell 6300 bärbara datorer cirka 600 dagar ombord på Mir, och sägs ha fungerat felfritt.

(Foto: Molly Flores)

Tapeten, vars centrala bild är ett svart hål, använder också morse för att bilda åren 1998 och 2022. (En annan rolig aspekt av tapeten är att den visar en krävande, men oidentifierad, position i latitud och longitud: 27 07 29.3 N, 121 28 17.3E. Ange det i en webbläsare så kommer du att hitta dig själv på Asus huvudkontor i Taipei.)

Som amatörradiooperatör råkar det vara så att jag är ett fan av morsekod (aka CW, eller kontinuerlig våg). Jag var förbryllad men ändå nöjd över dess användning över hela Space Editions chassi. Jag ska vara den första att erkänna att denna 170-åriga teknik (Internationell morsekod introducerades 1851) inte är exakt framkant, och dess användning inom telekommunikation har i stort sett fasats ut. Den används fortfarande främst för flygfyrar och i skinkradio, och den amerikanska flottan och kustbevakningen använder fortfarande signallampor för att kommunicera via morsekod. År 2006 eliminerade FCC morsekodkraven för alla amatörradiolicensklasser, så även om CW fortfarande är populärt kanske det inte är lika sant en generation från och med nu.

(Foto: Molly Flores)

Som sagt, till skillnad från andra koder, är Morses punkter och streck (om inte deras betydelse) lätta att känna igen av allmänheten, och även människor som inte känner till Morse kan översätta dess tecken med hjälp av en tabell. Koden har en outplånlig plats i kommunikationshistorien, belyst av det faktum att en av de första användningarna av SOS-nödanropet var från de dömda RMS Titanic. Och NASA inkluderade spår i däckslitbanorna på sin Curiosity Rover som anger JPL i Morse för att hjälpa till att bestämma roverns exakta position och rörelse.

En mini-OLED-skärm

Exklusivt för Space Edition är dess ZenVision smarta skärm, en 3.5-tums, 256 x 64 OLED-följande skärm, klassad till upp till 150 nits ljusstyrka, monterad externt på locket. Som standard, när locket är öppet, visar den här skärmen en rad med tre portalliknande fönster över vilka en astronaut ses upprepade gånger tumla, från vänster till höger, mot en stjärnklar bakgrund genom vilka ljusstrimmor – meteorer? Laser strålar? Rymdskräp? – Blixtlås ibland. När du stänger locket växlar skärmen kort mellan en starburst och en visning av datum och tid innan den blir svart. Skärmen kan också göras för att visa anpassningsbara meddelanden, teman och animationer.

(Foto: Molly Flores)

Om du hoppas på att flyga på en kommersiell rymdfärd, eller helt enkelt behöver en bärbar dator som är ogenomtränglig för extrema temperaturer eller som blir skramlade, har Space Edition dig täckt – den överensstämmer med US Space Systems Command Standard SMC-S-016A testprotokoll, vilket innebär att den kan motstå extrema vibrationer, fyra gånger högre än standard Military Grade-hållbarhet. Dessutom kan den fungera i extrema klimat, utöver de militära kapaciteterna. Space Edition kan fungera under förhållanden från kyliga –24 grader C (-11 grader F) till blixtrande varma 61 grader C (147 grader F).

(Foto: Molly Flores)

Asus säger att på grund av sitt kylsystem med dubbla fläktar, som innehåller två värmerör, bör Space Edition förbli konsekvent sval. Om du är på en av dessa alltför korta suborbitala flygningar, skulle du dock bäst lämna den bärbara datorn hemma och titta ut genom fönstret istället.

Ett litet steg för OLED-bärbara datorer

Bortsett från de ovan nämnda robusta funktionerna, är designelementen med rymdtema enbart för estetiska/designändamål, och den här bärbara datorn kommer i första hand att tilltala rymdentusiaster. Det är en fin bärbar dator som jag tyckte om att testa. Den har en ljus och vacker skärm, och några kraftfulla specifikationer, plus mini-OLED sekundärskärm och ett bra ljudsystem.

(Foto: Molly Flores)

Space Edition förväntas börja säljas under andra kvartalet 2022, med prissättning och specifika konfigurationer som kommer. Det kommer att bli intressant att se hur mycket av en premie du betalar för dess kosmiska funktioner.