科学者は、惑星の進化を理解するために縮小するミニ海王星を研究します

科学者たちは、サイズが縮小し、徐々に大気を失っているように見える XNUMX つの系外惑星を発見しました。 この変化の速度は、ミニ海王星と呼ばれるこれらの天体が最終的に大気を完全に失い、地球と同様の大きさの地球型惑星になることを示唆しています。 それらは、大気が徐々に失われる原因となっている星に近接していることがわかります。 この観測は、惑星の進化に光を当てる可能性が高い.

研究者たちは、縮小の背後にはいくつかのメカニズムが考えられると考えていますが、主な原因は恒星の放射であるようです。 ミニ海王星は、太陽系外で発見されている多くの種類の太陽系外惑星の XNUMX つです。 これは、ケプラー ミッションで検出された最も一般的なタイプの世界の XNUMX つですが、私たちの銀河系には存在しません。

それらは地球よりかなり大きいですが、海王星よりは小さいです。 ミニネプチューン 海王星のように水素とヘリウムの厚い大気を持っています。 徐々に縮小しても、これらの世界は地球の半径の XNUMX 倍より小さくならないことが観察されています。

一方、太陽系外惑星のスーパーアース カテゴリは、地球の半径の 1 ～ 1.5 倍です。 科学者たちは、太陽系外惑星が検出されていない地球の半径の約 1.5 ～ 2 倍のギャップを発見しました。 彼らはそれを小惑星半径ギャップと名付けました。

彼らは、系外惑星がそのサイズを大きくする原始大気を抑えるのに十分な質量を持っている特定の臨界限界のためにギャップが存在すると信じています. スーパーアースの場合、そもそも十分な質量を持っていないか、質量がないことがわかりません。

カリフォルニア工科大学 (Caltech) の研究者は、さらに詳しい情報を求めて、分光法を使用して、検出された 560 つのミニ海王星の大気を分析しました。 1430.01 つの惑星、すなわち TOI 1683.01b、TOI 2076、TOI XNUMX、TOI XNUMXb では、かなりのヘリウム流出が観測されました。 チームは、大気の喪失率は、宇宙の文脈では短い期間である数億年で惑星から完全に取り除かれるのに十分であることに注目しました。