Courte critique du Chromebook 516 GE d'Acer

Le Chromebook 516 GE d'Acer (649.99 $) est parmi les premiers d'une vague de nouveaux ordinateurs portables de jeu alimentés par ChromeOS, qui offrent une prémisse inhabituelle : uniquement des jeux sur PC basés sur le cloud, dans un Chromebook dont le matériel est plus proche d'un ordinateur portable de jeu Windows classique. Le «GE» signifie «Gaming Edition» et le système est livré avec des fonctionnalités telles qu'un clavier RVB et un écran 120 Hz pour le sauvegarder. Il n'a pas de processeur graphique AMD ou Nvidia dédié, comme le ferait une machine de jeu Windows. Mais c'est toujours l'un des meilleurs Chromebooks que nous ayons jamais vus, et un appareil particulièrement adapté pour vous permettre de vous lancer dans les jeux sur PC haut de gamme avec une fraction du matériel habituellement requis. La qualité globale du Chromebook 516 GE lui vaut notre premier prix Choix de la rédaction pour les Chromebooks de jeu.

Un Chromebook de jeu sans blague

Bien que l'idée d'un Chromebook conçu pour les jeux puisse ressembler à un punchline, d'autant plus que le propre service de streaming de jeux Stadia de Google devrait fermer en 2023, à bien des égards, c'est une idée qui est enfin prête à devenir réalité. Le vrai jeu sur ChromeOS n'a pas été aussi farfelu depuis un certain temps, avec Stadia lui-même et d'autres services de streaming de jeux (tels que GeForce Now de Nvidia) se révélant techniquement solides depuis des années. La prise en charge des applications Android a ensuite rendu plusieurs milliers de nouveaux jeux, dont beaucoup avec des graphismes relativement haut de gamme, disponibles en mode natif sur les Chromebooks.

(Crédit : Kyle Cobian)

Mais la véritable clé du jeu sur ChromeOS est le cloud computing basé sur un serveur. Lorsque les joueurs parlent de jeux, ils ne parlent pas d'Angry Birds, mais des titres AAA de leur bibliothèque Steam avec des fréquences d'images élevées et la prise en charge du lancer de rayons. Les joueurs avec un « G » majuscule veulent des jeux de tir de combat rapides, des parties de raid dans les MMO et des aventures tentaculaires dans les RPG. Plus précisément, ils veulent que les jeux qui nécessitent un matériel dédié produisent des graphismes fluides de premier ordre.

Le cloud gaming offre toutes ces expériences en déchargeant les graphiques et le traitement des entrées sur un serveur distant équipé d'un matériel graphique haut de gamme. Des services comme GeForce Now vous permettent d'utiliser une plate-forme de jeu virtuelle, avec ses dernières cartes graphiques, puis de diffuser le jeu directement sur votre système via Internet. Et leur utilisation ne se limite pas aux Chromebooks : les services de streaming de jeux ont amené les jeux sur les ordinateurs portables Windows et Mac, les appareils mobiles Android et iOS, et même les téléviseurs intelligents.

Cela signifie que les Chromebooks ont soudainement une réelle chance de trouver une place dans le monde plus large du jeu. De toute évidence, ils ne remplaceront pas les véritables plates-formes de jeu Windows ou les consoles de jeu pour les passionnés. Mais cela n'a jamais été la clientèle à laquelle les Chromebooks ont répondu. Au lieu de cela, cela renverse un obstacle de plus à l'achat d'un Chromebook - un jeu haut de gamme fiable est soudainement une option.

Les configurations 516 GE : une, avec d'autres à venir

Au moment de cet examen, Acer n'offrait qu'une seule option de configuration pour l'achat du Chromebook 516 GE, et c'est notre unité d'examen. C'est le numéro de modèle CBG516-1H-53TY, qui se vend 649.99 $ PDSF.

Conçu pour le cloud gaming à des fréquences d'images élevées, notre modèle de test est équipé d'un processeur Intel Core i5-1240P, un processeur à 12 cœurs qui utilise également la dernière carte graphique Iris Xe d'Intel. Il est associé à 8 Go de mémoire et à un disque SSD de 256 Go pour le stockage. Ce dernier correspond aux plus grands SSD que nous ayons vus dans un Chromebook.

(Crédit : Kyle Cobian)

Cependant, les communiqués de presse d'Acer et de Google indiquent que le 516 GE devrait avoir un modèle supplémentaire en route, avec "jusqu'à un processeur Intel Core i12 de la série P de 7e génération", et une allocation de RAM plus importante avec "16 Go de RAM LPDDR4X". .” Ce modèle plus performant n'est pas encore vendu, nous n'avons donc pas de détails sur les prix au moment de la rédaction. Mais sachez que le modèle que nous avons testé ne sera probablement pas le plafond pour des machines comme celle-ci pendant longtemps.

Jouer sur un Chromebook : une réalité impressionnante, principalement

Bien que nous ayons examiné des options moins impressionnantes pour les jeux sur les ordinateurs portables ChromeOS, l'avènement de services de jeu en nuage plus substantiels signifie que vous pouvez faire bien plus que faire fonctionner Minecraft ou jouer à des jeux de smartphone à grande échelle. Pour tester ces avancées, j'ai utilisé GeForce Now de Nvidia pour cet examen.

(Crédit: Nvidia)

En lançant GeForce Now sur ChromeOS, j'ai sauté directement dans des démos de jeux gratuites, ainsi que des jeux de ma bibliothèque Steam et d'autres services. Bien que Nvidia propose une option gratuite pour s'inscrire, elle vous limite à une heure de jeu, permet un accès de niveau "standard" aux serveurs de jeu de Nvidia et pousse généralement une image de jeu à une résolution inférieure à 1080p.

Grâce à une offre d'essai incluse avec le nouveau Chromebook de jeu, j'ai pu passer gratuitement au niveau de performance le plus élevé de Nvidia pendant trois mois. (Il est normalement au prix de 19.99 $ par mois, ou 99.99 $ pour six mois.) Cela améliore considérablement les performances, vous donnant accès aux meilleurs serveurs de Nvidia (basés sur GeForce RTX 3080), avec une résolution allant jusqu'à 4K et des fréquences d'images jusqu'à 120 images par deuxième. Les sessions de jeu peuvent s'étendre jusqu'à huit heures par jour.

(Crédit: Nvidia)

Avec GeForce Now fournissant la puissance et pompant les jeux directement sur mon Chromebook, j'ai fait ce qui (jusqu'à récemment) était impossible : j'ai joué à de vrais jeux, avec des fréquences d'images décentes, sans trop de décalage ou d'autres problèmes de bogue. Je n'ai pas eu à jouer avec les pilotes ou les paramètres d'affichage. Je n'ai même pas eu à me soucier de brancher ma manette de jeu Logitech F310 lorsque j'en ai eu assez d'utiliser le clavier, car cela a fonctionné parfaitement tout de suite.

J'ai joué quelques tours de Rainbow Six: Siege, en éliminant des terroristes et en travaillant avec une équipe pour désarmer les bombes et déjouer les attaques. J'ai joué à Chorus, je me suis lancé dans des combats aériens de science-fiction dans l'espace. J'ai même joué au Cyberpunk 2077, notoirement exigeant, en me perfectionnant dans les parties les plus sombres de Night City. Et tu sais quoi? Tout était excellent—les jeux vient de travailler. 

Le gameplay était fluide et avait l'air net sur l'écran de 16 pouces à 120 Hz, et je n'ai perçu aucun décalage entre les pressions sur les boutons et les actions à l'écran. Lancer un jeu n'a pris que quelques instants et ne m'a pas laissé l'impression de devoir sauter à travers des cerceaux pour jouer à des jeux que je possédais déjà. C'était simplement une expérience agréable presque à chaque fois que je m'asseyais pour jouer.

(Crédit: Nvidia)

Cependant, j'ai rencontré quelques points difficiles. J'ai essayé de jouer à Death Stranding mais je n'ai pas pu, en raison de problèmes de disponibilité sur Steam. Au lieu de lancer le jeu - qui se trouve dans ma bibliothèque Steam - j'ai été redirigé vers une page Web expliquant que je pourrais avoir besoin de trouver le jeu via une autre plate-forme (peut-être GeForce Now). Les jeux plus anciens ne sont pas toujours pris en charge, comme Ashes of the Singularity ou F1 2020. Chose intéressante, certains beaucoup les jeux plus anciens sont - j'ai trouvé Team Fortress 2 et le Far Cry original dans la bibliothèque GeForce Now, et les deux ont très bien fonctionné.

J'ai aussi parfois rencontré des problèmes lorsque j'ai essayé de revenir à un jeu entre les sessions. Cyberpunk 2077 ne m'a pas laissé continuer mon jeu en raison d'un "problème de connexion avec le stockage en nuage". Cela m'a incité à continuer à partir du stockage local, mais ce n'est pas une option réalisable sur un Chromebook. Ce n'était pas un problème sur les autres jeux auxquels j'ai essayé de jouer, mais quand c'est arrivé, je n'avais tout simplement pas de chance, sans solution évidente en vue.

Un design qui brille

Même si vous mettez de côté toutes les considérations de jeu, le 516 GE est un Chromebook très bien fait. Le châssis en aluminium est robuste et lisse avec sa finition gris titane. L'ordinateur portable de 16 pouces est nettement plus grand que la plupart des Chromebooks haut de gamme, qui mesurent généralement de 13 à 14 pouces. Mais malgré sa taille plus grande, il est relativement léger, à seulement 3.75 livres, et loin d'être aussi volumineux que votre ordinateur portable de jeu typique, mesurant seulement 0.84 sur 14 sur 9.8 pouces.

(Crédit : Kyle Cobian)

L'écran n'est pas seulement plus grand que la plupart. Le panneau IPS de 16 pouces offre une résolution de 2,560 1,600 x 120 60 pixels, la plus élevée que nous ayons vue sur un Chromebook. Il est également plus rapide, avec un taux de rafraîchissement de XNUMX Hz qui double la norme de XNUMX Hz offerte sur tous les autres Chromebook que nous avons examinés cette année. Entouré de cadres étroits et offrant une luminosité apparente élevée, l'écran a la même qualité que de nombreuses machines Windows plus chères que nous avons testées. Seul reproche : ce n'est pas un écran tactile. Ce panneau est idéal pour les jeux traditionnels, mais la prise en charge des applications Android offerte sur les Chromebooks modernes exige pratiquement une entrée tactile, et la plupart de cette capacité est perdue sans elle.

Remarque : nous n'avons pas pu réellement tester la qualité des couleurs et la luminosité avec notre équipement habituel. Sans une option d'étalonnage ChromeOS ou basée sur une application, nous devrons croire Acer sur parole lorsqu'il revendique une couverture à 100 % de la gamme de couleurs sRGB. Mais même en le comparant côte à côte avec des ordinateurs portables plus chers, comme le Lenovo Slim 7i Carbon, il semble tout aussi dynamique et précis.

Bien qu'Acer ne charge pas ce Chromebook avec des extras audio (vous n'obtiendrez pas Dolby Atmos sur ces haut-parleurs stéréo), les quatre haut-parleurs du système offrent une qualité décente, avec un volume élevé. Alors que les joueurs préfèrent généralement les écouteurs, la qualité des haut-parleurs est suffisamment bonne pour que vous puissiez toujours profiter d'un jeu sans rien brancher.

Entrées et ports du Chromebook 516 GE

Le clavier du 516 GE est l'un des différenciateurs les plus évidents entre celui-ci et tout autre Chromebook. Conçu pour les jeux, il dispose à la fois d'un éclairage RVB et de touches WASD en surbrillance, il est donc facile de revenir dans votre jeu si vous bougez vos mains. Les capacités RVB sont simples, avec votre choix de rétroéclairage monochrome pour l'ensemble du clavier ou un motif arc-en-ciel sans contrôle granulaire. Toutes les options RVB se trouvent dans le menu Paramètres de Chrome, sous les options de personnalisation Fond d'écran et style.

(Crédit : Kyle Cobian)

Mais ce clavier est plus qu'une simple planche avec de jolies lumières. Acer inclut l'anti-fantôme, de sorte que vous pouvez taper des combinaisons de touches aussi vite que vos doigts vous le permettent sans que les touches ne manquent d'entrées, et la sensation de frappe est la meilleure que j'aie jamais connue sur un Chromebook. 

Le pavé tactile qui l'accompagne est également efficace, avec une large surface semblable à du verre fabriquée à partir d'un matériau qu'Acer appelle OceanGlass (un nom légèrement trompeur, car il est en fait fabriqué à partir de débris de plastique récupérés en haute mer). Le pavé tactile est également résistant à l'humidité, de sorte qu'il résistera aux renversements occasionnels de boissons ou aux paumes moites lorsque les jeux deviennent trop intenses.

La webcam qui l'accompagne est également un pas en avant par rapport à l'habituelle, avec une résolution plus nette de 1,920 1,080 x XNUMX XNUMX pixels. Compte tenu de la rareté des webcams Full HD sur les ordinateurs portables de cette gamme de prix, c'est un bonus inattendu.

De même, la connectivité est une bonne surprise, avec de nombreux ports pour un Chromebook. Sur le bord droit, vous trouverez un seul port USB 3.2, ainsi qu'une sortie HDMI pleine taille et un port USB-C prenant en charge des vitesses de transfert de 10 Gbit/s.

(Crédit : Kyle Cobian)

Sur la gauche se trouve un deuxième port USB-C, ainsi qu'un port Ethernet 2.5 Gbps inattendu, afin que vous puissiez vous connecter lorsque le Wi-Fi ne suffit pas pour vos besoins de jeu en nuage. Une prise audio de 3.5 mm vous permet de connecter un casque ou des haut-parleurs.

(Crédit : Kyle Cobian)

La prise en charge sans fil est superbe ici, avec Wi-Fi 6E et Bluetooth 5.2 inclus. Il y a aussi une encoche de verrouillage Kensington, si vous voulez verrouiller physiquement l'ordinateur portable avec un câble de sécurité.

Test du Chromebook 516 GE d'Acer : prêt à jouer

Armé d'un processeur Intel Core i12-5P de 1240e génération, d'une carte graphique Intel Iris Xe et de 8 Go de RAM, le Chromebook 516 GE répond aux exigences matérielles de base pour le streaming de jeux dans ChromeOS. Cela a également l'effet secondaire agréable d'en faire l'un des ordinateurs portables ChromeOS les plus rapides du marché. Dans une catégorie dominée par les processeurs à faible puissance et le stockage local minimal, le 516 GE est sacrément haut de gamme, avec son SSD de 256 Go et son affichage rapide à 120 Hz.

Mais ce n'est pas le seul Chromebook de qualité que vous pouvez obtenir. Pour nos comparaisons, nous examinons certains Chromebooks de la meilleure classe, qui offrent des processeurs Intel Core, des fonctionnalités haut de gamme et une qualité de construction plus chic que le Chromebook moyen. Le Chromebook Spin 714 d'Acer (729 $), par exemple, a remporté un prix Editors 'Choice pour son mélange de performances, de fonctionnalités et d'un excellent design. Le Chromebook HP Elite Dragonfly à l'esprit d'entreprise (1,734 12 $ tel que testé) est un autre lauréat, offrant un prix élevé pour une gamme de matériel très similaire à celle d'Acer, avec un traitement Intel de 8e génération, 256 Go de RAM et 9 Go de stockage. Mais même des systèmes comme le Chromebook CX999.99 d'Asus (2021 $ selon les tests) et le Chromebook Lenovo IdeaPad Flex 5 549.99 (XNUMX $ selon les tests) offrent des performances énergiques et une grande convivialité. Vous pouvez voir leurs spécifications de base dans le tableau ci-dessous.

Tests de productivité

Nous testons les Chromebooks avec trois suites de référence de performances globales : une ChromeOS, une Android et une en ligne. Le premier, CrXPRT 2 de Principled Technologies, mesure la rapidité avec laquelle un système exécute des tâches quotidiennes dans six charges de travail telles que l'application d'effets photo, la représentation graphique d'un portefeuille d'actions, l'analyse de séquences d'ADN et la génération de formes 3D à l'aide de WebGL.

Notre deuxième test, PCMark d'UL pour Android Work 3.0, effectue diverses opérations de productivité dans une fenêtre de type smartphone. Enfin, Basemark Web 3.0 s'exécute dans un onglet de navigateur pour combiner les calculs JavaScript de bas niveau avec le contenu CSS et WebGL. Tous les trois donnent des scores numériques; des nombres plus élevés sont meilleurs.

Le 516 GE ne dépasse pas tous les tests ici, mais il affiche des chiffres comparables à ces autres modèles haut de gamme, se situant à quelques points des meilleurs modèles que nous avons testés. Ces tests de performances générales montrent que l'Acer Chromebook 516 GE est l'un des Chromebooks les plus performants que nous ayons vus.

Tests des composants et de la batterie

Deux autres benchmarks Android se concentrent respectivement sur le CPU et le GPU. Geekbench de Primate Labs utilise tous les cœurs et threads disponibles pour simuler des applications du monde réel allant du rendu PDF et de la reconnaissance vocale à l'apprentissage automatique, tandis que GFXBench 5.0 teste à la fois les routines de bas niveau comme la texturation et le rendu d'image de haut niveau, semblable à un jeu. qui exerce des graphiques et calcule des shaders. Geekbench fournit un score numérique, tandis que GFXBench compte les images par seconde (fps).

Enfin, pour tester la batterie d'un Chromebook, nous bouclons un fichier vidéo 720p avec la luminosité de l'écran réglée à 50 %, le volume à 100 %, et le Wi-Fi et le rétroéclairage du clavier désactivés jusqu'à ce que le système s'arrête. Parfois, nous devons lire la vidéo à partir d'un SSD externe branché sur un port USB, mais l'Acer dispose d'une mémoire interne plus que suffisante pour contenir le fichier vidéo.

Nous voyons ici un avantage distinct offert par Acer, car il obtient un score spectaculaire dans Geekbench 5.4, démontrant les meilleures performances de processeur d'un Chromebook à ce jour et menant aux performances graphiques dans les plus exigeants de nos tests GFXBench.

Cependant, la plus grande victoire de ce Chromebook n'est peut-être même pas le test avec les meilleurs résultats. Avec près de 10 heures d'autonomie, le Chromebook prêt pour le jeu est suffisamment durable pour être comparé à ses pairs, mais c'est de loin mieux que n'importe quel ordinateur portable de jeu honnête de 16 pouces que nous avons examiné récemment, où la durée de vie de la batterie de 4 à 6 heures est plus courante. De toute évidence, l'Acer ne pilote pas le même type de matériel graphique ou de systèmes de refroidissement, mais comme il offre des performances de jeu jouables sans ce matériel à haute puissance, il n'en a pas besoin. Si vous souhaitez jouer plus longtemps en déplacement, un Chromebook de jeu comme celui-ci pourrait être le meilleur choix.

(Crédit : Kyle Cobian)

Au total, l'Acer Chromebook 516 GE est l'un des plus performants parmi les Chromebooks dans sa gamme de prix, ce qui le rend fiable pour toutes les autres tâches dont ces ordinateurs portables sont généralement capables - travail basé sur des documents, navigation sur le Web, etc. - en plus de sa préparation. pour les jeux en nuage.

Verdict : une nouvelle catégorie d'ordinateurs portables est née

En tant que Chromebook de jeu, l'Acer Chromebook 516 GE combine un matériel puissant et des fonctionnalités utiles, créant non seulement une machine spécialement conçue pour le streaming de jeux, mais également un Chromebook haut de gamme en général. Le design est excellent, les performances sont parmi les meilleures que nous ayons vues et l'ensemble de fonctionnalités est étonnamment haut de gamme compte tenu du prix. C'est un très bon Chromebook en soi ; le jeu en nuage n'est que la nouvelle fonctionnalité qu'il est conçu pour présenter. Nous pouvons vous recommander, que vous soyez intéressé ou non par les fonctionnalités de jeu en nuage.

En fin de compte, le premier de tout nouveau type d'appareil va définir la catégorie qu'il aide à créer. Parfois, c'est un point discutable, car les nouvelles innovations dépérissent par manque d'intérêt ou de soutien du fabricant. Mais d'autres contribuent à remodeler l'industrie. Étant donné qu'il s'agit de l'un des premiers Chromebooks de jeu, nous sommes convaincus que les Chromebooks compatibles avec le cloud gaming seront là pour le long terme, à condition que les services cloud eux-mêmes puissent répondre aux attentes des utilisateurs.