Elon Musk säger att Neuralink-hjärnimplantatet närmar sig mänskliga försök

Elon Musk säger att hans hjärndatorgränssnittsföretag (BCI) Neuralink nästan är redo att påbörja mänskliga försök, möjligen i mitten av 2023.  

Vid ett evenemang som verkade vara ytterligare en rekryteringskampanj för Neuralink sa Musk – chef för Tesla, Space X och ägare av Twitter – att BCI-startupen skulle kunna sätta en av sina enheter i en persons huvud om sex månader, vilket innebär att någon gång punkt 2023. 

Musk hoppades tidigare att ha gjort det till 2020. 

Sedan 2017 har företaget arbetat med ett gränssnitt för att ansluta datorer till hjärnor, och under tiden har startupen testat sitt prototyphårdvaruimplantat på apor. 

Dessutom: Om vi ​​sätter in datorer i våra hjärnor kan konstiga saker hända med våra sinnen

Neuralink är bara ett företag som utforskar BCI-datorer, ett framväxande område som möjliggörs av medicinsk teknik som använder EEG och MRI för att avslöja hjärnans fysiska funktion i aktion. Det har belyst möjligheten att direkt koppla en mänsklig hjärna till datorer. Forskare har utforskat BCI för människor som lider av allvarliga muskelkontrollsjukdomar som ALS (Lou Gerigs eller motorneuronsjukdom) genom att omvandla tankar till text. Det är ett mål för Nueralink, men Musk har också sagt att BCI har potential att hjälpa människor att hålla jämna steg med artificiell intelligens.   

Musk visade en video av en av Neuralinks labbapor, Pager, med ett hjärnimplantat som spelar "mind Pong". Nueralink har testat enheten på sex apor hittills, och han sa att den "faktiskt hade uppgraderat Pager". 

"Det som är intressant är att du inte ens kan se implantatet. Så det är… vi har miniatyriserat implantatet till den punkt där – vilket är tjockleken på skallen som tas bort – så det är ungefär som att ha en Apple Watch eller Fitbit … att ersätta en skallebit med en, du vet, en smartklocka, i brist på en bättre analogi."

Musk sa att han kunde ha fått en Neuralink-enhet implanterad och tittarna skulle inte veta att han fick hjälp av den. 

"Han ser ganska normal ut... Hypotetiskt sett kan jag vara en av dessa demos," sa han medan Pager spelade Pong med en joystick. Pager spelade "telepatiska videospel", sa han. 

Musk betonade att det var mycket svårare att flytta från en prototyp till en säker medicinsk utrustning, godkänd av en tillsynsmyndighet som US Food and Drug Administration (FDA), myndigheten som ansvarar för att testa och godkänna medicinsk utrustning för allmänt bruk. 

Han jämförde att sätta ett implantat i en mänsklig hjärna som att sätta en människa på månen – NASA:s nuvarande ambition under Artemis I-besättningsuppdraget, som för närvarande inte involverar Space X.

"Idén att åka till månen - lätt. Att åka till månen – väldigt svårt”, sa han.

Musk sa att Neuralink hade lämnat "det mesta av pappersarbetet till FDA" och tror att det förmodligen om ungefär sex månader borde kunna sätta sin första Neuralink-enhet på en mänsklig skalle. 

Han fortsatte med att visa en apa som flyttade en markör med sitt sinne.

"Men det som är coolt är att apan flyttar markören med bara sitt sinne till den markerade tangenten och stavar ut vad vi vill att den ska stava... Så det här är något som kan användas för någon som är en quadriplegisk eller tetraplegisk människa.”

Musk sa att han är säker på att en person utan något gränssnitt till omvärlden kommer att kunna kontrollera sin telefon "bättre än någon som har arbetande händer".