Hitting the Books: Tijdens de Tweede Wereldoorlog mengden zelfs onze duiven zich in de strijd

IIn de jaren voorafgaand aan en tijdens de Tweede Wereldoorlog omarmden onderzoekers op het gebied van dierengedrag de filmtechnologie grondig als een middel om de dagelijkse ervaringen van hun proefpersonen beter vast te leggen — of het nu ging om het verkennen van de nuances van de hedendaagse chimpanseemaatschappij of macabere rat-eet-rat overlevingsexperimenten uitvoeren om de "draagkracht" van de aarde te bepalen. Toen de onderzoeken echter eenmaal waren afgelopen, werd veel van die wetenschappelijke inhoud gewoon opgeborgen. 

In zijn nieuwe boek, The Celluloid Specimen: Moving Image Research into Animal Life, Dr. Ben Schultz-Figueroa, assistent-professor filmstudies aan de Universiteit van Seattle, trekt deze historische booghives uit het vacuüm van academisch onderzoek om te onderzoeken hoe ze sindsdien het wetenschappelijke en morele kompas van Amerika hebben beïnvloed. In het onderstaande fragment vertelt Schultz-Figueroa over de oorlogsinspanningen van de geallieerden om precisieluchtmunitie naar hun doelen te leiden met behulp van levende duiven als dradenkruis aan boord.

Uittreksel uit The Celluloid Specimen: Moving Image Research into Animal Life door Ben Schultz-Figueroa, uitgegeven door de University of California Press. © 2023 door Ben Schultz-Figueroa.

Project Pigeon: het oorlogsdier weergeven met behulp van optische technologie

In zijn autobiografie uit 1979, De vorming van een gedragstherapeut, vertelde BF Skinner over een noodlottige treinreis naar Chicago in 1940, net nadat de nazi's Denemarken waren binnengevallen. Terwijl hij uit het raam van de trein staarde, peinsde de beroemde gedragsdeskundige over de vernietigende kracht van oorlogsvoering in de lucht toen zijn oog onverwachts een "zwerm vogels optilde en in formatie ronddraaide terwijl ze naast de trein vlogen". Skinner vertelt: “Plots zag ik ze als 'apparaten' met uitstekend zicht en buitengewone wendbaarheid. Zouden ze een raket niet kunnen leiden? Het observeren van de coördinatie van de kudde, het 'optillen en rijden', inspireerde Skinner tot een nieuwe visie op oorlogvoering in de lucht, een visie die de zintuigen en bewegingen van levende dieren koppelde aan de vernietigende kracht van moderne ballistiek. Zijn kortstondige inspiratie begon een driejarig project om duiven te bewapenen, met de codenaam "Project Pigeon", door ze de vlucht van een bom vanuit zijn neus te laten leiden, een project dat laboratoriumonderzoek, militaire technologie en privédiensten met elkaar verbond. industrie.

Dit vreemde verhaal wordt in de volksmond besproken als een soort historische toevalstreffer, een gekke eenmaligheid in militair onderzoek en ontwikkeling. Zoals Skinner het zelf omschreef, was een van de belangrijkste obstakels voor Project Pigeon, zelfs destijds, de perceptie van een door een duif geleide raket als een 'idioot idee'. Maar in dit gedeelte zal ik beargumenteren dat het in feite een veelzeggend voorbeeld is van de bewapening van dieren in een moderne technologische omgeving waarin optische media steeds vaker op het slagveld werden ingezet, een transformatie met toenemende strategische en ethische implicaties voor de manier waarop oorlog wordt gevoerd. vandaag gevochten. Ik laat zien dat Project Pigeon historisch gezien op de kruising van een cruciaal punt werd geplaatst shift in oorlogsvoering weg van het model van een uitgebreid schaakspel gespeeld door generaals en hun legers en naar een ecologisch raamwerk waarin een breed scala aan niet-menselijke agenten een cruciale rol spelen. Zoals Jussi Parikka onlangs een soortgelijke beschreef shift in kunstmatige intelligentie was dit een beweging in de richting van "agenten die complex gedrag uitten, niet door voorprogrammering en centralisatie, maar door autonomie, opkomst en gedistribueerd functioneren." De door Project Pigeon ontwikkelde en op de markt gebrachte raket was gebaseerd op een conversie van de duif van een individueel bewustzijn naar een levende machine, ontdaan van intentionaliteit om alleen een controleerbaar, maar dynamisch en complex gedrag achter te laten dat ontworpen en ontwikkeld kon worden. vertrouwd om te opereren zonder toezicht van een menselijke commandant. Hier is een nieuwe voorstelling van wat een strijder kan zijn, niet langer afhankelijk van een besluitvormende menselijke actor, maar eerder van een complexe reeks interacties tussen een organisme, apparaat en omgeving. Zoals we zullen zien, was het visioen van een door duiven geleide bom een ​​voorbode van de niet-menselijke aanblik van de slimme bom, drone en militaire robot, waar kunstmatige intelligentie en computeralgoritmen de operaties van zijn dierlijke tegenhanger vervangen.

Media- en filmwetenschappers hebben uitgebreid geschreven over het transformerende visuele landschap van het slagveld en de plaats van film daarin shiftgeschiedenis. Militairen van over de hele wereld hebben ertoe aangedrongen dat film op dramatisch onorthodoxe manieren wordt gebruikt. Lee Grieveson en Haidee Wasson betogen dat het Amerikaanse leger film van oudsher gebruikte als "een iteratief apparaat met meerdere capaciteiten en functies", waarbij werd geëxperimenteerd met het ontwerp van de camera, de projector en het scherm om aan te sluiten bij nieuwe strategische belangen toen die opkwamen. Zoals Wasson betoogt in haar hoofdstuk gewijd aan experimentele projectiepraktijken, heeft het Amerikaanse leger "moedig de vaste routines en structuren van de cinema uit elkaar gehaald en filmprojectie herformuleerd als slechts één integraal onderdeel van een groeiende instelling met zeer complexe behoeften." Als propaganda werd film gebruikt om het leger te portretteren aan burgers in binnen- en buitenland; als trainingsfilms werd het gebruikt om consequent grote aantallen rekruten te instrueren; als industriële en reclamefilms gebruikten verschillende takken van het leger het om met elkaar te praten. Net als deze voorbeelden vertrouwde Project Pigeon op een radicaal onorthodox gebruik van film dat het naar nieuwe terreinen leidde, tussenbeide kwam in de langdurige relatie tussen het bewegende beeld en zijn toeschouwers om zijn invloed op niet-menselijke kijkers, maar ook op mensen, te vergroten. Hier zullen we een tot nu toe ongestudeerd gebruik van de optische media zien, waarin film een ​​katalysator was voor het transformeren van dieren in wapens en strijders.

Project Pigeon was een van de eerste projecten die voortkwam uit een illustere en invloedrijke carrière. Skinner zou een van de meest bekende stemmen in de Amerikaanse psychologie worden en de 'Skinner-box' introduceren in de studie van dierlijk gedrag en de enorm invloedrijke theorie van 'operante conditionering'. Zijn invloed bleef niet beperkt tot de wetenschappen, maar was ook algemeen voelbaar in gesprekken in politieke theorie, taalkunde en filosofie. Zoals James Capshew heeft aangetoond, is veel van Skinners latere, meer bekende onderzoek ontstaan ​​in dit militaire onderzoek naar door duiven geleide ballistiek. Project Pigeon groeide uit de eerste onafhankelijke proeven in 1940 en kreeg in 1943 financiering van het Office of Scientific Research and Development van het Amerikaanse leger. Het hoogtepunt van dit werk plaatste drie duiven in de kop van een raket; de vogels waren getraind om naar een scherm te pikken waarop inkomende doelen te zien waren. Deze pikken werden vervolgens vertaald in instructies voor het geleidingssysteem van de raket. Het doel was een versie uit de jaren 1940 van een slimme bom, die natuurlijk halverwege de vlucht kon corrigeren als reactie op de beweging van een doelwit. Hoewel Project Pigeon zich relatief snel ontwikkelde, werd het Amerikaanse leger uiteindelijk in december 1943 verdere financiering geweigerd, waardoor Skinners korte toezicht op het project effectief werd beëindigd. In 1948 pikte het US Naval Research Laboratory echter het onderzoek van Skinner op en noemde het "Project ORCON" - een samentrekking van "organisch" en "controle". Hier, met het advies van Skinner, werd het volgvermogen van de duiven om raketten naar hun beoogde doelen te leiden, methodisch getest, wat een grote variatie in betrouwbaarheid aantoonde. Uiteindelijk waren de prestaties en nauwkeurigheid van de duiven afhankelijk van zoveel oncontroleerbare factoren dat Project ORCON, net als eerder Project Pigeon, werd stopgezet.

Bewegende beelden speelden twee centrale rollen in Project Pigeon: ten eerste als middel om de duiven in de ruimte te oriënteren en de juistheid van hun reacties te testen, voorbeelden van wat Harun Farocki 'operationele beelden' noemt, en ten tweede als hulpmiddel om potentiële sponsors van het vermogen van de duif om als wapen te fungeren. Het eerste gebruik van bewegende beeldtechnologie komt naar voren in het definitieve ontwerp van Project Pigeon, waar elk van de drie duiven constant reageerde op camera-obscura's die aan de voorkant van de bom waren geïnstalleerd. De duiven werden getraind om de vorm van inkomende doelen op individuele schermen (of "platen") te lokaliseren door ze te pikken terwijl de bom viel, waardoor deze van koers zou veranderen. Dit scherm was verbonden met de geleiding van de bom via vier kleine rubberen pneumatische buizen die aan elke kant van het frame waren bevestigd, die een constante luchtstroom naar een pneumatisch opneemsysteem leidden dat de stuwraketten van de bom bestuurde. Zoals Skinner uitlegde: “Toen de raket op doel was, pikte de duif in het midden van de plaat, alle kleppen lieten gelijke hoeveelheden lucht door en de tambours bleven in neutrale posities. Maar als het beeld maar een kwart inch uit het midden bewoog, wat overeenkomt met een zeer kleine hoekverplaatsing van het doel, werd er meer lucht toegelaten door de kleppen aan één kant, en de resulterende verplaatsing van de tamboers stuurde de juiste corrigerende bevelen. rechtstreeks naar het servosysteem.” 

In de latere iteratie van Project ORCON werden de duiven getest en getraind met kleurenfilms die waren gemaakt van beelden die waren opgenomen op een jet die duikvluchten maakte op een torpedobootjager en een vrachtschip, en de pneumatische relais tussen het servosysteem en het scherm werden vervangen door elektrische stromen . Hier werden de camera obscura en de trainingsfilms gebruikt om het levende gedrag van de duif te integreren in het mechanisme van de bom zelf en om meeslepende simulaties te produceren voor deze niet-menselijke piloten om hun gedrag volledig te operationaliseren.

Het tweede gebruik van bewegende beelden voor dit onderzoek werd gerealiseerd in een reeks promotiefilms voor Project Pigeon, die Skinner grotendeels erkende voor het verkrijgen van de initiële financiering van General Mills Inc. en de latere vernieuwing van het onderzoek door de marine als Project ORCON. Uit de brieven van Skinner blijkt dat er meerdere films voor dit doel zijn gemaakt, die vaak opnieuw zijn opgenomen om nieuwe beelden op te nemen. Momenteel heb ik slechts één versie kunnen vinden van de meerdere films die door Skinner zijn geproduceerd, de nieuwste iteratie die is gemaakt om Project ORCON te promoten. Of eerdere versies bestaan ​​en nog moeten worden gevonden of dat ze uit elkaar zijn gehaald om elke nieuwe versie te maken, is onduidelijk. Op basis van het bewaard gebleven voorbeeld lijkt het erop dat deze promotiefilmpjes werden gebruikt om de duiven op dramatische wijze af te beelden als betrouwbare en controleerbare instrumenten. Hun beelden tonen de vogels omringd door geavanceerde technologie, snel en competent reagerend op een dynamische reeks veranderende prikkels. Deze promotiefilmpjes speelden een cruciale retorische rol bij het overtuigen van overheids- en particuliere sponsors om het project te steunen. Skinner schreef dat één demonstratiefilm zo vaak werd vertoond dat hij helemaal versleten was, maar uiteindelijk werd er een goed resultaat gevonden voor een grondig onderzoek. Dit stond in schril contrast met de live presentatie van het werk van de duiven, waarover Skinner schreef: “het schouwspel van een levende duif die zijn opdracht uitvoert, hoe mooi ook, herinnerde de commissie er simpelweg aan hoe fantastisch ons voorstel was.” Hier vervulde het bewegende beeld een in wezen symbolische functie, voornamelijk gericht op het vormgeven van het beeld van de bewapende dierenlichamen.

Alle door Engadget aanbevolen producten zijn geselecteerd door onze redactie, onafhankelijk van ons moederbedrijf. Sommige van onze verhalen bevatten gelieerde links. Als u iets koopt via een van deze links, kunnen we een aangesloten commissie verdienen. Alle prijzen zijn correct op het moment van publicatie.