Vad är Intel Unison? Ett nytt sätt att styra din smartphone från en bärbar dator

Förvänta dig inte att det kommer att få genomslag förrän 2023 och framåt, men idag decloaked Intel Unison, en teknik som utvecklats i samverkan med ett israeliskt förvärv, som gör det enkelt att manipulera din telefon från din bärbara dator. Syftet med Unison är att du ska kunna hålla dig "i flow" under din arbetsdag medan du jonglerar med en smartphone och en bärbar dator. (För närvarande måste den senare vara en Intel Evo-laptop av sen modell som stöder tekniken.)

Genom att låta dig komma åt och styra din smartphone från en bärbar dator strävar Unison efter att minska störningar i arbetsflödet som konstant enhetsbyte kan orsaka. Om du försöker fokusera på arbetet på din bärbara dator, samtidigt som du tenderar att ringa, SMS och appaviseringar på din mobila enhet, kan det säkert splittra din uppmärksamhet. Om det inte är ett alternativ att undertrycka dessa distraktioner helt och hållet, kan det hjälpa att konsolidera dem till din bärbara dators skärm. 

För detta ändamål kan användare av Unison lägga sina telefoner, anslutna via Unison till sin bärbara dator, åt sidan och ta emot och initiera samtal och SMS från den bärbara datorn och mycket mer. Nu är en del av denna funktionalitet verkligen inget nytt, men vad är coolt med det från telefonsidan: det borde fungera med Android och iOS-telefoner och över en mängd möjliga anslutningspermutationer. Det är det som skiljer den från befintliga telefon-/datoranslutningslösningar, som funktionen Din telefon i Windows.

The Genesis of Unison

Kärnan i Unison är teknik som hämtas från ett företag som heter Screenovate. Intel förvärvade det israeliska företaget 2021, en innovatör inom smartphone-to-display-projektion som arbetade med skärmdelning med flera enheter och crossover-upplevelser i olika former. Du kanske till och med har använt Screenovate-teknik och inte insett det; vissa system-OEM:er hade redan anammat dess bakgrundsteknik och ändrat namnet på den i sina egna lösningar, som Dell med sina Dell MobileConnect(Öppnas i nytt fönster) funktion (som för övrigt är solnedgång) och HP:s Phonewise, som avvecklades 2019.

Under loppet av att integrera Screenovates arkitektur i Unison, säger Intel att ett stort fokus har legat på optimering för plattformskraft, tillsammans med förbättringar av användargränssnittet och anslutningsbeteende. De strömrelaterade ansträngningarna har betonat att Unison, som körs i bakgrunden av sin natur, inte kommer att vara en stor batteriladdare på den bärbara värddatorn.

Många hybrid- och distansarbetare, som går över från kontor till hembaserat arbete, jonglerar nu med ett virrvarr av hårdvara och kommunikationsteknik, och flyttar in och ut ur Wi-Fi-nätverk, Bluetooth-anslutningar och miljöer med endast mobila enheter. De faktiska anslutningsmuttern och skruvarna för Unison är komplexa, eftersom företaget lovar en sömlös upplevelse över WAN-, Wi-Fi-, moln-, mobil- och Bluetooth-anslutningar, och allt måste fungera för att ansluta Unison-kompatibla datorer med antingen Android eller iOS-enheter.

Det är nyckeln, eftersom liknande teknik från t.ex. Samsung kan vara designad bara för en delmängd av Android-telefoner, eller så skulle Dell Mobile Connect bara fungera med specifika Dell-datorer. Windows 10:s Din telefon och Windows 11:s länk till telefon-funktioner är samtidigt inriktade på Android och erbjuder endast en delmängd av Unisons funktionalitet. Här bör Unison täcka ett brett urval av telefoner på marknaden, oavsett vilken anslutningsmix du befinner dig för tillfället.

Vad Unison gör: Den första fasen

Vid lanseringen säger Intel att Unison kommer att möjliggöra fyra breda kategorier av telefon-på-dator-aktivitet: samtal, SMS, aviseringar och foto-/filöverföring.

Den första är att svara på eller initiera vanliga telefonsamtal från datorn, från och genom smartphonen. Det är okomplicerat nog. För SMS-meddelanden kan användare ta emot texter till sin telefon, få dem att vara synliga på sin Unison-kompatibla dator och reply till dem därifrån. De kan också initiera att textmeddelanden från Windows-skrivbordet skickas ut av telefonen. 

(Kredit: Intel)

För det tredje ser du telefonaviseringar på din bärbara dator, till exempel från installerade apps, WhatsApp eller Telegram. Att hålla dessa pingar centrerade på datorn minskar den kognitiva belastningen av att flytta uppmärksamhet fram och tillbaka mellan enheter närhelst det hörs ett pip eller ping. Sist kan tekniken möjliggöra enklare fil- och fotodelning mellan smartphone och bärbar dator, så att du kan se foton, till exempel i Gallery of Unisons bärbara app.

Vid Intel Tech Tour 2022-evenemanget som hölls i och runt Tel Aviv, Israel, i mitten av september, demonstrerade Screenovates personal tekniken i en mängd olika användningsfall. I en demo, mitt under att skapa en presentation på sin bärbara dator, tog en Screenovate-representant ett foto med sin smartphone, tog fram bilden på sin Evo-dator i Unison Gallery UI (telefonen hade tidigare varit utrustad med en Unison-app) , och drog bilden rakt in i sin presentation.

(Kredit: John Burek)

I ett annat scenario, när representanten fick ett SMS mitt i en annan uppgift, sprang han iväg snabbt reply från datorn utan att hantera sin telefon alls. Och i ytterligare ett exempel (att beställa mat online, från den bärbara datorn) förenklade Unison en SMS-tvåfaktorsautentiseringsprocess (2FA), som involverade telefonen som autentiseringsenhet. 2FA-verifieringskoden kom in till demogivarens telefon i ett SMS; han fick åtkomst till SMS:et från den bärbara datorn och – voilà – han behövde inte tända telefonen och peta i 2FA-koden manuellt på den bärbara datorn.

(Kredit: John Burek)

Dessutom var det lika enkelt att initiera ett WhatsApp-samtal som att gå till fliken Meddelande och initiera ett samtal. Här, i den här konserverade bilden från Intel, kan du se de olika flikarna som löper längs den vänstra kanten av Unison-programvaran för samtal, SMS och liknande...

(Kredit: Intel)

När får vi se Unison? Intels Daniel Rogers, Senior Director för Mobile Client Platforms, retade att Unison kommer att lanseras med utvalda 12:e generationens Core-bärbara datorer i år, med hänvisning till Acer, HP och Lenovo som partners. Inget fast lanseringsdatum för 13:e generationens mobilchip har delats ännu, men enligt Intel kommer Intel Unison att vara tillgänglig på fler Intel Evo-designer som drivs av 13:e generationens Intel Core 2023.

(Kredit: John Burek)

Vad gör Unison annorlunda?

Nu finns naturligtvis liknande lösningar i partiell form, i Windows 10 och 11, från telefontillverkare (som nämnt, Samsung är ett utmärkt exempel), eller från vissa PC-tillverkare. Men Unison är unikt ambitiös när det gäller att göra samma funktionalitet tillgänglig för både iOS och Android.

I motsats till vad som finns idag är Unison byggd på öppna och standard API:er och gränssnitt, säger Josh Newman, Intels vicepresident och general manager för mobil innovation, till PCMag. Användargränssnittet för Unison-appen är också en skillnad, särskilt i filöverföringsupplevelsen, noterar han. Mycket uppmärksamhet har ägnats åt designen och intuitiviteten; när du väl har synkroniserats bör innehållet i Unison Gallery vara lika lätt att hantera som alla andra filer på ditt skrivbord.

(Kredit: John Burek)

Det faktum att Intel rullar ut Unison först på Evo är ingen tillfällighet, säger Newman och påpekar att företaget vill få upplevelsen helt rätt, och börjar med den typ av användare som skulle köpa en Evo PC: mycket mobil, mycket anslutna produktivitetshundar. Avsiktlig noggrannhet tas vid implementering av aspekter som Bluetooth- och Wi-Fi-stackarna, så upplevelsen är sömlös. "Vi vill behålla en upplevelse av hög kvalitet", konstaterar han.

Dessutom är flexibiliteten i anslutningen viktig men inte lätt att uppnå, med Unison som arbetar över trådbunden eller trådlös teknik. För ett smartphonesamtal som hanteras via din Evo-dator kan en Bluetooth-anslutning mellan enheterna vara bäst, medan Wi-Fi är mer meningsfullt för en filöverföring. I vissa situationer kanske du vill att telefonen ska ansluta till sitt mobilnät och arbeta med Unison via molnet, och det är också ett alternativ. Däremot kan andra konkurrerande lösningar kräva att exempelvis telefon och bärbar dator är på samma Wi-Fi-nätverk.

Själva Unison-applikationen kommer att vara ett Windows-program och kommer förinstallerat på en liten undergrupp av Evo-system till att börja med. (Det stöds endast på Windows 11 22H2 och senare.) På telefonsidan måste du dra ner en Unison-app från Google Play Store eller Apple Store. När det gäller telefonens operativsystem behöver du iOS 15 eller senare, eller Android 9 eller senare.

I teorin skulle Unison kunna implementeras som en mjukvarunedladdning för andra maskiner någonstans längre fram; Newman noterar att Unison inte är kopplat till hårdvaruaspekter av 12:e eller 13:e Gen Core Evo-plattformen. Så även om Unison kan vara en teknologi med begränsad utgåva idag, kan den rullas ut till andra, möjligen äldre maskiner när knäcken rullas ut.