James Webb och Hubble-teleskopbilder fångar DART-asteroidkollision

skrev historia den här veckan efter ett försök att slå in sin DART (Double Asteroid Redirection Test) rymdskepp i en asteroid nästan 7 miljoner miles bort. Medan NASA delade några närbilder av nedslaget, observerade den planetförsvarstestet på långt håll, tack vare hjälp av rymdteleskopen James Webb och Hubble. På ytan är bilderna inte precis de mest slående sakerna vi har sett från något av teleskopen, men de kan hjälpa till att avslöja mycket värdefull information.

Detta var första gången som Hubble och JSWT har observerat samma himmelska mål samtidigt. Även om det var en milstolpe för teleskopen i sig, föreslår NASA att data de fångade kommer att hjälpa forskare att lära sig mer om historien och sammansättningen av solsystemet. De kommer att kunna använda informationen för att lära sig om ytan på Dimorphos (asteroiden i fråga), hur mycket material som kastades ut efter att DART kraschade in i den och hur snabbt det materialet färdades.

JWST och Hubble plockade upp olika våglängder av ljus (infrarött respektive synligt). NASA säger att att kunna observera data från flera våglängder kommer att hjälpa forskare att ta reda på om stora bitar av material lämnade Dimorphos yta eller om det mestadels var fint damm. Detta är en viktig aspekt av testet, eftersom data kan hjälpa forskare att ta reda på om ett rymdskepp som kraschar in i en asteroid kan ändra dess omloppsbana. Det yttersta målet är att utveckla ett system som kan .

NASA säger att JWST plockade upp bilder av "en tät, kompakt kärna, med plymer av material som framträder som slingor som strömmar bort från mitten av där nedslaget ägde rum." JWST, som tog 10 bilder under fem timmar, kommer att fortsätta att samla in spektroskopisk data från asteroidsystemet under de kommande månaderna för att hjälpa forskare att bättre förstå den kemiska sammansättningen av Dimorphos. NASA delade en timelapse GIF av bilderna som JWST tog. 

Vid cirka 14,000 XNUMX MPH färdades Dimorphos med en hastighet över tre gånger snabbare än vad JWST ursprungligen konstruerades för att spåra. Teleskopets flygoperationer, planering och vetenskapsteam kunde dock utveckla ett sätt att fånga effekten.

När det gäller Hubble, tog det 32-åriga teleskopets Wide Field Camera 3 sina egna bilder av kollisionen. "Ejecta från nedslaget ser ut som strålar som sträcker sig ut från asteroidens kropp", enligt NASA. Byrån noterade att några av strålarna verkar krökta, och astronomer måste undersöka data för att få en bättre förståelse för vad det kan betyda.

Enligt deras första upptäckter ökade dock asteroidsystemets ljusstyrka tre gånger efter nedslaget. Den ljusstyrkan förblev densamma i minst åtta timmar. Hubble tog 45 bilder omedelbart före och efter DART:s nedslag. Den kommer att observera asteroidsystemet ytterligare 10 gånger under de närmaste veckorna.

för DART, som är ungefär lika stor som en varuautomat, för att nå Dimorphos. Den fotbollsstadionstora asteroiden befann sig cirka 6.8 miljoner miles från jorden när DART rammade in den. Att genomföra ett sådant experiment är ingen enkel bedrift. De lärdomar som forskarna får från testet kan visa sig vara ovärderliga.