SSD-priserna kan falla ytterligare när Kioxia och Western Digital kommer närmare en sammanslagning än någonsin

Det har varit en lång, utdragen resa men det verkar som att Japans Kioxia äntligen kan gå samman med USA-baserade Western Digital i en av de största M&A-transaktionerna på senare år. Citerar källor nära saken, Japantimes skrev den 2 juni att båda parter är i "i detaljerade samtal om att slå samman sina verksamheter" med skapandet av ett joint venture som skulle se Kioxia som majoritetsägare.

De två företagen har undersökt ett sådant drag för mer än två år eftersom det blev uppenbart att förenade krafter skulle bidra till att effektivisera verksamheten och öka den gemensamma forsknings- och utvecklingskapaciteten. Western Digital och Kioxia driver redan två fabriker tillsammans i Japan och kompletterar varandra fint när det kommer till deras respektive produktmix.

Ett nyligen gemensamt pressmeddelande som tillkännager det senaste 3D-flashminnet talade om kraften hos de förenade företagen och sa att det "visar fördelarna med vår starka partnerskap med Kioxia och vår kombinerad innovationsledarskap” (vår betoning). Om det var så uppenbart då, kan det få en del att ifrågasätta varför sammanslagningen inte har skett tidigare. Det finns många anledningar, varav en är att NAND-marknaden för närvarande är i ett dåligt skick. Marknadsanalytikerföretaget Trendforce noterar faktiskt att det första kvartalet 1 minskade med 2023 % i globala NAND-intäkter med Western Digital som ett av de värst påverkade varumärkena (-16 %) jämfört med en relativt liten minskning på 21 % för Kioxia.

Åsikt: Varför spelar det någon roll?

De två företagen är pionjärer inom sina egna vertikaler. Kioxia uppfann världens första NAND-flashminne redan 1987, medan Western Digital har varit ett känt namn i mer än tre decennier. Det är en av de tre som är kvar hårddisk tillverkare i världen; Toshiba Storage är en av dessa tillverkare och vissa kommer att se ironin i att Kioxia, ett före detta Toshiba-företag, står inför ett syskon.

En sammanslagning av två av de största lagringsföretagen i världen kommer att skapa en jätte som kan konkurrera med Samsung, gorillan på 800 pund, med fingrar i allt som rör data: SSD, microSD, NAS och mycket mer (men inte RAM, än). På andra marknader kan en sådan konsolidering gå åt båda hållen, men inom tekniken kan den bara gå ett sätt. På det sättet kommer innovation att främjas, vilket bör resultera i förbättrad prestanda och minskade kostnader. För slutanvändare (och det inkluderar allt från konsumenter upp till hyperskalare som Facebook eller Google), kommer det i slutändan att innebära ett lägre pris per Terabyte.

Detta kommer att uppnås genom att gå snabbare från QLC till PLC (penta-nivå cell) och lägga till fler lager på NAND-chips. FoU kan mycket väl vara katalysatorn för förvärvet, med ett uttalande nyligen av Alper Ilkbahar, Senior Vice President of Technology & Strategy på Western Digital, som understryker detta som ett alternativ.

När han talade vid lanseringen av det ovannämnda 3D-flashminnet, sa han: "Genom att arbeta med en gemensam FoU-färdplan och fortsatta investeringar i FoU har vi kunnat producera denna grundläggande teknologi före schemat och leverera högpresterande, kapitaleffektiva lösningar .”

Western Digital är starkast på konsumentmarknaden med varumärken som Sandisk, medan Kioxia utmärker sig inom affärs-/företags-/fordon (det har en produktlinje för slutanvändare men är fokuserad på den japanska marknaden). Och det är den mer motståndskraftiga B2B-marknaden som kan ha skyddat Kioxia från ett värst ekonomiskt resultat.

Vad har andra sagt om en potentiell sammanslagning?

Uppkomsten av historien hände för mer än två år sedan, under covid-pandemin. Den 31 mars 2021 WSJ rapporterade att både Micron och Western Digital var ute efter att köpa Kioxia i en affär värd potentiellt 30 miljarder dollar. På den tiden övervägde Kioxia en börsintroduktion på en marknad med hög tillväxt. I augusti samma år stod det då i samma publikation Western Digital och Kioxia var i "avancerade samtal" i en affär på 20 miljarder dollar. Sedan, i oktober 2021, rapporterade WSJ det samtalen hade stannat av eftersom Western Digitals aktiekurs – då – hade fallit med mer än 25 % och det Kioxia förespråkade en börsnotering ändå (de hade sedan april 2021).

2022 försökte Kioxia genomföra börsintroduktionen med en värdering strax över 20 miljarder dollar och avbröt den i Oktober det året (två år efter att den lade en dubbel börsintroduktion i USA och Japan). I januari 2023, Direkt rapporterade att samtalen mellan de två företagen hade återupptagits. Branschobservatörer, som Chris Mellor från Blocksandfiles.com var dock snabba med att påpeka att det inte kommer att bli en lätt resa. "Det skulle finnas smärtpunkter," han skrev.

Reuters bröt den första historien som startade det senaste kapitlet i berättelsen om sammanslagningen mellan Kioxia och Western Digital, och lade till några fler detaljer till den föreslagna ägarstatusen (43 % Kioxia, 37 % Western Digital och 10 % befintliga aktieägare).

Gå djupare

Om du vill utöka din kunskap om SSD och NAND, har vi dig täckt: börja med vad som är en SSD, vad är en M2 SSD, de olika typerna av NAND (TLC, QLC etc) och allt du behöver veta innan du köper en SSD för din verksamhet. Kolla in vår bästa bärbara SSD köpguide också och utforska största och största SSD och hårddiskar där ute innan du kastar dig in i en analys av SSD vs HDD.

Källa