Lancio del 5G negli Stati Uniti: perché la paura dei voli bloccati è svanita

Il lancio del nuovo servizio wireless 5G negli Stati Uniti non ha avuto il temuto risultato di paralizzanti viaggi aerei, sebbene sia iniziato in modo roccioso, con le compagnie aeree internazionali che hanno cancellato alcuni voli per gli Stati Uniti e si sono verificati problemi imprevedibili sui voli nazionali.

Funzionari del settore aereo affermano che la decisione di AT&T e Verizon, sotto la pressione della Casa Bianca, di ritardare l'attivazione delle torri 5G vicino a molti aeroporti ha disinnescato la situazione.

Il ritardo sta dando alla Federal Aviation Administration più tempo per autorizzare più aerei a operare liberamente attorno alle reti 5G. Giovedì, la FAA ha dichiarato di aver concesso nuove approvazioni che consentiranno a circa il 78% della flotta aerea statunitense di effettuare atterraggi anche in condizioni di scarsa visibilità negli aeroporti in cui è stato attivato il nuovo servizio wireless più veloce.

Ciò lascia ancora circa un quinto della flotta vulnerabile all'impossibilità di atterrare in alcuni aeroporti durante il maltempo, ma quel pezzo è destinato a ridursi. Gli amministratori delegati di American e United affermano di non aspettarsi grandi interruzioni ai voli.

Ecco una carrellata di quello che è successo.

Qual è la preoccupazione?

Le società di telefonia mobile hanno implementato il servizio 5G di nuova generazione da alcuni anni e quest'ultima fetta di esso, la cosiddetta banda C, aiuta a rendere AT&T e Verizon più competitivi con T-Mobile. Promette reti wireless più veloci e stabili. Ma il 5G è ancora per lo più applicazioni promettenti e meno reali. Per ora, ti consente di scaricare un film molto più velocemente. Ma l'industria delle telecomunicazioni lo sta pubblicizzando come fondamentale per i veicoli autonomi, la produzione moderna, le città intelligenti, la telemedicina e altri campi che farebbero affidamento su un universo di dispositivi connessi a Internet.

La preoccupazione deriva dal fatto che quest'ultimo bit di 5G opera su una parte dello spettro radio che è vicino alla gamma utilizzata dagli strumenti degli aerei chiamati radioaltimetri, che misurano quanto sono alti gli aerei dal suolo.

Il problema è stato evidenziato in un rapporto del 2020 di RTCA, un gruppo di ricerca sull'aviazione, che ha spinto i piloti e le compagnie aeree a lanciare allarmi su possibili interferenze radio che potrebbero mettere a repentaglio la sicurezza. L'industria delle telecomunicazioni, guidata dal gruppo commerciale CTIA, contesta il rapporto 2020 e afferma che il 5G non rappresenta alcun rischio per l'aviazione.

Perché le compagnie aeree hanno cancellato alcuni voli per gli Stati Uniti questa settimana?

Le compagnie aeree internazionali hanno cancellato alcuni voli che avrebbero dovuto operare proprio mentre le nuove reti sono entrate in funzione. Temevano di non poter atterrare nelle loro destinazioni in base alle restrizioni relative al 5G imposte dalla FAA.

Quanti voli?

Le compagnie aeree hanno cancellato più di 350 voli mercoledì, secondo FlightAware. Sembra molto, ma è solo il 2% di tutti i voli di linea ed è probabile che la maggior parte di essi sia stata cancellata per altri motivi. Per il contesto, ci sono state quasi 10 volte più cancellazioni il 3 gennaio, quando le compagnie aeree hanno lottato con il clima invernale e un gran numero di dipendenti che si sono ammalati di COVID-19.

Il problema è risolto?

No, anche se la FAA afferma che sta facendo progressi determinando che più altimetri sono adeguatamente protetti contro le interferenze dei segnali 5G C-Band. Gli aerei con determinati altimetri potrebbero non essere mai approvati, il che significa che gli operatori dovrebbero probabilmente installare nuove apparecchiature per atterrare in tutti gli aeroporti.

È un problema solo negli Stati Uniti?

Per la maggior parte, sì. La FAA afferma che ci sono diversi motivi per cui l'implementazione della banda C 5G è stata più una sfida per le compagnie aeree negli Stati Uniti che in altri paesi: le torri cellulari utilizzano una potenza del segnale più potente di quelle altrove; la rete 5G opera su una frequenza più vicina a quella utilizzata da molti altimetri e le antenne dei ripetitori puntano verso l'alto con un angolo più alto. CTIA contesta le affermazioni della FAA.

In Francia, le reti 5G vicino agli aeroporti devono funzionare a potenza ridotta per ridurre il rischio di interferenza con gli aerei.

Il lancio del 5G è completo?

No. Verizon e AT&T hanno attivato circa il 90 percento delle loro torri 5G in banda C questa settimana, ma hanno deciso di non accenderle entro un raggio di 2 miglia da molti aeroporti. Le compagnie vogliono ancora attivare quelle torri, ma potrebbe non esserci un accordo fino a quando la FAA non sarà soddisfatta del fatto che una parte schiacciante della flotta aerea può operare in sicurezza attorno ai segnali.

Quali aziende sono coinvolte nella questione?

Oltre alle due grandi società di telecomunicazioni, l'elenco comprende i produttori di aeromobili Boeing e Airbus e i subappaltatori di altimetri Collins, Honeywell e Thales. Poi ci sono le compagnie aeree, il cui terribile avvertimento questa settimana di cancellazioni di voli diffuse ha aumentato la pressione sulle compagnie di telecomunicazioni per ritardare l'attivazione di questo tipo di servizio 5G negli aeroporti.

Da che parte sta il governo?

Entrambi.

La Federal Communications Commission, che ha condotto l'asta da 80 miliardi di dollari (circa Rs. 5,95,790 crore) che ha assegnato lo spettro della banda C a Verizon e AT&T, afferma che c'è abbastanza buffer tra questa fetta di 5G e gli altimetri degli aerei per la sicurezza. Ma la FAA e il segretario ai trasporti Pete Buttigieg si sono schierati dalla parte delle compagnie aeree nella controversia. Hanno chiesto alle compagnie di telecomunicazioni di ritardare il loro lancio negli aeroporti.

Alcuni esperti affermano che lo scarso coordinamento e la cooperazione tra le due agenzie federali sono da biasimare tanto quanto qualsiasi problema tecnico.

Perché è entrata in crisi?

Non sarebbe dovuto succedere. La FAA e le compagnie aeree hanno avuto molto preavviso dell'arrivo della banda C: se ne parla da anni. Dicono che hanno cercato di sollevare le loro preoccupazioni ma sono stati ignorati dalla FCC.

Il CEO di American Airlines, Doug Parker, ha dichiarato di essere soddisfatto della risoluzione ma non del processo.

"Non è stata la nostra ora migliore, credo, come paese", ha detto.