Facebook beschuldigd van het opzettelijk blokkeren van overheids- en gezondheidspagina's in Australië

Klokkenluiders beschuldigen Facebook ervan opzettelijk pagina's van de overheid, gezondheidszorg en hulpdiensten in Australië te blokkeren om een ​​mogelijke wet te dwarsbomen die platforms zou verplichten te betalen voor nieuws, naar WSJ. De aanklagers zeggen dat het platform vorig jaar een algoritme heeft gemaakt om pagina's te identificeren die de meeste uitgevers zouden treffen. Maar naar verluidt heeft Facebook niet alleen pagina's voor mediakanalen verwijderd, maar ook pagina's voor ziekenhuizen, overheden en liefdadigheidsinstellingen.

Volgens de documenten stelde Facebook een team samen van ongeveer een dozijn medewerkers die de taak hadden nieuwsinhoud uit Australië te verwijderen. Het team omzeilde een bestaande Facebook-database van bestaande nieuwsuitgevers. In plaats daarvan creëerden de Facebook-medewerkers snel een nieuw algoritme met een definitie van nieuws die breed genoeg was om een ​​groot aantal niet-nieuwspagina's te pakken te krijgen. "Als 60 procent van [sic] meer van de inhoud van een domein die op Facebook wordt gedeeld, als nieuws wordt geclassificeerd, wordt het hele domein als een nieuwsdomein beschouwd", aldus een intern document.

Het eindresultaat was dat Australiërs gedurende meerdere dagen geen nieuws of informatie van regeringen en pagina's van gezondheidsdiensten op Facebook konden openen of delen. De timing was bijzonder slecht, aangezien het land op het punt stond een massale vaccinatiecampagne voor Covid-19 te beginnen. Een aantal Australische gezondheidsfunctionarissen hekelde de verhuizing. “Het is echt ironisch dat Facebook tijdens deze pandemie heeft toegestaan ​​dat verkeerde informatie over gezondheid via zijn platform wordt verspreid, maar vandaag blijft veel van deze verkeerde informatie op Facebook staan ​​terwijl officiële informatiebronnen worden geblokkeerd … [De beslissing is] bedrijfspesten op zijn ergst,” Australiër Dr. Omar Khorshid, voorzitter van de medische vereniging NBC vorig jaar.

De problemen van Facebook in Australië begonnen toen het nationale parlement manieren begon te bedenken om bedrijven te dwingen uitgevers te betalen voor nieuwsinhoud die via zoekproducten en socialemediaplatforms werd verspreid. In februari 2021 keurde het Australische Huis van Afgevaardigden een versie van deze wetgeving goed waartegen Facebook zich verzette. Het bedrijf dan Australiërs helemaal geen nieuws op het platform delen of bekijken. Na dagen van publieke verontwaardiging onderhandelde het Australische parlement uiteindelijk met Facebook en werd aangenomen die de steun had van de socialemediagigant. Facebook dan het verbod.

Facebook heeft volgehouden dat het blokkeren van de pagina's van de overheid en de gezondheidszorg per ongeluk was. "De documenten in kwestie laten duidelijk zien dat we van plan waren Australische overheidspagina's vrij te stellen van beperkingen in een poging de impact van deze misleidende en schadelijke wetgeving te minimaliseren", zei Facebook-woordvoerder Andy Stone. WSJ. “Toen we dit niet konden doen zoals bedoeld vanwege een technische fout, hebben we onze excuses aangeboden en gewerkt om het te corrigeren. Elke suggestie van het tegendeel is categorisch en duidelijk onjuist.”

De documenten die de klokkenluiders hebben ingediend, zijn ingediend bij het Amerikaanse ministerie van Justitie en de Australische Competition & Consumer Commission, WSJ gemeld. Een aantal leden van het Amerikaanse Congres kreeg ook kopieën van de Facebook-documenten.