Hoe de James Webb Deep Field-beelden mij eraan herinnerden dat de kloof tussen wetenschap en kunst kunstmatig is

De eerste taak die ik fotografiestudenten geef, is het creëren van een sterrenlandschap. Om dit te doen, vraag ik ze om de vloer onder hen te vegen, het stof en vuil in een papieren zak te verzamelen en dit vervolgens op een vel fotopapier van 8 x 10 inch te strooien. Stel vervolgens het met afval bedekte papier met behulp van de fotografische vergroter bloot aan licht. Nadat het stof en vuil is verwijderd, wordt het papier ondergedompeld in een bad met chemische ontwikkelaar.

In nog geen twee minuten ontstaat langzaam een ​​beeld van een heelal vol sterrenstelsels.

Ik hou ervan als de donkere kamer zich vult met het geluid van hun verbazing op het moment dat ze beseffen dat het stof onder hun voeten is getransformeerd in een tafereel van wetenschappelijke verwondering.

Ik moest aan deze analoge oefening denken toen NASA's James Webb-ruimtetelescoop de eerste diepveldbeelden deelde. De publieke uiting van verwondering lijkt niet veel op die van mijn studenten in de donkere kamer.

Maar in tegenstelling tot ons merkshift sterrenlandschappen leggen de Deep Field-beelden een echte cluster van sterrenstelsels vast, “het diepste en scherpste infraroodbeeld van het universum tot nu toe.” Deze beeldprecisie zal wetenschappers helpen de mysteries in ons zonnestelsel en onze plaats daarin op te lossen.

Maar ze zullen ook inspiratie bieden voor voortdurende experimenten van kunstenaars die zich bezighouden met het onderwerp ruimte, het universum en onze kwetsbare plek daarin.

Kunst van de ruimte creëren Beelden van de kosmos bieden veel kijkplezier. Ik luister naar wetenschappers die hartstochtelijk de informatie beschrijven die is opgeslagen in hun verzadigde kleuren en amorfe vormen, wat de helderheid en schaduwen zijn, en wat er schuilgaat in de diepe zwarttinten die gevlekt en gespikkeld zijn.

De mysteries van het universum zijn het materiaal van de wetenschap en van de verbeelding.

Door de geschiedenis heen hebben kunstenaars proxy-universums bedacht en gecreëerd: constructies die lyrisch en speculatief zijn, alternatieve werelden die stand-ins zijn voor wat we ons voorstellen, hoop en angst zijn ‘daarbuiten’.

Er zijn de fotoechte tekeningen en schilderijen van Vija Celmins. De nachtelijke hemel, nauwgezet met de hand getekend of geschilderd, met buitengewone details en precisie.

Er zijn time-lapse-foto's van David Stephenson die lezen als lyrische hemeltekeningen die ons eraan herinneren dat we ons op een bewegende planeet bevinden. Yosuke Takeda's dubbelzinnige uitbarstingen van kleur en licht. De sensuele sterrenfoto's van Thomas Ruff zijn gemaakt door het nauwkeurig uitsnijden van de details van bestaande wetenschappelijke beelden die hij kocht nadat hij er niet in was geslaagd de kosmos met zijn eigen camera vast te leggen.

Er is ook het ongelooflijke werk van het uit Blue Mountains afkomstige duo Haines & Hinterding, waarin stippen sterren worden, zwart pigment de nachtelijke hemel is en bloedende gekleurde inkt een gasformatie. Ze laten rotsen zoemen en benutten de zonnestralen zodat we de energie ervan kunnen horen en ruiken.

Deze kunstwerken benadrukken de creatieve drang om wetenschap te benutten voor kunstdoeleinden. De kloof tussen wetenschap en kunst is kunstmatig.

Foto's van onze verbeelding
De Webb-telescoop laat het vermogen van de wetenschap zien om ons beelden te bieden die esthetisch fantasierijk, expressief en technisch volmaakt zijn, maar – vreemd genoeg – ze laten mij niets voelen.

De wetenschap vertelt me ​​dat deze vormen sterrenstelsels en sterren zijn die miljarden jaren ver weg zijn, maar dat dringt niet door. In plaats daarvan zie ik een fantastisch geconstrueerd landschap, zoals de beroemde maanbeelden van James Nasmyth uit 1874.

In mijn verbeelding stel ik me de Webb-afbeeldingen voor als gemaakt van kerstverlichting, gekleurde gels, spiegels, zwarte stof, filters en Photoshop.

De stand-ins van de kunst dringen mijn psyche binnen. Als ik naar het diepe veld en de planetaire nevel kijk, herinner ik me dat zelfs deze ‘objectieve’, machinaal gemaakte beelden zijn geconstrueerd. De lichtstralen, gaten en gassen zijn artistieke experimenten in fotografische abstractie, waarbij wordt onderzocht wat buiten het zicht ligt.

Beeldtechnologie transformeert altijd wat ‘daarbuiten’ is, en hoe we dat zien wordt bepaald door wat ‘hierin’ is: onze eigen subjectiviteit; wat we van onszelf en ons leven meenemen bij het lezen van het beeld.

De telescoop is een fotograaf die door de kosmos kruipt en meer maakt van het onzichtbare. Kunstenaars meer referenties geven voor toe-eigening, verbeelding en ook kritiek.

Terwijl wetenschappers structuur en details zien, zien kunstenaars esthetische en performatieve mogelijkheden om prangende vragen te stellen die betrekking hebben op de politiek van ruimte en plaats.

Kunst in de ruimte
De beelden van Webb bieden een hernieuwde kans om na te denken over het werk van de Amerikaanse kunstenaar Trevor Paglen, die 's werelds eerste kunstwerk de ruimte in stuurde.

Paglens werk onderzoekt de politieke geografie die de ruimte is, en de manieren waarop regeringen, geholpen door de wetenschap, de ruimte gebruiken voor massale surveillance en gegevensverzameling.

Hij creëerde een ruitvormige ballon van 30 meter lang, de Orbital Reflector genaamd, die zich zou moeten openen tot een enorme reflecterende ballon en vanaf de aarde als een heldere ster zou worden gezien. Het werd met een satelliet de ruimte in geschoten, maar de ingenieurs konden de inzet van het beeldhouwwerk niet voltooien vanwege de onverwachte sluiting van de overheid.

Het kunstwerk van Paglen werd bekritiseerd door wetenschappers.

In tegenstelling tot astronomen probeerde hij niet het mysterie van het universum of onze plaats daarin te ontrafelen. Hij vroeg zich af: is de ruimte een plaats voor kunst? Wie is eigenaar van de ruimte en voor wie is ruimte? De ruimte is direct beschikbaar voor overheids-, militaire, commerciële en wetenschappelijke belangen. Voorlopig blijft de aarde de plek voor kunst.