Uitrol van 5G in de VS: waarom de angst dat vluchten worden stopgezet, is vervaagd

De uitrol van de nieuwe draadloze 5G-service in de VS had niet het gevreesde resultaat van verlammende vliegreizen, hoewel het op een rotsachtige manier begon, met internationale luchtvaartmaatschappijen die sommige vluchten naar de VS annuleerden en vlekkerige problemen opdoken op binnenlandse vluchten.

Ambtenaren van de luchtvaartindustrie zeggen dat het besluit van AT&T en Verizon – onder druk van het Witte Huis – om de activering van 5G-torens in de buurt van veel luchthavens uit te stellen, de situatie onschadelijk heeft gemaakt.

De vertraging geeft de Federal Aviation Administration meer tijd om meer vliegtuigen vrij te maken om vrij rond 5G-netwerken te opereren. Donderdag zei de FAA dat het nieuwe goedkeuringen had verleend waardoor naar schatting 78 procent van de Amerikaanse luchtvaartvloot kan landen, zelfs bij slecht zicht op luchthavens waar de nieuwe, snellere draadloze service is ingeschakeld.

Dat maakt nog steeds ongeveer een vijfde van de vloot kwetsbaar om te worden verhinderd om bij slecht weer op sommige luchthavens te landen, maar dat deel zal zeker kleiner worden. De CEO's van American en United zeggen geen grote verstoringen van vluchten te verwachten.

Hier is een overzicht van wat er is gebeurd.

Waar gaat de zorg over?

Mobiele telefoonbedrijven zijn al een paar jaar bezig met het uitrollen van de volgende generatie 5G-service, en dit nieuwste deel ervan, de zogenaamde C-Band, helpt AT&T en Verizon concurrerender te maken met T-Mobile. Het belooft snellere en stabielere draadloze netwerken. Maar 5G is nog steeds vooral veelbelovend en minder concrete toepassingen. Voor nu kun je een film veel sneller downloaden. Maar de telecommunicatie-industrie prijst het als cruciaal voor autonome voertuigen, moderne productie, slimme steden, telegezondheid en andere gebieden die zouden vertrouwen op een universum van op internet aangesloten apparaten.

De zorg komt voort uit het feit dat dit nieuwste stukje 5G werkt op een deel van het radiospectrum dat dicht bij het bereik ligt dat wordt gebruikt door vliegtuiginstrumenten, radiohoogtemeters genaamd, die meten hoe hoog vliegtuigen boven de grond zijn.

Het probleem werd benadrukt in een rapport uit 2020 van RTCA, een luchtvaartonderzoeksgroep, die piloten en luchtvaartmaatschappijen ertoe aanzette alarm te slaan over mogelijke radiostoring die de veiligheid in gevaar zou kunnen brengen. De telecomindustrie, geleid door handelsgroep CTIA, bestrijdt het rapport uit 2020 en zegt dat 5G geen risico vormt voor de luchtvaart.

Waarom hebben luchtvaartmaatschappijen deze week enkele vluchten naar de VS geannuleerd?

Internationale luchtvaartmaatschappijen hebben enkele vluchten geannuleerd die gepland waren om te worden uitgevoerd net toen de nieuwe netwerken live gingen. Ze vreesden niet te kunnen landen op hun bestemming onder 5G-gerelateerde beperkingen opgelegd door de FAA.

Hoeveel vluchten?

Volgens FlightAware hebben luchtvaartmaatschappijen woensdag meer dan 350 vluchten geannuleerd. Dat klinkt als veel, maar het is slechts 2 procent van alle lijnvluchten - en waarschijnlijk zijn de meeste om andere redenen geschrapt. Ter vergelijking: er waren bijna 10 keer zoveel annuleringen op 3 januari, toen luchtvaartmaatschappijen worstelden met winterweer en grote aantallen werknemers zich ziek meldden met COVID-19.

Is het probleem opgelost?

Nee, hoewel de FAA zegt vooruitgang te boeken door vast te stellen dat meer hoogtemeters afdoende beschermd zijn tegen interferentie van 5G C-Band-signalen. Vliegtuigen met bepaalde hoogtemeters worden mogelijk nooit goedgekeurd, wat betekent dat de operators waarschijnlijk nieuwe apparatuur moeten installeren om op alle luchthavens te landen.

Is dit alleen een probleem in de VS?

Voor het grootste deel, ja. De FAA zegt dat er verschillende redenen zijn waarom de uitrol van de 5G C-Band een grotere uitdaging is geweest voor luchtvaartmaatschappijen in de VS dan in andere landen: zendmasten gebruiken een sterker signaal dan die elders; het 5G-netwerk werkt op een frequentie die dichter bij de frequentie ligt die veel hoogtemeters gebruiken, en de antennes van zendmasten wijzen in een hogere hoek omhoog. CTIA betwist de beweringen van de FAA.

In Frankrijk moeten 5G-netwerken in de buurt van luchthavens met een lager vermogen werken om het risico op interferentie met vliegtuigen te verkleinen.

Is de uitrol van 5G voltooid?

Nee. Verizon en AT&T activeerden deze week ongeveer 90 procent van hun 5G C-Band-torens, maar kwamen overeen om die binnen een straal van 2 kilometer rond veel luchthavens niet in te schakelen. De bedrijven willen die torens nog steeds activeren, maar er is mogelijk geen overeenstemming totdat de FAA ervan overtuigd is dat een overweldigend deel van de luchtvaartvloot veilig rond de seinen kan opereren.

Welke bedrijven zijn bij het probleem betrokken?

Naast de twee grote telecommunicatiebedrijven, omvat de lijst vliegtuigbouwers Boeing en Airbus en hoogtemeter-onderaannemers Collins, Honeywell en Thales. Dan zijn er de luchtvaartmaatschappijen, die deze week met ernstige waarschuwingen voor wijdverbreide annuleringen van vluchten de druk op de telecommunicatiebedrijven hebben vergroot om de activering van dit type 5G-service rond luchthavens uit te stellen.

Aan wiens kant staat de regering?

Beide.

De Federal Communications Commission, die de veiling van $ 80 miljard (ongeveer Rs. 5,95,790 crore) leidde die C-Band-spectrum toekende aan Verizon en AT&T, zegt dat er voldoende buffer is tussen dit deel van 5G en vliegtuighoogtemeters voor de veiligheid. Maar de FAA en minister van Transport Pete Buttigieg kozen de kant van de luchtvaartmaatschappijen in het geschil. Ze vroegen de telecombedrijven om hun uitrol rond luchthavens uit te stellen.

Sommige experts zeggen dat slechte coördinatie en samenwerking tussen de twee federale agentschappen evenzeer de schuld is als technische problemen.

Waarom is het tot een crisis gekomen?

Dat had niet mogen gebeuren. De FAA en luchtvaartmaatschappijen hadden voldoende bericht dat C-Band eraan kwam - er wordt al jaren over gesproken. Ze zeggen dat ze probeerden hun zorgen te uiten, maar werden genegeerd door de FCC.

Doug Parker, CEO van American Airlines, gaf aan blij te zijn met de oplossing, maar niet met het proces.

"Het was niet ons beste uur, denk ik, als land," zei hij.