Acer Chromebook 516 GE recensie

Acer's Chromebook 516 GE ($ 649.99) is een van de eerste in een golf van nieuwe ChromeOS-gaminglaptops, die een ongebruikelijk uitgangspunt bieden: uitsluitend cloudgebaseerde pc-gaming, in een Chromebook die qua hardware dichter bij een klassieke Windows-gaminglaptop ligt. De "GE" staat voor "Gaming Edition" en het systeem wordt geleverd met functies zoals een RGB-toetsenbord en een 120Hz-scherm om dat te ondersteunen. Het heeft geen speciale grafische processor van AMD of Nvidia, zoals een Windows-speelautomaat. Maar het is nog steeds een van de beste Chromebooks die we ooit hebben gezien, en een bij uitstek geschikt om u te laten kennismaken met high-end pc-gaming met een fractie van de hardware die gewoonlijk nodig is. De algehele kwaliteit van de Chromebook 516 GE levert hem onze eerste Editors' Choice-prijs op voor gaming-Chromebooks.

Een game-Chromebook zonder grappen

Hoewel het idee van een Chromebook die is gemaakt voor gaming misschien als een clou klinkt, vooral omdat de eigen Stadia-gamestreamingservice van Google in 2023 wordt gesloten, is het in veel opzichten een idee dat eindelijk klaar is om werkelijkheid te worden. Echt gamen op ChromeOS is al een tijdje niet zo vergezocht, met Stadia zelf en andere gamestreamingservices (zoals Nvidia's GeForce Now) die al jaren technisch goed blijken te zijn. Ondersteuning voor Android-apps zorgde er vervolgens voor dat enkele duizenden nieuwe games, waarvan vele met relatief hoogwaardige graphics, native beschikbaar waren op Chromebooks.

(Tegoed: Kyle Cobian)

Maar de echte sleutel tot gamen op ChromeOS is servergebaseerde cloudcomputing. Als gamers over games praten, bedoelen ze niet Angry Birds, ze bedoelen de AAA-titels in hun Steam-bibliotheek met hoge framesnelheden en ondersteuning voor ray tracing. Gamers met een hoofdletter "G" willen snelle gevechtsshooters, raidparty's in MMO's en uitgestrekte avonturen in RPG's. Sterker nog, ze willen dat de games waarvoor speciale hardware nodig is, eersteklas, vloeiende graphics produceren.

Cloudgaming levert al deze ervaringen door de grafische weergave en invoerverwerking over te dragen aan een externe server die is uitgerust met hoogwaardige grafische hardware. Met services zoals GeForce Now kun je een virtuele game-installatie gebruiken, compleet met de nieuwste grafische kaarten, en de game vervolgens rechtstreeks naar je systeem streamen via internet. En het gebruik ervan is niet beperkt tot Chromebooks: gamestreamingdiensten hebben gaming naar Windows- en Mac-laptops, mobiele Android- en iOS-apparaten en zelfs smart-tv's gebracht.

Dit betekent dat Chromebooks ineens een echte kans hebben om een ​​plek te vinden in de wijdere wereld van gaming. Het is duidelijk dat ze geen echte Windows-game-installaties of gameconsoles voor diehard-enthousiastelingen zullen vervangen. Maar dat is nooit het klantenbestand geweest waar Chromebooks op hebben ingespeeld. In plaats daarvan neemt dit nog een barrière weg voor het kopen van een Chromebook: betrouwbaar high-end gamen is ineens een optie.

De 516 GE-configuraties: één, en er komen er nog meer

Op het moment van deze review bood Acer slechts één configuratie-optie aan voor het kopen van de Chromebook 516 GE, en dat is ons review-apparaat. Het is modelnummer CBG516-1H-53TY, dat wordt verkocht voor een adviesprijs van $ 649.99.

Ons testmodel is gebouwd voor cloudgaming met hoge framesnelheden en is uitgerust met een Intel Core i5-1240P, een 12-coreprocessor die ook gebruikmaakt van Intels nieuwste Iris Xe Graphics. Dit gaat gepaard met 8 GB geheugen en een 256 GB solid-state drive voor opslag. De laatste komt overeen met de grootste SSD's die we in een Chromebook hebben gezien.

(Tegoed: Kyle Cobian)

Persberichten van zowel Acer als Google geven echter aan dat de 516 GE een extra model op komst zou moeten hebben, met "tot een 12e generatie Intel Core i7 P-serie processor" en een grotere RAM-toewijzing met "16 GB LPDDR4X RAM .” Dit model met hogere specificaties wordt nog niet verkocht, dus we hebben op het moment van schrijven geen prijsgegevens. Maar weet dat het model dat we hebben getest waarschijnlijk niet lang het plafond zal zijn voor machines als deze.

Gamen op een Chromebook: meestal een geweldige realiteit

Hoewel we hebben gekeken naar minder indrukwekkende opties voor gamen op ChromeOS-laptops, betekent de komst van substantiëlere cloudgamingservices dat je veel meer kunt doen dan Minecraft draaien of opgeschaalde smartphonegames spelen. Om deze vooruitgang te testen, heb ik Nvidia's GeForce Now gebruikt voor deze review.

(Credit: Nvidia)

Toen ik GeForce Now op ChromeOS startte, sprong ik meteen in een aantal gratis gamedemo's en haalde ik games uit mijn Steam-bibliotheek en andere services. Hoewel Nvidia een gratis optie heeft om u aan te melden, beperkt het u tot een uur gamen, biedt het "standaard" toegang tot de spelservers van Nvidia en wordt een spelbeeld over het algemeen gepusht met een resolutie van minder dan 1080p.

Met behulp van een proefaanbieding die bij de nieuwe gaming-Chromebook werd geleverd, kon ik mezelf drie maanden lang gratis upgraden naar Nvidia's hoogste prestatieniveau. (Normaal gesproken kost het $ 19.99 per maand, of $ 99.99 voor zes maanden.) Dit verbetert de prestaties aanzienlijk en geeft u toegang tot de beste (GeForce RTX 3080-gebaseerde) servers van Nvidia, met een resolutie tot 4K en framesnelheden tot 120 frames per seconde. Spelsessies kunnen oplopen tot acht uur per dag.

(Credit: Nvidia)

Met GeForce Now die de pk's leverde en de games rechtstreeks naar mijn Chromebook pompte, deed ik wat (tot voor kort) onmogelijk was: ik speelde echte games, met behoorlijke framesnelheden, zonder veel vertraging of andere bugproblemen. Ik hoefde niet te rommelen met stuurprogramma's of beeldscherminstellingen. Ik hoefde me niet eens zorgen te maken over het aansluiten van mijn Logitech F310-gamepad toen ik het toetsenbord zat was, want het werkte meteen perfect.

Ik speelde enkele rondes van Rainbow Six: Siege, waarbij ik terroristen uitschakelde en met een team werkte om bommen te ontwapenen en aanvallen te verijdelen. Ik speelde Chorus en raakte betrokken bij sci-fi luchtgevechten in de ruimte. Ik speelde zelfs de beruchte veeleisende Cyberpunk 2077 en werd verchroomd in de louche delen van Night City. En weet je wat? Het was allemaal uitstekend - de spellen net gewerkt. 

De gameplay verliep soepel en zag er scherp uit op het 16-inch, 120Hz-scherm, en ik merkte geen enkele vertraging op tussen het indrukken van knoppen en acties op het scherm. Het opstarten van een game duurde slechts enkele ogenblikken en gaf me niet het gevoel dat ik door hoepels moest springen om games te spelen die ik al bezat. Het was gewoon een plezierige ervaring, bijna elke keer dat ik ging zitten om te spelen.

(Credit: Nvidia)

Ik liep echter tegen een paar lastige plekken aan. Ik heb geprobeerd Death Stranding te spelen, maar dat lukte niet vanwege beschikbaarheidsproblemen op Steam. In plaats van de game op te halen - die zich in mijn Steam-bibliotheek bevindt - werd ik naar een webpagina geleid waarin werd uitgelegd dat ik de game mogelijk via een ander platform moet zoeken (misschien GeForce Now). Oudere games worden ook niet altijd ondersteund, zoals Ashes of the Singularity of F1 2020. Interessant genoeg zijn sommige veel oudere games zijn - ik vond Team Fortress 2 en de originele Far Cry in de GeForce Now-bibliotheek, en beide werkten prima.

Ik kwam ook wel eens problemen tegen als ik tussen de sessies door probeerde terug te keren naar een spel. Cyberpunk 2077 liet me mijn spel niet voortzetten vanwege "een probleem bij het verbinden met cloudopslag". Het vroeg me om door te gaan vanuit lokale opslag, maar dat is geen werkbare optie op een Chromebook. Dit was geen probleem bij andere spellen die ik probeerde te spelen, maar toen het gebeurde, had ik simpelweg pech en was er geen duidelijke oplossing in zicht.

Een ontwerp dat schittert

Zelfs als je alle speloverwegingen buiten beschouwing laat, is de 516 GE een zeer goed gemaakte Chromebook. Het aluminium chassis is stevig en glad met zijn titaniumgrijze afwerking. De 16-inch laptop is aanzienlijk groter dan de meeste high-end Chromebooks, die meestal 13 tot 14 inch zijn. Maar ondanks het grotere formaat is hij relatief licht van gewicht, slechts 3.75 pond, en lang niet zo omvangrijk als je typische gaming-laptop, met afmetingen van slechts 0.84 bij 14 bij 9.8 inch.

(Tegoed: Kyle Cobian)

Het scherm is niet alleen groter dan de meeste. Het 16-inch IPS-paneel heeft een resolutie van 2,560 bij 1,600 pixels, de hoogste die we op een Chromebook hebben gezien. Het is ook sneller, met een verversingssnelheid van 120 Hz die een verdubbeling is van de 60 Hz-standaard die wordt aangeboden op elke andere Chromebook die we dit jaar hebben getest. Omringd door smalle randen en met een hoge schijnbare helderheid, ziet het scherm er net zo goed uit als veel duurdere Windows-machines die we hebben getest. De enige klacht: het is geen touchscreen. Dit paneel is geweldig voor traditionele games, maar de Android-app-ondersteuning die op moderne Chromebooks wordt aangeboden, vereist bijna allemaal aanraakinvoer, en het grootste deel van die mogelijkheid gaat verloren zonder dit.

Opmerking: we konden de kleurkwaliteit en helderheid niet echt testen met onze gebruikelijke apparatuur. Zonder een ChromeOS- of app-gebaseerde kalibratieoptie, zullen we Acer op zijn woord moeten geloven als het 100% dekking van het sRGB-kleurengamma claimt. Maar zelfs als je hem vergelijkt met duurdere laptops, zoals de Lenovo Slim 7i Carbon, ziet hij er net zo levendig en nauwkeurig uit.

Hoewel Acer deze Chromebook niet laadt met audio-extra's - u krijgt geen Dolby Atmos op deze stereoluidsprekers - bieden de vier luidsprekers van het systeem een ​​behoorlijke kwaliteit, met een luid volume. Hoewel gamers meestal de voorkeur geven aan een koptelefoon, is de luidsprekerkwaliteit goed genoeg om nog steeds van een game te genieten zonder iets aan te sluiten.

De ingangen en poorten van de Chromebook 516 GE

Het toetsenbord van de 516 GE is een van de meest voor de hand liggende onderscheidende factoren tussen deze en andere Chromebooks. Het is gemaakt voor gaming en heeft zowel RGB-verlichting als gemarkeerde WASD-toetsen, dus het is gemakkelijk om weer in het spel te komen als je je handen beweegt. De RGB-mogelijkheden zijn eenvoudig, met naar keuze achtergrondverlichting in één kleur voor het hele toetsenbord, of een regenboogpatroon zonder gedetailleerde controle. Alle RGB-opties zijn te vinden in het menu Chrome-instellingen, onder de personalisatie-opties voor achtergrond en stijl.

(Tegoed: Kyle Cobian)

Maar dit toetsenbord is meer dan alleen een bord met mooie lampjes. Acer bevat anti-ghosting, zodat u toetscombinaties zo snel kunt uitvoeren als uw vingers u toelaten, zonder dat de toetsen invoer missen, en het typgevoel is het beste dat ik ooit heb meegemaakt op een Chromebook. 

Het bijbehorende touchpad is ook effectief, met een breed, glasachtig oppervlak gemaakt van een materiaal dat Acer OceanGlass noemt (een enigszins misleidende naam, aangezien het eigenlijk is gemaakt van teruggewonnen plastic afval uit de volle zee). Het touchpad is ook vochtbestendig, dus het is bestand tegen af ​​en toe gemorste drankjes of zwetende handpalmen als games te intens worden.

De bijbehorende webcam is ook een stapje hoger dan normaal, met een scherpere resolutie van 1,920 bij 1,080 pixels. Als je bedenkt hoe zelden we full HD-webcams zien op laptops in deze prijsklasse, is dat een onverwachte bonus.

Evenzo is de connectiviteit een leuke verrassing, met veel poorten voor een Chromebook. Aan de rechterkant vindt u een enkele USB 3.2-poort, samen met een volledige HDMI-uitgang en een USB-C-poort die overdrachtssnelheden van 10 Gbps ondersteunt.

(Tegoed: Kyle Cobian)

Aan de linkerkant bevindt zich een tweede USB-C-poort, samen met een onverwachte 2.5 Gbps Ethernet-poort, zodat u kunt aansluiten voor momenten waarop wifi niet genoeg is voor uw cloud-gamingbehoeften. Met een 3.5 mm audio-aansluiting kunt u een headset of luidsprekers aansluiten.

(Tegoed: Kyle Cobian)

Draadloze ondersteuning is hier uitstekend, inclusief Wi-Fi 6E en Bluetooth 5.2. Er is ook een Kensington-slot, als u de laptop fysiek wilt vergrendelen met een beveiligingskabel.

De Acer Chromebook 516 GE testen: klaar om te spelen

Gewapend met een 12e generatie Intel Core i5-1240P-processor, Intel Iris Xe-graphics en 8 GB RAM, voldoet de Chromebook 516 GE aan de basishardwarevereisten voor gamestreaming in ChromeOS. Dit heeft ook het prettige neveneffect dat het een van de snellere ChromeOS-laptops op de markt is. In een categorie die wordt gedomineerd door CPU's met een laag vermogen en minimale lokale opslag, is de 516 GE behoorlijk premium, met zijn 256 GB SSD en snel 120Hz-scherm.

Maar het is niet de enige hoogwaardige Chromebook die u kunt krijgen. Voor onze vergelijkingen kijken we naar enkele Chromebooks van de betere klasse, die Intel Core-processors, geavanceerde functies en een chiquere bouwkwaliteit bieden dan de gemiddelde Chromebook. De Chromebook Spin 714 ($ 729) van Acer verdiende bijvoorbeeld een Editors' Choice-prijs voor zijn combinatie van prestaties, functies en uitstekend ontwerp. De ondernemingsgerichte HP Elite Dragonfly Chromebook ($ 1,734 zoals getest) is een andere prijswinnaar, met een premium prijs voor een hardware-opstelling die erg lijkt op die van Acer, met 12e generatie Intel-verwerking, 8 GB RAM en 256 GB opslag. Maar zelfs systemen zoals de Asus Chromebook CX9 ($ 999.99 zoals getest) en de 2021 Lenovo IdeaPad Flex 5 Chromebook ($ 549.99 zoals getest) bieden pittige prestaties en geweldige bruikbaarheid. Je kunt hun basisspecificaties zien in de onderstaande tabel.

Productiviteitstesten

We testen Chromebooks met drie algemene prestatiebenchmarksuites: één ChromeOS, één Android en één online. De eerste, CrXPRT 2 van Principled Technologies, meet hoe snel een systeem alledaagse taken uitvoert in zes werkbelastingen, zoals het toepassen van foto-effecten, het in een grafiek zetten van een aandelenportefeuille, het analyseren van DNA-sequenties en het genereren van 3D-vormen met behulp van WebGL.

Onze tweede test, UL's PCMark voor Android Work 3.0, voert diverse productiviteitsbewerkingen uit in een venster in smartphonestijl. Ten slotte draait Basemark Web 3.0 in een browsertabblad om eenvoudige JavaScript-berekeningen te combineren met CSS- en WebGL-inhoud. Alle drie leveren numerieke scores op; hogere cijfers zijn beter.

De 516 GE overtreft hier niet elke test, maar hij plaatst vergelijkbare cijfers als deze andere topmodellen en komt binnen een handvol punten van de beste modellen die we hebben getest. Deze algemene prestatietests laten zien dat de Acer Chromebook 516 GE een van de beter presterende Chromebooks is die we hebben gezien.

Component- en batterijtests

Twee andere Android-benchmarks richten zich respectievelijk op de CPU en GPU. Geekbench van Primate Labs gebruikt alle beschikbare cores en threads om real-world applicaties te simuleren, variërend van PDF-rendering en spraakherkenning tot machine learning, terwijl GFXBench 5.0 zowel low-level routines zoals texturing als high-level, game-achtige beeldrendering test dat grafische afbeeldingen uitoefent en shaders berekent. Geekbench levert een numerieke score, terwijl GFXBench frames per seconde (fps) telt.

Ten slotte, om de batterij van een Chromebook te testen, herhalen we een 720p-videobestand met schermhelderheid ingesteld op 50%, volume op 100% en Wi-Fi en toetsenbordverlichting uitgeschakeld totdat het systeem stopt. Soms moeten we de video afspelen vanaf een externe SSD die op een USB-poort is aangesloten, maar de Acer heeft meer dan genoeg interne opslagruimte om het videobestand op te slaan.

Hier zien we een duidelijk voordeel van de Acer, aangezien het een dramatische score neerzet in Geekbench 5.4, wat de beste processorprestaties van een Chromebook tot nu toe aantoont, en toonaangevend in grafische prestaties in de meer veeleisende van onze GFXBench-tests.

De grootste overwinning van deze Chromebook is misschien niet eens de test met de beste resultaten. Met een batterijduur van bijna 10 uur gaat de gaming-ready Chromebook lang genoeg mee om te vergelijken met zijn concurrenten, maar dat is verreweg beter dan elke 16-inch, eerlijke gaming-laptop die we onlangs hebben beoordeeld, waar batterijduur van 4 tot 6 uur komt vaker voor. Het is duidelijk dat de Acer niet dezelfde soort grafische hardware of koelsystemen aanstuurt, maar aangezien hij speelbare spelprestaties levert zonder die hardware met een hoog wattage, hoeft dat ook niet. Wil je onderweg langer gamen, dan is een gaming Chromebook als deze wellicht de beste keuze.

(Tegoed: Kyle Cobian)

Alles bij elkaar genomen presteert de Acer Chromebook 516 GE het beste onder de Chromebooks in zijn prijsklasse, waardoor hij betrouwbaar is voor alle andere taken waartoe deze laptops over het algemeen in staat zijn - documentgebaseerd werken, surfen op het web en meer - naast zijn paraatheid voor cloud-gaming.

Oordeel: een nieuwe laptopcategorie is geboren

Als gaming-Chromebook combineert de Acer Chromebook 516 GE krachtige hardware en handige functies, waardoor niet alleen een speciaal gebouwde machine voor het streamen van games ontstaat, maar ook een eersteklas Chromebook in het algemeen. Het ontwerp is uitstekend, de prestaties behoren tot de beste die we hebben gezien en de functieset is verrassend premium gezien de prijs. Het is op zich al een erg goede Chromebook; de cloud-gaming is gewoon de geweldige nieuwe functie die is gemaakt om te laten zien. We kunnen het aanbevelen, ongeacht of u geïnteresseerd bent in de cloudgamingfuncties.

Uiteindelijk zal het eerste van elk nieuw type apparaat de categorie bepalen die het helpt creëren. Soms is dat een betwistbaar punt, omdat nieuwe innovaties wegkwijnen door gebrek aan interesse of ondersteuning van de fabrikant. Maar anderen helpen de industrie opnieuw vorm te geven. Aangezien dit een van de eerste gaming-Chromebooks is, kunnen we vol vertrouwen zeggen dat Chromebooks die geschikt zijn voor cloudgaming er voor de lange termijn zullen zijn, op voorwaarde dat de cloudservices zelf kunnen voldoen aan de verwachtingen van de gebruikers.