You.com sta affrontando Google con l'IA, apps, privacy e personalizzazione

Sei soddisfatto della ricerca su Google? Indipendentemente da come rispondi a questa domanda, è probabile che lo usi ancora. Con le notevoli eccezioni di Cina e Russia, dove Baidu e Yandex guidano rispettivamente La quota di mercato di Google nella ricerca supera il 90% in tutto il mondo.

Non è che Google sia l'unico gioco in città. Oltre a Baidu e Yandex, anche Microsoft e Yahoo hanno tentato la fortuna, rispettivamente con Bing e l'omonimo motore di ricerca. DuckDuckGo incentrato sulla privacy è un'altra opzione. Eppure, nessuno di questi ha una quota di mercato superiore al 3% in tutto il mondo. Una new entry può fare meglio di tante altre prima?

Richard Socher la pensa così. Socher, il fondatore e CEO di upstart motore di ricerca tu.com, ha avuto in mente questa missione impossibile sin dai suoi giorni a Stanford. Oggi, a quasi un decennio di distanza, con molti riconoscimenti e molta esperienza di avvio e di impresa alle spalle, Socher è a testa in giù in missione impossibile.

La nascita di you.com

Quando Socher è arrivato negli Stati Uniti dall'Europa poco più che ventenne, il suo sogno era quello di ottenere un lavoro in una facoltà universitaria e ha lavorato molto duramente per realizzarlo. Si è avvicinato al deep learning all'inizio, quando era solo un argomento di nicchia, e ha lavorato con i pionieri del deep learning Andrew Ng e Chris Manning a Stanford.

Dopo aver vinto il premio come miglior tesi di laurea in informatica per il dottorato di ricerca. su Apprendimento profondo ricorsivo per l'elaborazione del linguaggio naturale (NLP) e Computer Vision, Socher pensava che fondare una startup sarebbe stata solo una deviazione sulla strada per il mondo accademico. La vita gli ha dato torto.

Socher ha descritto la sua prima startup, MetaMente, come "una piattaforma di intelligenza artificiale aziendale che funzionava con immagini mediche e immagini di e-commerce e NLP e un sacco di altre cose, una piattaforma orizzontale che funge da strumento di apprendimento automatico per gli sviluppatori". Se suona interessante oggi, probabilmente era in anticipo sui tempi nel 2014.

Salesforce ha acquisito MetaMind nel 2016 e Socher è diventato Chief Data Scientist di Salesforce. Ha guidato più di 100 ricercatori e molte centinaia di ingegneri, lavorando su applicazioni che sono state implementate su scala e impatto Salesforce. Socher è stato determinante nella creazione di Salesforce Einstein, un'iniziativa ad ampio raggio per iniettare capacità di intelligenza artificiale nella piattaforma di Salesforce.

Nel 2020, Socher ha lasciato Salesforce per perseguire la sua ambizione di lunga data di costruire un motore di ricerca, che ha chiamato you.com. You.com ha raccolto circa 20 milioni di dollari da numerosi investitori, tra cui il co-fondatore, presidente e co-CEO di Salesforce Mark Benioff. La prima versione è stata implementata da Socher al termine del suo dottorato di ricerca. ma inizialmente era riluttante a perseguire questo.

“All'epoca, ho pensato, amico, è semplicemente troppo ambizioso. La gente probabilmente diceva: Google mi farà causa. Tutti i miei amici intelligenti lavoreranno in Google. Sarà così difficile competere con loro. Nessuno si lamenta molto di Google nelle mie cerchie e online. E così ho in qualche modo scartato l'idea", ha detto Socher.

Socher ha affermato di non essere interessato a una rapida acquisizione e ha aggiunto che lui e il piccolo team di you.com sono molto motivati ​​e hanno la pista per lavorare su questo per molti anni. Socher ha riconosciuto che in realtà ciò richiederà molti anni e ha fornito tre diversi gruppi di motivi per assumere Google: specifici dell'utente, macro e tempi.

Cosa c'è che non va in Google?

Molti dei motivi specifici dell'utente citati da Socher hanno a che fare con la privacy. La maggior parte dei viaggi online inizia con una semplice ricerca e il fatto che la nostra privacy venga così massicciamente invasa a quasi ogni passo che facciamo online mentre le nostre vite vanno sempre più online è un peccato, ha affermato. Tuttavia, ha aggiunto, gli utenti ne stanno venendo a conoscenza, ed è una buona cosa.

Gli annunci fanno anche parte dei motivi specifici dell'utente di Socher. Come utente, è semplicemente fastidioso vedere cinque, sette annunci diversi prima di vedere alcuni contenuti, ha detto Socher. Inoltre, una volta che impari un po' su come funziona il ranking dei contenuti, ti rendi conto che tutti questi micrositi ottimizzati per i motori di ricerca (SEO) sono anche solo annunci che cercano di incanalare Google in link di affiliazione e cookie, ha aggiunto.

Poi c'è la questione del controllo. “Molte persone pensano alla loro dieta alimentare, ma penso che anche la nostra dieta informativa sia incredibilmente importante. È importante poter [..] dire, voglio vedere più Reddit o meno Reddit, o voglio vedere il New York Times o ZDNet e altri, invece di essere venduto solo con i tuoi desideri di informazioni all'inserzionista con l'offerta più alta e non avendo alcun controllo su di esso", ha detto Socher.

Le ragioni macro di Socher derivano principalmente dal fatto che "l'intera economia si sta muovendo online e avere un unico gatekeeper che vuole venderti al miglior inserzionista non è una configurazione ideale per il web, punto", come ha detto. 

Google ha sempre ha affermato che Google Ads e il ranking organico sono completamente indipendenti. Socher ha messo in dubbio la validità di questa affermazione, sebbene non siamo stati in grado di verificarlo in modo indipendente. Socher ha commentato che "è come un brutto film, ed è un po' folle che stia succedendo". Il lato positivo, ha aggiunto, è che ora c'è un po' di vento favorevole in termini di antitrust e di presa di coscienza dei problemi in gioco per l'intera economia”.  

Da qualche parte tra macro e tempismo sarebbe quello che potremmo chiamare il diluvio di informazioni. Vent'anni fa, era incredibile poter avere accesso alle informazioni. Oggi, l'accesso alle informazioni è una posta in gioco e il problema è come affrontarle tutte, ha osservato Socher. La sua risposta: “Devi avere un'IA che lo riassuma per te".

Socher crede fermamente che ora sia il momento di innovare nella ricerca, poiché non c'è stata molta innovazione negli ultimi anni. Inizialmente, Google ha fornito una quantità folle di valore, ma ora è appiattito logaritmicamente, ha detto Socher. I dati che le persone forniscono a Google inizialmente non erano molto preziosi, ma ora stiamo raggiungendo un punto di svolta in cui i dati delle persone diventano più preziosi dei servizi che ottengono da Google, ha aggiunto.

Si potrebbe sostenere che nel tempo Google abbia aggiunto l'IA per potenziare anche la sua ricerca, in particolare utilizzando BERT, uno dei Large Language Models (LLM) sperimentato da Google. Tuttavia, Socher non ha trattenuto la sua critica, osservando che l'unico modo per ottenere "qualcosa di reale" dalla ricerca di Google è istruirlo in modo che ottenga risultati da siti come Reddit in modo esplicito ogni volta e che l'idea di innovazione di Google sembra venire giù all'aggiunta di un elenco sempre crescente di annunci ai suoi risultati per aumentare le vendite.

Affrontare Google con l'IA, apps, privacy e personalizzazione

C'è un certo fondamento nella critica di Socher a Google. Tuttavia, è un fatto ben noto a chiunque abbia anche lontanamente familiarità con i motori di ricerca Google ha costruito un fossato molto efficace attorno alla sua attività creando quello che è probabilmente l'indice più completo ed efficiente del web.

Inoltre, ormai Google è così radicato nella routine di miliardi di persone in tutto il mondo, e l'impostazione predefinita per la maggior parte delle opzioni di ricerca del browser, che per far cambiare gli utenti, come una volta un dirigente di Yandex ha detto a ZDNet, devi essere 10 volte migliore. È possibile anche per chiunque, per non parlare di un parvenu come you.com? Come si fa?

di Socher reply a questa ovvia domanda si basava sul fatto che non tutte le query sono uguali. A volte, ha detto, le persone vogliono solo ottenere informazioni concrete, come il tempo di oggi o il leader di un'organizzazione. A volte, vogliono raggiungere un sito specifico e, invece di digitarlo, lo inseriscono in una ricerca.

Per questi tipi di query (rispettivamente query di informazioni rapide e query di navigazione) tutto ciò che puoi fare è servirle il più rapidamente possibile. Non c'è spazio per la differenziazione. Il punto in cui le cose si fanno interessanti è in quelle che Socher chiamava "ricerche informative / di azione complesse" o query elaborate e query che riguardano rispettivamente l'esecuzione di un compito.

Socher ha affermato che you.com funziona già meglio di Google nelle ricerche informative complesse perché fornisce informazioni molto più ricche. Per quanto riguarda le ricerche di azioni, come ordinare da asporto o prenotare un volo, Socher ha chiarito che questo è l'obiettivo di you.com. Ha fatto riferimento a you.com apps, che sono moduli specifici del dominio ottimizzati per le esigenze di compiti/audience specifici.

Un dominio a cui you.com si rivolge è la codifica e le ricerche degli sviluppatori. Socher ha offerto l'esempio di uno sviluppatore che cerca come addestrare un modello utilizzando PyTorch. You.com può aiutare in diversi modi. C'è un'app Stack Overflow, ci sono frammenti di codice, c'è accesso alla documentazione, discussioni su Reddit e persino un'app per la generazione di codice, ha detto Socher.

Queste sono tutte cose che Google non offre, sono dotate di un pulsante copia-incolla e offrono un grande valore aiutando gli sviluppatori a risparmiare ovunque tra 30 secondi e 30 minuti per ogni ricerca, ha affermato Socher. C'è "un sacco di AI e PNL lì dentro", ha aggiunto.

Lo stesso vale per cose come le recensioni dei prodotti, che aggregano e riassumono informazioni da diverse fonti, piuttosto che dover aprire una moltitudine di schede. Questo è 10 volte meglio, secondo Socher. Ha anche fatto riferimento al modo in cui you.com lavora con fornitori di contenuti come Stack Overflow per il suo apps, alludendo ad annunci con ulteriori dettagli sulla "costruzione di un ecosistema" in arrivo soon.

Socher ha anche parlato del modello di business di you.com e della sua posizione sulla privacy. È fiducioso che you.com apps fornirà un valore per il quale un numero sufficiente di persone sarà disposte a pagare. Un'altra caratteristica che Socher ritiene aggiunga valore è la personalizzazione: la possibilità per gli utenti di personalizzare i risultati in base alle proprie preferenze.

Chiaramente, affinché ciò avvenga, i profili utente devono essere supportati. Ciò apre le porte a discussioni su raccolta di dati, privacy, entrate pubblicitarie e politiche correlate. A questo punto, Socher vede le pubblicità come flussi di entrate secondari e adotta un approccio di mezzo alla privacy. You.com offre una modalità privata e Socher promette una migliore privacy: “Non saremo mai cattivi come Google. Non venderemo mai i tuoi dati”.

Tuttavia, crede anche che se fai della privacy il tuo punto focale, allora "le persone più sfegatate della privacy a quel punto vogliono che tu sia una fonte completamente crittografata, completamente open source, senza entrate, senza dati, nessun tipo di progetto. In sostanza, non puoi essere davvero un'azienda, [..] non sarai mai in grado di competere con Google". You.com utilizzerà i dati degli utenti che hanno effettuato l'accesso per fornire risultati localizzati, cosa che secondo Socher è qualcosa che la maggior parte degli utenti desidera.

In definitiva, però, la scelta tra privacy e comodità spetterà agli utenti. Per quanto riguarda la provenienza delle informazioni: una parte, per query generiche, proviene dall'indice di Bing. Per le query specifiche del dominio, you.com ha i propri indici. Questa è una dipendenza che hanno tutti i motori di ricerca tranne Google e Bing, ha detto Socher, anche se alcuni come DuckDuckGo sono "solo un sottile involucro attorno a Bing".

La strada davanti

È ancora presto per you.com, quindi il verdetto se questo può funzionare è ancora fuori. Oltre a "tanto amore su Twitter e altri canali", che Socher ha definito un segnale incoraggiante, ci sono anche ragioni più solide per l'ottimismo.

Socher ha un'analisi a tutto tondo delle debolezze di Google e del background, della motivazione e del supporto per almeno dare una possibilità a questo. L'approccio che you.com sta adottando, sebbene non sia ancora completamente operativo o svelato, sembra promettente. You.com è stato recentemente incluso in L'elenco AI 100 di CB Insights delle startup di intelligenza artificiale più promettenti del 2022.

Il fondatore di You.com non sembra avere alcuna illusione sul fatto che questa sarà una battaglia in salita. Convincere gli utenti ad adottare un modello pay-to-use per la ricerca, battere Google nel suo stesso gioco di potenziare la ricerca con l'IA e camminare sulla linea sottile tra la soddisfazione degli utenti e la gestione di un'attività redditizia sono tutte grandi scommesse per you.com. Se non altro, tuttavia, un po' di concorrenza nel mercato stagnante della ricerca sarebbe probabilmente un bene per tutti.

Ciò che Socher ha identificato come premessa chiave per you.com è l'idea di rendere l'IA controllabile dalle persone interessate. Per you.com, ciò si traduce nella possibilità per gli utenti di spingere il motore di ricerca su ciò che vorrebbero vedere più o meno. Per quanto riguarda il quadro più ampio dell'IA, Socher sembra essere stato perfetto nel suo 2017 TED Talk in cui ha identificato la PNL e l'IA multimodale come direzioni chiave per il futuro.

Socher ritiene che gli LLM stiano già "facendo cose straordinarie" e spera che vengano compiuti maggiori progressi in termini di apprendimento multitasking, consentendo loro di essere più bravi in ​​più compiti. Tuttavia, crede anche che alla fine gli LLM dovranno essere iniettati con determinate regole o essere abilitati ad apprenderle, poiché l'aumento graduale non sembra in grado di raggiungere questo obiettivo.

In termini di avanzamento dell'IA, Socher ha anche notato che l'hardware attuale favorisce un tipo specifico di architettura del modello di intelligenza artificiale, che si basa sulle moltiplicazioni di matrici. Questa potrebbe essere o meno la via da seguire, ma questa "pregiudizio hardware" ha messo da parte le architetture di modelli alternativi. È un po' come cercare le chiavi sotto il lampione, ha osservato Socher.

Socher è naturalmente consapevole di tutti i principali punti di discussione dell'IA in questi giorni, inclusi i pregiudizi (non sono solo i set di dati), la sostenibilità (forse esagerata, ma possiamo e dobbiamo fare di meglio), l'etica (nessuna risposta facile, dipende dalle posizioni di ogni persona e credenze) e altro ancora. È un conversazione che vale la pena esplorare — forse ancora di più se you.com finisce per funzionare.