Bilim adamları Gezegensel Evrimi Anlamak İçin Küçülen Mini Neptünleri İnceliyor

Bilim adamları, boyutları küçülen ve atmosferlerini yavaş yavaş kaybeden dört ötegezegen keşfettiler. Bu değişimin gerçekleşme hızı, mini-Neptünler olarak adlandırılan bu gök cisimlerinin, sonunda atmosferlerini tamamen kaybedip Dünya'nınkine benzer bir büyüklüğe sahip bir karasal gezegen haline geleceklerini gösteriyor. Atmosferin kademeli olarak kaybolmasından sorumlu olan yıldızlarına yakın oldukları tespit edildi. Gözlemin artık gezegenlerin evrimine ışık tutması muhtemel.

Araştırmacılar, küçülmenin arkasında birkaç mekanizma olabileceğine inanıyorlar, ancak önde gelen nedenin yıldız ışıması olduğu görülüyor. Mini-Neptünler, güneş sistemimizin dışında bulunan birçok ötegezegen türünden biridir. Kepler görevinde tespit edilen en yaygın dünya türlerinden biridir, ancak galaksimizde bulunmaz.

Dünya'dan önemli ölçüde daha büyükler ama Neptün'den daha küçükler. Mini Neptünler Neptün gibi kalın bir hidrojen ve helyum atmosferine sahiptir. Kademeli küçülme ile bile, bu dünyaların Dünya'nın yarıçapının iki katından daha küçük olmadığı gözlemlendi.

Bu arada, süper Dünya dış gezegen kategorisi, gezegenimizin yarıçapının 1 ila 1.5 katıdır. Bilim adamları, hiçbir ötegezegenin tespit edilmediği, Dünya'nın yarıçapının yaklaşık 1.5 ila 2 katı arasında bir boşluk tespit ettiler. Buna küçük gezegen yarıçapı boşluğu adını verdiler.

Aralığın, ötegezegenlerin boyutlarını artıran ilkel atmosferlerini geri tutmak için yeterli kütleye sahip oldukları belirli kritik sınır nedeniyle var olduğuna inanıyorlar. Süper Dünyalar söz konusu olduğunda, ilk etapta yeterli kütleye sahip olmadıkları veya kütleleri olmadığı bulunmuştur.

Daha fazla bilgi için daha derine inen California Institute of Technology'den (Caltech) araştırmacılar, tespit edilen dört mini-Neptün'ün atmosferini analiz etmek için spektroskopi kullandılar. TOI 560b, TOI 1430.01, TOI 1683.01 ve TOI 2076b adlı dört gezegenin önemli miktarda helyum çıkışı olduğu gözlemlendi. Ekip, atmosferlerinin kaybolma hızının, birkaç yüz milyon yıl içinde, kozmik bağlamlarda kısa bir süre olan, onu gezegenden tamamen uzaklaştırmak için yeterli olduğunu kaydetti.