Onze technologie heeft zich de afgelopen decennia in een snel tempo ontwikkeld, en nieuw onderzoek suggereert dat dit mogelijk is soon betreed een nieuw tijdperk van technologische innovatie met nog meer vooruitgang dankzij verbluffend betaalbare plastic processors.
Zo betaalbaar zelfs dat men schat dat deze processors voor minder dan een cent in massaproductie kunnen worden geproduceerd. Zoals gerapporteerd door IEEE Spectrum (opent in nieuw tabblad) , ontwierp een team bestaande uit onderzoekers van de Universiteit van Illinois 4-bits en 8-bits processors en zag een succespercentage van eenentachtig procent voor de 4-bits modellen. Teamleider en professor Rakesh Kumar van de Universiteit van Illinois beweert dat dit percentage de technologie eindelijk levensvatbaar maakt.
“Flexibele elektronica is al tientallen jaren een niche,” zei Kumar, en voegde er later aan toe dat dit rendementsonderzoek aantoont “dat ze misschien klaar zijn voor de mainstream.”
Voordat we op de zaken vooruit lopen, moet je weten dat je deze processors niet meer kunt kopen – waarschijnlijk al een tijdje – maar de ontwikkeling ervan is zeker spannend. Dat zou je ook niet noodzakelijkerwijs doen willen om dit te doen, omdat deze ver verwijderd zijn van veel van de beste processors die beschikbaar zijn om op uw desktop-pc te installeren.
In plaats daarvan, zoals onze vrienden bij Tom's Hardware Wij wijzen erop dat dit een wereld aan mogelijkheden biedt op kleinere schaal. Zoals Kumar in zijn verklaring aangaf, zijn flexibele gadgets en apparaten om een overvloed aan redenen nog steeds schaars, maar deze plastic processors hebben geen probleem met conformiteit – als dit een succes wordt, zouden we kunnen zien dat meer alledaagse voorwerpen worden geïntegreerd met 'slimme' technologie , zonder de beperkingen van stijfheid of zelfs kosten.
Analyse: Spannende tijden, maar we hebben nog een weg te gaan
(Afbeelding tegoed: IBM)
Dit is niet de eerste keer dat we van plasticverwerkers horen, of zelfs de eerste keer dat een product wordt geproduceerd. In 2021 reproduceerde Arm zijn M0 32-bit microcontroller met behulp van de technologie. Maar ingenieurs van de Britse elektronicafabrikant PragmatIC Semiconductor, die heeft geholpen bij het maken van de chip, en de Universiteit van Illinois waren allebei van mening dat bestaande chipontwerpen simpelweg te complex zijn voor productie op plastic, gezien de kosten die daarmee gemoeid zijn.
De nieuwste ontwikkelingen hebben echter schijnbaar de betaalbaarheidsfactor opgelost. Deze nieuwe reeks processors is gemaakt met behulp van flexibele dunne-film halfgeleider-indium-gallium-zinkoxide (IGZO)-technologie, die meebeweegt met het plastic waarop het is gebouwd en het mogelijk maakt dat het product wordt gebogen of gebogen. Dit is op zichzelf geen nieuwe technologie, maar we zijn er meer bekend mee dat het in monitorpanelen wordt gebruikt dan in echte gadgets.
Nu de flexibiliteitsproblemen ook waren opgelost, hoefde alleen maar het oorspronkelijke probleem te worden aangepakt: het complexe ontwerp van de processor. Om dit op te lossen creëerde het team een nieuwe architectuur genaamd FlexiCore.
"De opbrengst neemt heel snel af naarmate je het aantal poorten verhoogt", zegt Kumar, wat verklaart waarom we dit zien gebruikt in 4-bits en 8-bits ontwerpen in plaats van 16-bits of 32-bits alternatieven. De onderzoekers ontwierpen ook logica die onderdelen hergebruikt, waardoor minder transistors nodig zijn en een enkele klokcyclus wordt uitgevoerd.
Dus ja. Dit zal op geen enkel moment een laptop zijn soon maar het schept een precedent dat plasticverwerkers niet alleen levensvatbaar zijn, maar ook verder ontwikkeld kunnen worden om onze technologie naar een nieuw tijdperk te tillen.
In de woorden van Scott White, CEO van PragmatIC Semiconductor: “Dit is precies het soort ontwerpinnovatie dat nodig is om werkelijk alomtegenwoordige elektronica te ondersteunen.”