Hoe Google eraan werkt om u te helpen bij het vinden van voedsel en lokale bedrijven

Tijdens het Search On-evenement van vandaag onthulde Google verschillende nieuwe manieren om mensen te helpen gemakkelijker te vinden wat ze zoeken. Sommige dingen kunnen lastiger te vinden zijn dan de meeste, zoals een bepaalde kledingstijl of een bepaalde geur. Maar als het gaat om voedsel waarvan je mond en ogen watertanden, denkt Google dat het kan helpen. Engadget sprak met vice-president en algemeen directeur van Local Search Yul Kwon om erachter te komen hoe het bedrijf gelooft dat het mensen kan brengen naar de gerechten waar ze zin in hebben.

Kwon heeft vele levens geleefd. Je herinnert je hem misschien als de winnaar van Overlevende: Cook Eilanden, maar hij is ook managementconsultant, jurist en eigenaar van verschillende Red Mango-franchiselocaties in Californië geweest. "Ik verloor ongeveer 20 pond tijdens de show en toen ik terugkwam, had ik zo'n honger", zei hij. "Ik zat daar eigenlijk gewoon en at alles en alles wat ik te pakken kon krijgen."

Zijn vraatzuchtige spiraal leidde tot een 'zwaai van 40 pond', die Kwon ertoe bracht gezondere alternatieven te vinden voor junkfood en dessert. Tijdens een reis naar Los Angeles ontdekte Kwon bevroren yoghurt en was verslaafd. Maar door het gebrek aan hoogwaardige yoghurtijswinkels in de Bay Area in die tijd was het moeilijk voor hem om de smakelijke traktatie thuis te vinden. Geïnspireerd en gedreven door de wens om een ​​"onbeperkte voorraad bevroren yoghurt te maken die ik zelf kan eten", opende Kwon winkels in het centrum van Palo Alto, San Carlos en San Jose. 

In de loop van de tijd werd de concurrentie in de froyo-business heviger, omdat steeds meer winkels opengingen om aan de groeiende vraag te voldoen. "Op een gegeven moment openden iedereen en hun oma een winkel voor bevroren yoghurt," zei Kwon. "Veel van de winkels die werden geopend, waren van lagere kwaliteit en lagere kosten en dus niet zo gezond."

Kwon zei dat het te midden van deze piek niet alleen moeilijk werd om zijn bedrijf te onderscheiden van de concurrentie, maar dat de tools om klanten te bereiken en met hen in contact te komen gewoon niet beschikbaar waren. "Het was moeilijker om nieuwe klanten te volgen om het woord te verspreiden, en we hadden niet echt geweldige tools om mond-tot-mondreclame te stimuleren of technologie te gebruiken om het bewustzijn te vergroten."

Uiteindelijk werd de financiële crisis van 2008 de druppel en moest Kwon zijn bedrijven sluiten. 

Dit is een verhaal dat maar al te bekend is. Kleine, lokale bedrijven die niet over de tools beschikken om een ​​groter publiek te bereiken, moeten uiteindelijk toegeven aan concurrentie en sluiten. Hoewel diensten zoals GrubHub en DoorDash het voor mensen gemakkelijker hebben gemaakt om restaurants te ontdekken waar ze eten kunnen bestellen, rekenen ze vaak hoge kosten en bieden ze bedrijven weinig controle over hoe ze worden gepresenteerd. 

Tegenwoordig wenden bedrijven zich tot sociale media om potentiële klanten te bereiken, en het maken van een aantrekkelijk profiel kan bepalen hoe succesvol u bent. Vaardigheden die weinig te maken hebben met het runnen van een restaurant, zoals fotografie en het schrijven van bijschriften, zijn nu de sleutel tot het binnenhalen van geld. Hoewel het technisch gezien geen sociale media zijn, spelen Google Maps en zoekresultaten ook een cruciale rol bij het wel of niet floreren van een bedrijf. Als de Maps-vermelding van een restaurant een beoordeling heeft die lager is dan vier sterren, of als er geen menu beschikbaar is voor inzage, kan een potentieel diner snel worden uitgeschakeld. 

Bijgewerkte digitale menu's en sfeercontroles

Een van deze mogelijke obstakels is vrij eenvoudig op te lossen. Niet alleen biedt Google al een digitaal menu op de meeste lijsten, het groepeert ook door gebruikers ingediende afbeeldingen van fysieke menu's voor eenvoudigere referentie. Het bedrijf kondigde vandaag ook aan dat het zijn dekking van digitale menu's uitbreidt, “waardoor ze visueel rijker en betrouwbaarder worden. 

"We combineren menu-informatie die wordt aangeleverd door mensen en handelaren en gevonden op restaurantwebsites die open standaarden gebruiken voor het delen van gegevens", schreef Sophia Lin, de algemeen directeur van Food and Search van het bedrijf, in een blogpost. Google gebruikt ook beeld- en taalbegripstechnologieën zoals het Multitask Unified Model om beschikbare gegevens te verzamelen en deze menu's te produceren, die ook de meest populaire gerechten zullen presenteren en verschillende dieetopties zullen noemen (te beginnen met alleen vegetarisch en veganistisch).

Net als Neighborhood Vibe die Google zojuist heeft aangekondigd voor Maps, komt er ook een nieuwe functie naar Zoeken om gebruikers te helpen vastleggen en doorgeven wat een restaurant onderscheidt. "Sterbeoordelingen zijn nuttig, maar ze vertellen je niet alles over een restaurant", schreef Lin. In de komende maanden zullen lijsten foto's en recensies tonen waarvan de machine learning-systemen van het bedrijf hebben vastgesteld dat ze representatief zijn voor hoe een plaats aanvoelt. 

Identificeer en vind specifieke gerechten

Google wil mensen ook helpen de exacte voedingsmiddelen te vinden waarnaar ze verlangen. "Ons onderzoek toont aan dat 40 procent van de mensen al een gerecht in gedachten heeft wanneer ze naar voedsel zoeken", schreef Lin. "Dus om mensen te helpen vinden wat ze zoeken, kun je de komende maanden naar elk gerecht zoeken en de lokale plaatsen zien die het aanbieden."

Lin gaf het voorbeeld van soepknoedels, waarvan ze zei dat het een favoriet van het gezin is. De nieuwe multisearch-tool bij mij in de buurt kan niet alleen het type xiao long bao (de Chinese naam voor soepknoedels of XLB voor goed geïnformeerden) op een foto identificeren, maar kan je ook vertellen waar je het bij jou in de buurt kunt kopen. U kunt ook specifieker worden met uw zoekopdracht. 

Volgens Lin: "In het verleden leverde het zoeken naar soepknoedels bij mij in de buurt een lijst met gerelateerde restaurants op. Met onze vernieuwde ervaring laten we u nu de exacte gerechtresultaten zien waarnaar u op zoek was. Je kunt je zoekopdracht zelfs verfijnen tot pittige gerechten als je een beetje een kick wilt”

Natuurlijk zullen deze nieuwe tools alleen niet helpen bij het gedijen van worstelende kleine bedrijven, maar ze helpen gebruikers wel om beter te begrijpen wat restaurants te bieden hebben. 

Wanneer Kwon vertelt over zijn ervaringen met het runnen van zijn Red Mango-franchises, heeft hij achteraf het gevoel dat "het moeilijk was voor mensen om echt te begrijpen hoe we verschilden van andere yoghurtwinkels. waar ze naar op zoek zijn.”

Kwon zei dat hij van die beproeving leerde hoe moeilijk het was om als klein bedrijf succesvol te zijn en iets wilde doen om mensen in soortgelijke situaties te helpen. Hij is van mening dat hij het verschil kan maken door een reeks tools te ontwikkelen die kleine bedrijven helpen slagen.

"Uiteindelijk kan technologie de grote gelijkmaker zijn." hij zei. "Het kan het ding zijn dat kleine bedrijven helpt om te veranderen op een gelijk speelveld binnen de grote jongens." Hoewel de aankondigingen van vandaag op zichzelf niet specifiek gericht lijken te zijn op lokale bedrijven die klanten in hun gemeenschap proberen te bereiken, zegt Kwon dat de updates "mensen helpen contact te leggen en de soorten voedsel te vinden waarnaar ze op zoek zijn", wat volgens hem deel uitmaakt van helpen bij het opbouwen van relaties tussen mensen en hun gemeenschappen.

Ik wil dat Google meer doet om kleine lokale bedrijven te helpen en te versterken die proberen in contact te komen met hun gemeenschappen en klanten, en hoewel ik niet onder de indruk ben van de aankondigingen van vandaag op dat vlak, heb ik goede hoop dat er nog meer zullen volgen.