5G US-utrullning: varför rädslan för flygstopp har bleknat

Utrullningen av den nya trådlösa 5G-tjänsten i USA gav inte det fruktade resultatet av förödande flygresor, även om det började på ett stenigt sätt, med internationella flygbolag som ställde in vissa flyg till USA och fläckiga problem uppstod på inrikesflyg.

Tjänstemän inom flygbranschen säger att beslutet från AT&T och Verizon – under påtryckningar från Vita huset – att fördröja aktiveringen av 5G-torn nära många flygplatser har avhjälpt situationen.

Förseningen ger Federal Aviation Administration mer tid för att klara av fler plan för att fungera fritt runt 5G-nätverk. På torsdagen sa FAA att de har beviljat nya godkännanden som kommer att tillåta uppskattningsvis 78 procent av den amerikanska flygflottan att landa även under dåliga siktförhållanden på flygplatser där den nya, snabbare trådlösa tjänsten har slagits på.

Det gör fortfarande ungefär en femtedel av flottan sårbara för att hindras från att landa på vissa flygplatser under dåligt väder, men den biten kommer säkert att krympa. Vd:arna för American och United säger att de inte förväntar sig några större störningar på flygen.

Här är en sammanfattning av vad som hände.

Vad handlar oron om?

Mobiltelefonföretag har rullat ut nästa generations 5G-tjänst i några år, och den här senaste delen av den, det så kallade C-bandet, hjälper till att göra AT&T och Verizon mer konkurrenskraftiga med T-Mobile. Det lovar snabbare och stabilare trådlösa nätverk. Men 5G är fortfarande mestadels lovande och mindre faktiska applikationer. För närvarande låter det dig ladda ner en film mycket snabbare. Men telekommunikationsindustrin framhåller det som avgörande för autonoma fordon, modern tillverkning, smarta städer, telehälsa och andra områden som skulle förlita sig på ett universum av internetanslutna enheter.

Oron kommer från det faktum att den här senaste biten av 5G fungerar på en del av radiospektrumet som ligger nära det räckvidd som används av flygplansinstrument som kallas radiohöjdmätare, som mäter hur högt flygplan är över marken.

Frågan lyftes fram i en rapport från 2020 av RTCA, en flygforskningsgrupp, som fick piloter och flygbolag att larma om möjlig radiostörning som kan äventyra säkerheten. Telekomindustrin, ledd av handelsgruppen CTIA, ifrågasätter rapporten från 2020 och säger att 5G inte utgör någon risk för flyget.

Varför ställde flygbolagen in vissa flyg till oss den här veckan?

Internationella flygbolag ställde in några flyg som var planerade att fungera precis när de nya näten gick live. De fruktade att inte kunna landa på sina destinationer under 5G-relaterade restriktioner som införts av FAA.

Hur många flyg?

Flygbolag ställde in mer än 350 flygningar på onsdagen, enligt FlightAware. Det låter som mycket, men det är bara 2 procent av alla schemalagda flygningar - och det är troligt att de flesta av dem har blivit skurna av andra skäl. För sammanhanget var det nästan 10 gånger så många avbokningar den 3 januari, då flygbolagen kämpade med vintervädret och ett stort antal anställda som anmälde sig till covid-19.

Är problemet löst?

Nej, även om FAA säger att de gör framsteg genom att fastställa att fler höjdmätare är tillräckligt skyddade mot störningar från 5G C-Band-signaler. Plan med vissa höjdmätare kanske aldrig blir godkända, vilket innebär att operatörerna sannolikt skulle behöva installera ny utrustning för att landa på alla flygplatser.

Är detta ett problem bara i USA?

För det mesta, ja. FAA säger att det finns flera anledningar till att utbyggnaden av 5G C-band har varit mer av en utmaning för flygbolag i USA än i andra länder: Mobiltorn använder en kraftfullare signalstyrka än de på andra håll; 5G-nätverket arbetar på en frekvens som är närmare den som många höjdmätare använder, och mobiltornsantenner pekar upp i en högre vinkel. CTIA bestrider FAA:s påståenden.

I Frankrike måste 5G-nätverk nära flygplatser fungera med reducerad effekt för att minska risken för störningar på flygplan.

Är 5G-utbyggnaden klar?

Nej. Verizon och AT&T aktiverade cirka 90 procent av sina 5G C-Band-torn den här veckan men kom överens om att inte slå på dem inom en radie på 2 mil från många flygplatser. Företagen vill fortfarande aktivera dessa torn, men det kanske inte finns någon överenskommelse förrän FAA är övertygad om att en överväldigande del av flygbolagsflottan kan arbeta säkert runt signalerna.

Vilka företag är inblandade i frågan?

Förutom de två stora telekommunikationsföretagen inkluderar listan flygplanstillverkarna Boeing och Airbus och höjdmätarunderleverantörerna Collins, Honeywell och Thales. Sedan finns det flygbolagen, vars allvarliga varning denna vecka om omfattande flyginställda flyg ökade pressen på telekommunikationsföretagen att fördröja aktiveringen av den här typen av 5G-tjänster runt flygplatser.

På vems sida står regeringen?

Både.

Federal Communications Commission, som genomförde auktionen på 80 miljarder dollar (ungefär 5,95,790 5 XNUMX crore Rs.) som tilldelade C-Band-spektrum till Verizon och AT&T, säger att det finns tillräckligt med buffert mellan denna del av XNUMXG och flygplanshöjdmätare för säkerheten. Men FAA och transportminister Pete Buttigieg tog flygbolagens parti i tvisten. De bad telekombolagen att skjuta upp sin utbyggnad på flygplatser.

Vissa experter säger att dålig samordning och samarbete mellan de två federala myndigheterna är lika mycket att skylla på som alla tekniska problem.

Varför kom det till en kris?

Det borde inte ha hänt. FAA och flygbolagen hade mycket märkt att C-Band skulle komma - det har pratats om det i flera år. De säger att de försökte ta upp sina farhågor men ignorerades av FCC.

American Airlines vd Doug Parker indikerade att han var nöjd med resolutionen men inte processen.

"Det var inte vår finaste stund, tror jag, som ett land," sa han.