Meta zei om de verkeerde informatie-inspanningen van de verkiezingen in te perken naarmate de Amerikaanse tussentijdse stemming nadert: details

Facebook-eigenaar Meta beknot stilletjes enkele van de waarborgen die zijn ontworpen om verkeerde informatie bij het stemmen of buitenlandse inmenging in de Amerikaanse verkiezingen te dwarsbomen, terwijl de tussentijdse stemming van november nadert.

Het is een scherpe afwijking van de miljardeninspanningen van de sociale-mediagigant om de nauwkeurigheid van berichten over Amerikaanse verkiezingen te verbeteren en het vertrouwen van wetgevers en het publiek terug te winnen na hun verontwaardiging over het feit dat het bedrijf de gegevens van mensen had uitgebuit en tijdens de 2016 campagne.

De spil wekt alarm over de prioriteiten van Meta en over hoe sommigen 's werelds populairste sociale-mediaplatforms zouden kunnen misbruiken om misleidende claims te verspreiden, nepaccounts te lanceren en partijdige extremisten op te hitsen.

"Ze praten er niet over", zei voormalig Facebook-beleidsdirecteur Katie Harbath, nu de CEO van het technologie- en beleidsbedrijf Anchor Change. “Best case scenario: ze doen nog steeds veel achter de schermen. Worst case scenario: ze trekken zich terug, en we weten niet hoe dat zich gaat uiten voor de midterms op de platforms.”

Sinds vorig jaar heeft Meta een onderzoek stopgezet naar hoe onwaarheden worden versterkt in politieke advertenties op Facebook door de onderzoekers voor onbepaalde tijd van de site te verbannen.

CrowdTangle, de online tool die het bedrijf aan honderden redacties en onderzoekers aanbood zodat ze trending posts en verkeerde informatie op Facebook of Instagram konden identificeren, is nu op sommige dagen onbruikbaar.

De publieke communicatie over de reactie van het bedrijf op verkeerde informatie over verkiezingen is beslist stil geworden. Tussen 2018 en 2020 bracht het bedrijf meer dan 30 verklaringen uit met details over hoe het Amerikaanse verkiezingsmisinformatie zou onderdrukken, zou voorkomen dat buitenlandse tegenstanders advertenties of berichten rond de stemming zouden plaatsen en verdeeldheid zaaiende uitlatingen zou onderdrukken.

Topmanagers organiseerden vraag- en antwoordsessies met verslaggevers over nieuw beleid. CEO Mark Zuckerberg schreef Facebook-berichten waarin hij beloofde valse steminformatie te verwijderen en schreef opinieartikelen waarin werd opgeroepen tot meer regelgeving om buitenlandse inmenging in Amerikaanse verkiezingen via sociale media aan te pakken.

Maar dit jaar heeft Meta slechts een document van één pagina uitgebracht waarin de plannen voor de herfstverkiezingen worden geschetst, ook al blijven potentiële bedreigingen voor de stemming duidelijk. Verschillende Republikeinse kandidaten verspreiden valse beweringen over de Amerikaanse verkiezingen via sociale media. Bovendien voeren Rusland en China nog steeds agressieve propagandacampagnes op de sociale media die gericht zijn op verdere politieke verdeeldheid onder het Amerikaanse publiek.

Meta zegt dat verkiezingen een prioriteit blijven en dat het beleid dat de afgelopen jaren is ontwikkeld rond verkeerde verkiezingsinformatie of buitenlandse inmenging nu vast zit in de bedrijfsactiviteiten.

"Bij elke verkiezing integreren we wat we hebben geleerd in nieuwe processen en hebben we kanalen opgezet om informatie te delen met de overheid en onze industriepartners", zei Meta-woordvoerder Tom Reynolds.

Hij weigerde te zeggen hoeveel werknemers dit jaar fulltime aan het project zouden werken om de Amerikaanse verkiezingen te beschermen.

Tijdens de verkiezingscyclus van 2018 bood het bedrijf rondleidingen en foto's aan en produceerde het hoofdtellingen voor zijn oorlogskamer voor verkiezingsreacties. Maar The New York Times meldde dat het aantal Meta-medewerkers dat aan de verkiezingen van dit jaar werkte, was teruggebracht van 300 naar 60, een cijfer dat Meta bestrijdt.

Reynolds zei dat Meta honderden werknemers zal aantrekken die in 40 van de andere teams van het bedrijf werken om de aanstaande stemming te volgen naast het verkiezingsteam, met zijn niet-gespecificeerd aantal werknemers.

Het bedrijf zet veel initiatieven voort die het heeft ontwikkeld om verkeerde informatie over verkiezingen te beperken, zoals een in 2016 gestart factcheckprogramma dat de hulp inroept van nieuwszenders om de juistheid te onderzoeken van populaire leugens die op Facebook of Instagram worden verspreid. De Associated Press maakt deel uit van Meta's feitencontroleprogramma.

Deze maand heeft Meta ook een nieuwe functie voor politieke advertenties uitgerold waarmee het publiek kan zoeken naar details over hoe adverteerders mensen targeten op basis van hun interesses op Facebook en Instagram.

Toch heeft Meta andere pogingen om verkeerde verkiezingsinformatie op haar sites te identificeren, verstikt.

Het is gestopt met het maken van verbeteringen aan CrowdTangle, een website die het aan redacties over de hele wereld heeft aangeboden en die inzicht geeft in trending posts op sociale media. Journalisten, factcheckers en onderzoekers gebruikten de website om Facebook-inhoud te analyseren, inclusief het opsporen van populaire verkeerde informatie en wie daarvoor verantwoordelijk is.

Die tool is nu aan het "sterven", vertelde voormalig CrowdTangle-CEO Brandon Silverman, die vorig jaar Meta verliet, dit voorjaar aan de Senaatscommissie voor Justitie.

Silverman vertelde de AP dat CrowdTangle had gewerkt aan upgrades die het gemakkelijker zouden maken om de tekst van internetmemes te doorzoeken, die vaak kunnen worden gebruikt om bijvoorbeeld halve waarheden te verspreiden en te ontsnappen aan het toezicht van factcheckers.

"Er is geen echt tekort aan manieren waarop je deze gegevens kunt ordenen zodat ze bruikbaar zijn voor veel verschillende delen van de fact-checking-gemeenschap, redacties en het bredere maatschappelijk middenveld", zei Silverman.

Niet iedereen bij Meta was het eens met die transparante aanpak, zei Silverman. Het bedrijf heeft al meer dan een jaar geen nieuwe updates of functies voor CrowdTangle uitgerold en heeft de afgelopen maanden te maken gehad met urenlange storingen.

Meta stopte ook de inspanningen om te onderzoeken hoe desinformatie door politieke advertenties reist.

Het bedrijf heeft voor onbepaalde tijd de toegang tot Facebook ingetrokken voor een paar onderzoekers van de New York University die volgens hen ongeautoriseerde gegevens van het platform hadden verzameld. De verhuizing kwam uren nadat NYU-professor Laura Edelson zei dat ze plannen deelde met het bedrijf om de verspreiding van desinformatie op het platform rond de aanval van 6 januari 2021 op het Amerikaanse Capitool te onderzoeken, dat nu het onderwerp is van een huisonderzoek.

"Wat we ontdekten, toen we goed keken, is dat hun systemen waarschijnlijk gevaarlijk waren voor veel van hun gebruikers", zei Edelson.

Privé zeggen voormalige en huidige Meta-medewerkers dat het blootleggen van die gevaren rond de Amerikaanse verkiezingen tot publieke en politieke weerstand voor het bedrijf heeft geleid.

Republikeinen beschuldigen Facebook routinematig van oneerlijke censurering van conservatieven, van wie sommigen zijn afgetrapt wegens het overtreden van de regels van het bedrijf. Democraten klagen ondertussen regelmatig dat het technologiebedrijf niet ver genoeg is gegaan om desinformatie te beteugelen.

"Het is iets dat zo politiek beladen is, dat ze er meer voor terugdeinzen dan er eerst in te springen." zei Harbath, de voormalige beleidsdirecteur van Facebook. "Ze zien het gewoon als een grote oude stapel hoofdpijn."

Ondertussen doemt de mogelijkheid van regulering in de VS niet langer op voor het bedrijf, waarbij wetgevers geen consensus kunnen bereiken over het toezicht op het miljardenbedrijf.

Vrij van die dreiging hebben de leiders van Meta de afgelopen maanden de tijd, het geld en de middelen van het bedrijf besteed aan een nieuw project.

Zuckerberg dook afgelopen oktober in deze enorme rebranding en reorganisatie van Facebook, toen hij de naam van het bedrijf veranderde in Meta Platforms. Hij is van plan om jaren en miljarden dollars te besteden aan het ontwikkelen van zijn sociale-mediaplatforms tot een ontluikende virtual reality-constructie die de 'metaverse' wordt genoemd - een soort van internet dat tot leven wordt gebracht, weergegeven in 3D.

Zijn openbare berichten op Facebook-pagina's zijn nu gericht op productaankondigingen, kunstmatige intelligentie en foto's van hem die van het leven geniet. Nieuws over verkiezingsvoorbereiding wordt aangekondigd in blogposts van bedrijven die niet door hem zijn geschreven.

In een van de posts van Zuckerberg afgelopen oktober, nadat een ex-Facebook-medewerker interne documenten had gelekt die laten zien hoe het platform haat en verkeerde informatie uitvergroot, verdedigde hij het bedrijf. Hij herinnerde zijn volgelingen er ook aan dat hij het Congres had aangespoord om de regelgeving rond verkiezingen voor het digitale tijdperk te moderniseren.

"Ik weet dat het frustrerend is om te zien dat het goede werk dat we doen verkeerd wordt gekarakteriseerd, vooral voor degenen onder jullie die belangrijke bijdragen leveren op het gebied van veiligheid, integriteit, onderzoek en product", schreef hij op 5 oktober. "Maar ik geloof dat op de lange termijn als we blijven proberen het goede te doen en ervaringen te leveren die het leven van mensen verbeteren, zal dat beter zijn voor onze gemeenschap en ons bedrijf.”

Het was de laatste keer dat hij het verkiezingswerk van het bedrijf in Menlo Park, Californië besprak in een openbare Facebook-post.