Onderzoekers hebben cyborg-sprinkhanen gemaakt die kanker kunnen ruiken

In het begin van de pandemie probeerden wetenschappers honden hiervoor te trainen infecties bij mensen. De resultaten waren voorspelbaar. De beste vriend van de mens bleek bedreven in het opsporen van de ziekte, maar de vraag die onderzoekers zichzelf bleven stellen was hoe ze die aanpak zouden kunnen opschalen. Het trainen van een hond is immers duur, en het verzorgen van een hond kan een handvol zijn.

Toch is het idee om dieren te gebruiken om zieke mensen op te sporen een goed idee, en een idee dat een team van onderzoekers van de Michigan State University op een nieuwe manier heeft benaderd. Dat blijkt uit een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift , detailleerden ze een op sprinkhanen gebaseerd kankerscreeningsysteem. Per De technologie omvat chirurgisch veranderde sprinkhanen met elektroden die door professor Debajit Saha en zijn collega's in de hersenkwabben zijn geïmplanteerd. Die elektroden waren er om signalen van de antennes van elk insect op te vangen, die ze gebruiken om geuren waar te nemen.

Bovendien kweekte het team drie verschillende soorten kankerachtige menselijke mondcellen - naast een aparte set gezonde cellen - en bouwde het een apparaat om de gassen die door die weefsels worden uitgestoten op te vangen. Vervolgens gebruikten ze dat apparaat om de insecten een vleugje van de gassen te geven. Ze ontdekten dat de hersenen van de sprinkhanen anders op elk type weefsel reageerden en dat ze zieke cellen correct konden identificeren door alleen de opname van de gassen.

Het is moeilijk te zeggen of u ooit zult zien dat uw plaatselijke kliniek insecten gebruikt voor kankeronderzoek. De studie is nog niet door vakgenoten beoordeeld en het is moeilijk om te weten of toezichthouders zoals de Food and Drug Administration ooit een dergelijke procedure zouden goedkeuren. Mensen konden ook de behandeling van de sprinkhanen twijfelachtig vinden. “Het insect is dood wat betreft zijn lichaamsfunctie,” vertelde Saha MIT Technology Review. ‘We houden alleen zijn hersenen in leven.’

Saha en zijn team zijn van plan verder te werken aan het project. Hun huidige systeem vereist tussen de zes en tien sprinkhanenhersenen om te kunnen functioneren. Hij hoopt dat zijn team met nieuwe elektroden meer neuronen kan registreren, waardoor één sprinkhanenbrein voldoende is voor een individuele screening. Hij wil het apparaat dat de hersenen en antennes vasthoudt ook draagbaar maken, waardoor het team het systeem buiten een laboratorium kan gebruiken.