You.com tar sig an Google med AI, apps, integritet och anpassning

Är du nöjd med Google-sökning? Oavsett hur du svarar på den här frågan är chansen stor att du fortfarande använder den. Med de anmärkningsvärda undantagen Kina och Ryssland, där Baidu respektive Yandex leder, Googles marknadsandel inom sökning är över 90 % över hela världen.

Det är inte så att Google är det enda spelet i stan. Förutom Baidu och Yandex har sådana som Microsoft och Yahoo också prövat lyckan, med Bing respektive sökmotorn med samma namn. Den integritetsfokuserade DuckDuckGo är ett annat alternativ. Ändå har ingen av dessa en marknadsandel på över 3 % i världen. Kan ett nytt bidrag göra det bättre än så många andra innan det?

Det tycker Richard Socher. Socher, grundare och VD för uppstickare sökmotor du.com, har haft detta uppdrag omöjligt i tankarna ända sedan hans Stanford-dagar. Idag, nästan ett decennium senare, med massor av utmärkelser och massor av startup- och företagserfarenhet under sitt bälte, är Socher huvudet ner på ett omöjligt uppdrag.

Födelsen av you.com

När Socher kom till USA från Europa i tjugoårsåldern var hans dröm att få ett universitetsfakultetsjobb och han arbetade mycket hårt för att förverkliga det. Han började tidigt med djupinlärning, när det bara var ett nischämne, och arbetade med pionjärerna för djupinlärning Andrew Ng och Chris Manning på Stanford.

Efter att ha vunnit priset för bästa datavetenskapliga avhandling för sin doktorsexamen. om Rekursiv djupinlärning för Natural Language Processing (NLP) och Computer Vision, trodde Socher att grundandet av en startup bara skulle vara en omväg på vägen till akademin. Livet visade att han hade fel.

Socher beskrev sin första start, MetaMind, som "en företags AI-plattform som fungerade inom medicinsk bildbehandling och e-handelsbilder och NLP och en massa andra saker, ett horisontellt plattformsspel som ett maskininlärningsverktyg för utvecklare." Om det låter intressant idag så var det förmodligen före sin tid 2014.

Salesforce förvärvade MetaMind 2016 och Socher blev Chief Data Scientist på Salesforce. Han ledde mer än 100 forskare och många hundra ingenjörer, som arbetade med applikationer som distribuerades i Salesforce-skala och effekt. Socher var avgörande för att skapa Salesforce Einstein, ett omfattande initiativ för att injicera AI-kapacitet i Salesforces plattform.

2020 lämnade Socher Salesforce för att fortsätta sin långa ambition att bygga en sökmotor, som han döpte till you.com. You.com har samlat in cirka 20 miljoner USD från ett antal investerare, inklusive Salesforces medgrundare, ordförande och medVD Mark Benioff. Den första versionen implementerades av Socher i slutet av sin doktorsexamen. men han var först tveksam till att fortsätta detta.

"På den tiden tänkte jag, man, det är bara för ambitiöst. Folk tyckte nog att Google skulle stämma mig. Alla mina smarta vänner ska jobba på Google. Det kommer att bli så svårt att konkurrera med dem. Ingen klagar på Google särskilt mycket i mina kretsar och online. Och så jag förkastade idén, sa Socher.

Socher hävdade att han inte är intresserad av det här för ett snabbt förvärv och tillade att han och det lilla teamet på you.com är väldigt motiverade och har landningsbanan att arbeta med detta i många år. Socher erkände att detta faktiskt kommer att ta många år, och gav tre olika grupper av skäl för att ta sig an Google: användarspecifikt, makro och timing.

Vad är det för fel på Google?

Många av de användarspecifika skälen som Socher citerade har att göra med integritet. De flesta onlineresor börjar med en enkel sökning, och det faktum att vår integritet blir så massivt invaderad vid nästan varje steg vi tar online när våra liv blir mer och mer online är olyckligt, sa han. Men han tillade, användare blir medvetna om det, och det är bra.

Annonser är också en del av Sochers användarspecifika skäl. Som användare är det bara irriterande att se fem, sju olika annonser innan du ser något innehåll, sa Socher. Dessutom, när du väl lärt dig lite om hur innehållsrankning fungerar inser du att alla dessa sökmotoroptimerade (SEO) mikrosajter också bara är annonser som försöker slussa Google till affiliate-länkar och cookies, tillade han.

Sedan är det frågan om kontroll. "Många människor tänker på sin matdiet, men jag tror att vår informationsdiet också är otroligt viktig. Det är viktigt att kunna [..] säga, jag vill se mer Reddit eller mindre Reddit, eller jag vill se New York Times eller ZDNet och andra, kontra att bara säljas med dina informationsönskningar till den högstbjudande annonsören och har ingen kontroll över det, sa Socher.

Sochers makroskäl beror mest på det faktum att "hela ekonomin rör sig online, och att ha en enda gatekeeper som vill sälja dig till den högsta annonsören är inte en idealisk installation för webben, punkt," som han uttryckte det. 

Google har alltid hävdade att Google Ads och organisk rankning är helt oberoende. Socher ifrågasatte giltigheten av detta påstående, även om vi inte kunde verifiera detta oberoende. Socher kommenterade att "det är som en dålig film, och det är lite galet att det händer." På den ljusa sidan, tillade han, är det nu lite medvind när det gäller antitrust och att inse de problem som står på spel för hela ekonomin”.  

Någonstans mitt emellan makro och timing skulle vi kunna kalla informationsfloden. För tjugo år sedan var det fantastiskt att kunna få tillgång till information. Idag är åtkomst till information bordsinsatser, och problemet är hur man ska hantera allt, noterade Socher. Hans svar: "Du måste ha AI som sammanfattar det åt dig".

Socher är övertygad om att nu är det dags att förnya sig inom sökning, eftersom det inte har varit så mycket innovation de senaste åren. Från början tillhandahöll Google ett vansinnigt värde, men nu är det logaritmiskt tillplattat, sa Socher. Den data som människor tillhandahåller till Google var inte särskilt värdefull från början, men nu når vi en brytpunkt där människors data blir mer värdefulla än tjänsterna de får från Google, tillade han.

Det kan hävdas att Google över tid har lagt till AI för att driva sin sökning också, särskilt genom att använda BERT, en av de stora språkmodellerna (LLM) som pionjärer av Google. Socher höll dock inte tillbaka på sin kritik och noterade att det enda sättet att få ut "något verkligt" ur Googles sökning är att instruera det att få resultat från sajter som Reddit uttryckligen varje gång och att Googles idé om innovation verkar falla. att lägga till en ständigt växande lista med annonser till sina resultat för att öka försäljningen.

Att ta sig an Google med AI, apps, integritet och anpassning

Det finns en viss grund i Sochers kritik av Google. Det är dock ett välkänt faktum för alla som till och med är bekanta med sökmotorer Google har byggt en mycket effektiv vallgrav runt sin verksamhet genom att skapa det som utan tvekan är det mest omfattande och effektiva indexet på webben.

Dessutom är Google vid det här laget så förankrat i rutinerna för miljarder människor runt om i världen, och standarden för de flesta webbläsarsökningsalternativ, att för att få användare att byta, som en Yandex-chef en gång sa till ZDNet, måste du vara 10 gånger bättre. Är det ens möjligt för vem som helst, än mindre en uppkomling som you.com? Hur går du till väga?

Sochers reply till denna uppenbara fråga baserades på det faktum att inte alla frågor är desamma. Ibland, sa han, vill folk bara få faktainformation, som vädret idag eller ledaren för en organisation. Ibland vill de komma till en specifik webbplats, och istället för att skriva in den anger de den i en sökning.

För dessa typer av frågor (snabbinformationsfrågor respektive navigeringsfrågor) är allt du kan göra att betjäna dem så snabbt som möjligt. Det finns inget utrymme för differentiering. Där saker och ting blir intressanta är vad Socher kallade "komplexa informations-/åtgärdssökningar" eller utarbetade frågor, respektive frågor som verkligen handlar om att utföra en uppgift.

Socher hävdade att you.com redan gör det bättre än Google i komplexa informationssökningar eftersom det ger mycket mer rik information. När det gäller actionsökningar, som att beställa takeaway eller boka ett flyg, gjorde Socher klart att detta är målet för you.com. Han hänvisade till you.com apps, som är domänspecifika moduler som är finjusterade efter behoven hos specifika uppgifter/målgrupper.

En domän som you.com riktar sig till är kodning och utvecklarsökningar. Socher gav exemplet med en utvecklare som letade efter hur man tränar en modell med PyTorch. You.com kan hjälpa till på flera sätt. Det finns en Stack Overflow-app, det finns kodavsnitt, det finns tillgång till dokumentation, Reddit-diskussioner och till och med en kodgenererande app, sa Socher.

Det här är alla saker som Google inte erbjuder, de kommer med en copy-paste-knapp, och de ger stort värde genom att hjälpa utvecklare att spara någonstans mellan 30 sekunder och 30 minuter för varje sökning, hävdade Socher. Det finns "massor av AI och NLP där", tillade han.

Detsamma gäller saker som produktrecensioner, som samlar och sammanfattar information från olika källor, snarare än att behöva öppna en mängd flikar. Det är 10 gånger bättre, enligt Socher. Han hänvisade också till hur you.com arbetar med innehållsleverantörer som Stack Overflow för sitt apps, anspelande på tillkännagivanden med mer information om att "bygga ett ekosystem" kommer soon.

Socher pratade också om you.com:s affärsmodell och dess inställning till integritet. Han är säker på att you.com apps kommer att ge värde som tillräckligt många kommer att vara villiga att betala för. En annan funktion som Socher tror ger mervärde är personalisering – möjligheten för användare att anpassa resultat efter sina preferenser.

Uppenbarligen måste användarprofiler stödjas för att detta ska hända. Det öppnar dörren för diskussioner kring datainsamling, integritet, annonsintäkter och relaterade policyer. Vid det här laget ser Socher annonser som sekundära intäktsströmmar och tar en medelvägsstrategi för integritet. You.com erbjuder ett privat läge, och Socher lovar bättre integritet: "Vi kommer aldrig att bli lika dåliga som Google. Vi kommer aldrig att sälja din data”.

Men han tror också att om du gör sekretess till din fokuspunkt, så vill "de hårda integritetsmänniskor vid den tidpunkten att du ska vara en helt krypterad, helt öppen källkod, inga intäkter, inga data, inget slags projekt. I grund och botten kan du inte vara ett företag, [..] du kommer aldrig att kunna konkurrera med Google.” You.com kommer att använda data från inloggade användare för att visa lokaliserade resultat, vilket Socher tror är något de flesta användare vill ha.

I slutändan kommer dock valet mellan integritet och bekvämlighet vara upp till användarna. När det gäller var informationen kommer ifrån: en del av den, för generiska frågor, kommer från Bings index. För domänspecifika frågor har you.com sina egna index. Detta är ett beroende som alla sökmotorer utom Google och Bing har, sa Socher, även om vissa som DuckDuckGo "bara är ett tunt omslag runt Bing".

Vägen framåt

Det är fortfarande tidiga dagar för you.com, så domen om huruvida detta kan fungera är fortfarande ute. Förutom "massor av kärlek på Twitter och andra kanaler", som Socher hänvisade till som ett uppmuntrande tecken, finns det också mer solida skäl till optimism.

Socher har en väl avrundad analys av Googles svagheter, och bakgrunden, motivationen och stödet för att åtminstone ge detta en chans. Tillvägagångssättet som you.com använder, även om det inte är fullt fungerande eller avslöjat ännu, verkar lovande. You.com ingick nyligen i CB Insights AI 100 lista över de mest lovande artificiell intelligens startups 2022.

You.coms grundare verkar inte ha några illusioner om att det här kommer att bli en uppförsbacke. Få användare att anta en betalmodell för sökning, slå Google i sitt eget spel för att driva sökning med AI, och gå på den fina gränsen mellan att hålla användarna nöjda och att driva ett lönsamt företag är alla stora satsningar för you.com. Om inte annat skulle dock viss konkurrens på den stagnerande sökmarknaden förmodligen vara bra för alla.

Vad Socher identifierade som en nyckelpremiss för you.com är idén att göra AI kontrollerbar av de människor som påverkas av den. För you.com innebär det att användare kan knuffa sökmotorn till vad de skulle vilja se mer eller mindre av. När det gäller den större bilden i AI, verkar Socher ha varit perfekt i sin 2017 TED Talk där han identifierade NLP och multimodal AI som nyckelriktningar för framtiden.

Socher tror att LLM redan "gör fantastiska saker" och hoppas att fler framsteg kommer att göras när det gäller multitask-inlärning, vilket gör att de kan bli bättre på fler uppgifter. Men han tror också att LLM så småningom kommer att behöva injiceras med vissa regler, eller aktiveras för att lära sig dem, eftersom uppskalning inte verkar kunna uppnå detta.

När det gäller att flytta AI framåt, noterade Socher också att nuvarande hårdvara gynnar en specifik typ av AI-modellarkitektur, som bygger på matrismultiplikationer. Det kan eller kanske inte är vägen framåt, men denna "hårdvarubias" har åsidosatt alternativa modellarkitekturer. Det är lite som att leta efter dina nycklar under lyktstolpen, konstaterade Socher.

Socher är naturligtvis medveten om alla viktiga AI-samtal nu för tiden, inklusive partiskhet (det är inte bara datamängderna), hållbarhet (kanske överdrivet, men vi kan och borde göra det bättre), etik (inga enkla svar, det beror på varje persons ställningstaganden och övertygelser) och mer. Det är en konversation värd att utforska — kanske ännu mer om you.com slutar träna.