MIT-onderzoekers hebben mogelijk zeldzaam 'Black Widow'-systeem op 3,000 lichtjaar van de aarde ontdekt

Het universum zit vol raadsels en mysteries. Miljoenen objecten bewegen onopgemerkt rond. In feite is er geen gebrek aan dergelijke objecten die op de loer liggen in ons eigen Melkwegstelsel. We weten er heel weinig van, maar ze blijven ons leven op een aantal manieren beïnvloeden. Terwijl de inspanningen om deze objecten te bestuderen voortgaan, hebben astronomen een nieuw object ontdekt op een afstand van ongeveer 3,000 tot 4,000 lichtjaar, dat mysterieuze lichtflitsen afgeeft. Ze vermoeden dat dit object de ongrijpbare 'zwarte weduwe'-ster zou kunnen zijn, een snel draaiende pulsar of neutronenster, die gedijt door langzaam zijn kleinere begeleidende ster te consumeren.

Zwarte weduwensterren zijn zeldzaam omdat astronomen er slechts ongeveer twee dozijn van in de Melkweg hebben kunnen detecteren. Maar onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), die dit raadselachtige object vonden, geloven dat dit de vreemdste en meest bizarre zwarte weduwe-pulsars van allemaal zou kunnen zijn. Ze hebben de nieuwste kandidaat ZTF J1406+1222 genoemd.

De onderzoekers zeiden dat de nieuwe kandidaat de kortste omlooptijd heeft die tot nu toe is geïdentificeerd, waarbij de pulsar en de begeleidende ster elke 62 minuten om elkaar heen cirkelen. Het systeem is uniek omdat het een derde ster lijkt te herbergen die elke 10,000 jaar rond de twee binnenste sterren draait toegevoegd in een verklaring op de website van MIT.

Dit driesterrensysteem roept vragen op over hoe het zou zijn ontstaan. De MIT-onderzoekers hebben een theorie geprobeerd voor de oorsprong ervan: ze denken dat het systeem waarschijnlijk is ontstaan ​​​​uit een dichte constellatie van oude sterren die bekend staat als een bolvormige cluster. Dit specifieke systeem is mogelijk weggedreven van de cluster naar het centrum van de Melkweg.

"Dit systeem zweeft waarschijnlijk al langer in de Melkweg dan de zon er al is", zegt hoofdonderzoeker en natuurkundige Kevin Burdge van het MIT-departement voor natuurkunde.

Hun studie is geweest gepubliceerde in het tijdschrift Natuur. Het beschrijft hoe de onderzoekers een nieuwe aanpak gebruikten om dit drievoudige stersysteem te detecteren. De meeste dubbelsterren van zwarte weduwen worden gedetecteerd door gamma- en röntgenstraling die wordt uitgezonden door de centrale pulsar, maar MIT-onderzoekers gebruiken zichtbaar licht om dit systeem te detecteren.